Софи дважды перечитала записку. Слова расплывались и плясали перед ее глазами, она не могла вымолвить ни единого слова. Когда Макс увидел, что она закончила читать, он перекинул ей через стол второй конверт. Этот был больше первого и адресован Максу Тайрону, Компасе Фарм, рядом с Хейлоком, Корнуолл. На конверте была приписка:
"От Дж. Тайрона. Открыть после моей смерти".
- Он отправил это послание мне пару недель назад, - горько сказал Макс. - Я проклинаю себя за то, что не открыл письмо сразу по получении. Если бы я знал о его долгах, я помог бы ему. Он бы должен был догадаться об этом. - Макс нервно передернул плечами и сказал:
- Прочти это письмо.
"Дорогой Макс, прежде чем ты прочтешь мое письмо, адресованное тебе, сначала прочитай мое письмо к Софи. Я специально не стал заклеивать его. Из этого письма тебе все станет ясно. Так мне кажется. Я знаю, что ты не откажешь мне.
Софи стала красивой девушкой, и она, наверное, вскоре выйдет замуж; и мне кажется, что я перекладываю на тебя не очень большую обузу. Бог тому свидетель, ты можешь себе это позволить. Я прошу тебя еще об одной вещи: выкупить драгоценности Стеллы. Я их заложил, квитанции я прилагаю. Я сдавал их в заклад некоторое время назад на имя Софи. Я думал, что смогу перехитрить моих кредиторов. Ты знаешь, что драгоценности принадлежали твоей матери и бабушке, еще до того как они перешли к Стелле. Наша семья владела ими многие поколения. Ты сам решишь, что делать с ними".
На этом кончалась записка к Максу, Софи еле сдерживала слезы.
- Я прочитал все раньше тебя, - ровным голосом сказал Макс. - У меня было время подумать над этим. У тебя такого времени не было. Я предлагаю тебе ничего не говорить и выслушать меня. Потом скажешь, что хочешь.
В его голосе слышалась почти незаметная нотка предубеждения. Софи постаралась сдержать свои чувства. Горе придавило ее, и она не могла ясно рассуждать. Ей стало жутко при мысли, что Джеффри тихо умирал в течение нескольких месяцев, и она об этом ничего не знала, он просто угасал. И вот теперь его воля заставляла Макса, да и саму Софи, принимать условия, к несчастью, совершенно для них неприемлемые.
Если бы он полностью оставил все Максу, но с условием, что тот станет заботиться о Софи, это было бы весьма неприятно. Или если бы он умер, не оставив завещания, и Макс, будучи его прямым наследником, сам, по своей воле, предложил ей какую-нибудь часть - такой вариант ей тоже было бы трудно перенести. Но Джеффри умер разоренным; и он умолял своего сына, с которым так долго не поддерживал никаких отношений, чтобы тот из моральных побуждений поддерживал Софи, давал ей свои деньги, независимо от того, была ли у него такая возможность или нет. Эта мысль была невыносимой для Софи! Он ласково и мягко умолял Софи принять предложение Макса - в этом и состояло самое худшее. Он намекал, что иначе его душа не найдет себе покоя. Все было просто ужасно...
Гордость, печаль, страдание, ярость, возмущение и какое-то странное облегчение - все эти чувства боролись в душе Софи. Все так перепуталось! Но, бледная и внешне невозмутимая, Софи продолжала спокойно сидеть и ждать объяснений Макса. Она была счастлива, что Макс предложил не начинать обсуждение писем сразу. У нее не было времени, чтобы все внимательно взвесить.
Макс специально все вывалил на нее - у него самого было в запасе несколько дней для размышлений. Он нечестно воспользовался элементом неожиданности!
Ей представлялись самые простые альтернативы.
Или она со смирением примет любой вариант, который Макс решит предложить ей. Наверное, это будет определенная сумма на ее содержание. Скромные деньги, на которые она сможет питаться и где-то жить, но обходиться без хороших вещей, ставших уже привычными. Или ей придется отказаться от его помощи и попытаться самой зарабатывать себе на хлеб.
Она не думала, что Макс не откликнется на просьбу своего отца. Прежде всего для него не составит никакой трудности в финансовом отношении выполнить эту просьбу. Макс, наверное, сейчас уже миллионер. Кроме того, он слишком высоко ценил себя, чтобы выступить в роли опереточного злодея. Софи могла судить об этом, даже совсем мало зная Макса. Он не станет мстить Софи тем, что бросит ее страдать от безденежья, когда отец умолял его помочь ей. Он с радостью поможет ей, но не будет слишком щедрым.
Софи подумала, что же знает о ней Макс? Что она ничего не умеет делать. Что она безобразно вела себя в школе. Что ее развлечения, случавшиеся не так часто, всегда были весьма бурными. Что она с легкостью принимала деньги от Джеффри и беспечно тратила их.
Софи наконец поняла, что Джеффри прекрасно знал, что не сможет оплатить ее обучение в Хайматсдорфе. А она хотела поехать именно туда. Ей нужно было уехать куда-то, и ничего иного ей не пришло в голову. Как бы его ни смущало ее желание, Джеффри не смог отказать ей, иначе ему пришлось бы многое объяснять Софи. Сама Софи, ничего не зная о его финансовых трудностях, считала, что он в состоянии оплачивать ее дорогой каприз и продолжала спокойно жить и ничего не делать.
Вероятно, Макс знал о ней самое худшее. Тогда он начнет со строгой лекции о том, как следует ценить деньги...
Потом он организует так, чтобы каждый месяц ей поступали деньги из банка с его счета. Потом он даст ей несколько сотен, чтобы начать новую жизнь, и мрачно предупредит, чтобы она не надеялась на большее. Он может даже выдавать ей деньги при каких-то мерзких условиях.
Например, чтобы она прошла курс обучения на секретаря. Или же наймет ей комнаты под присмотром какой-нибудь старухи. Сколько слез попранной гордости заставит он ее проглотить, прежде чем выполнит мольбу умершего Джеффри?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57