По-моему, месяц
назад... Тупо уставившись в конспект лекции профессора Цветаева, я читал
его страница за страницей, стараясь успокоиться и зная уже почти
наверняка, что не успокоюсь, потому что это была квартира Нины, и все
вокруг - это были ее вещи... Одни только вещи... А Нины не было. Перед
глазами, между ровными строками ее конспекта, опять вспыхнули фары
стремительно приближающегося автомобиля... Так вот как оно обернулось. Эта
группа оказалась проворнее первой. И зря я недооценил их познания в нашей
психологии, хотя, возможно, они ориентировались на аналоги в психологиях
гуманоидных рас. Ясно только одно: я не только не обезопасил Нину, но и
сам же подставил ее под удар... Итак, охота окончилась, пошла ловля на
живца. Игрок не выбирает правил игры, а только их придерживается.
Великолепно. Но это касается тех, кто знаком с правилами игры... А я с
ними не знаком, вот и посмотрим - кто кого. Мне теперь необходимо лишь
направление поиска, а там посмотрим на обстоятельства. И уже у выходной
двери я заметил информационный обруч, висящий на дверной ручке... Ну вот и
крючок, на который они меня хотят подсечь. Я схватил обруч и надел на
голову. Сквозь мелькающие кадры настройки я все-таки различил эту комнату,
такой, какой она была полчаса назад. И вот перед глазами встала отчетливая
картина - Нина, сидящая за столом и что-то пишущая на обложке синей общей
тетради. Вот появляются чьи-то спины, движущиеся в ее направлении.
Появляется звук, и я слышу ее удивленный крик, после чего изображение на
мгновение исчезает, и когда появляется снова, то комната уже пуста, и
голос за кадром, четко артикулируя геннские слова, произносит: "Мы ждем
тебя у Северного озера. У поврежденного растения, которое вы именуете
березой", - и в кадре появляется знакомое мне с детства ущелье,
спускающееся на крутой берег Северного озера. "Здесь." Крупным планом -
большой белый камень, на котором мы обычно загорали. И на прощание, чтобы
я не забыл о ставке, мне демонстрируют заплаканное лицо Нины со свежей
царапиной на правой щеке. Финальный знак окончания записи, и все. Темнота.
Ни даты, ни времени... Просто они меня ждут. Они меня ждут? Ну, если ждут,
так дождутся. Они уже сейчас наверняка там. Но почему там, а не здесь?
Потому что диверсионный пистолет может наделать слишком много шума, а они
не желают со мной договариваться другим способом. Я им не нужен живой,
точнее, я им нужен мертвый. И как можно скорее. Дест. И поэтому мне надо
тоже спешить... Это промелькнуло у меня в голове уже на лестничной
площадке третьего этажа, и еще я вспомнил, откуда мне знаком пейзаж на
одной из фотографий - этот вид открывается как раз с белого камня, а на
обороте фотографии, наверное, стоял неопределенный префикс, означающий
"возможно и здесь". До Северного озера километров пять, значит, у меня не
остается времени даже подумать над тем, почему же, все-таки, на меня
охотятся. Ну да ладно. Раз охотятся, значит, у них есть отстрелочный
талон. Хорошо еще, что есть хотя бы немного времени подумать, как выйти к
белому камню с самой неожиданной стороны. Можно со стороны Лысой горы,
через ручей, там наводится двойное эхо на радарный луч, можно подойти
ближе всего незамеченным. А может, через озеро?..

Ну, а это уже просто везение! Свободное такси, да еще в такое время -
на это они не рассчитывали.
- К Северному озеру, пожалуйста, и как можно быстрее!
- Что, ночью искупаться захотелось?
- Со страшной силой, думал уже, что не выживу, но ты меня спас от
мучительной смерти.
Теперь у меня полчаса времени в запасе. Они не учли, что случаются на
Земле случайности. Полхода имею, так что будем теперь играть на равных
хотя бы по качеству. А вот что касается количества... Но есть еще у меня
кое-что за поясом, с полным боекомплектом. Если удастся выиграть еще
полхода, то вторую половину партии начну я... Но, кажется, мы уже
приехали.
- Спасибо, дружище, ты меня здорово выручил. Вот, бери все, сдачи не
надо, боюсь, что в ближайшее время она мне не понадобится. Притормози, но
не останавливайся, я сойду и так. И езжай прямо, свернешь на пересечении.
Земля на обочине сырая и мягкая. Приземлился удачно, ни одной
царапины. Дело принимает не такой уж скверный оборот, как казалось
сначала. А возможно, это сейчас кажется, а не тогда... Теперь вверх, на
Лысую гору. И подготовиться к бою на ходу. Кажется - не кажется...
Главное, что я готов к бою. Вот и все, вот он - белый камень... И
регулятор таймера переключен на непрерывный разряд... А их что-то не
видно. Спрятались и ждут. Ну, выходите быстрее, вы уже дождались, я уже
пришел. Или вы еще не поняли? Расстояние сокращается мучительно медленно,
но бесповоротно. Они и не думают атаковать. Неужели и теперь еще не
заметили? Осталось сорок метров. Еще три секунды, и у меня перевес по
качеству... Да, жди, так они тебе и дадут выиграть качество - три вспышки
с разных точек. Атакуют с трех направлений, все выдержано в лучших
традициях... Но атакуют не особенно удачно, подумал я, нажимая клавиши
стартеров. Двоих уничтожил точно, третьего - не знаю, но где же остальные?
И где Нина? Вот же она, справа, метрах в пятнадцати, не больше. Что же ты
стоишь? Бежать надо...
- Нина, беги! Беги к ручью!
Вспышка справа, почти рядом, чуть левее того места, где стоит Нина, и
мой ответный импульс... Еще одного прикончил... Вперед, к Нине, регулятор
угла разлета до упора, если еще кто-то из них остался, я уже никак не
смогу промахнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26