Он мог привезти только одну дурную новость! Однако Софи с ужасом осознала, что кроме первого шока она еще ощутила тяжесть того, что все ее грехи и выдумки сейчас станут известны.
Она буквально за несколько секунд сорвала с себя лыжный костюм, вся в поту от нервного напряжения. И вдруг Софи поймала себя на том, что думает, что бы ей надеть. В данных обстоятельствах эта женская глупость была совершенно не к месту. Софи выбрала самое простое и темное платье и на дрожащих ногах отправилась вниз.
Дверь комнаты была полуоткрыта.
- Мне больше всего понравилась "Убить Посла", - кокетливо выступала Кларисса. - Софи сказала нам, что она сумела убедить вас, чтобы Стивен Марш не погиб в авиакатастрофе. Я так рада, что вы прислушались к ее мнению. Я, наверное, плакала бы не переставая, если бы вы позволили ему умереть! Софи никогда не рассказывает нам о ваших планах на будущее. Она даже не намекнет, о чем будет написана следующая книга. Может, вы хотя бы немного расскажете мне об этом?
Софи молила Бога, чтобы Кларисса провалилась сквозь землю - увы, земля даже не дрогнула. Кларисса вела себя, как на приеме, Макс стоял спиной к двери, и Софи была рада, что не видит его лица.
- Если Софи молчит, то и я не стану выдавать нашей тайны, - коротко заметил он. Потом, как бы почувствовав ее взгляд на себе, он повернулся.
- Здравствуй, Софи, - холодно приветствовал он ее. - Мисс Фолкес, простите, но нам следует поговорить о семейных делах. Надеюсь, вы все понимаете?
- О, пожалуйста, зовите меня Кларисса, - еле выдохнула подруга Софи. Было ясно, что он покорил ее. Она, хромая, вышла из комнаты, унося с собой его новый роман.
Прошло несколько неловких мгновений - Макс молча смотрел на Софи, а она упорно разглядывала носки своих туфель.
- Так, так, так, - заметил он наконец, - ты сильно изменилась.
- Мне бы так хотелось сказать то же самое и о вас! - парировала удар Софи. Она была готова броситься в атаку.
- Ты, наверное, поняла, почему я здесь, - продолжала он, сразу переходя к делу.
- Боюсь, что это не визит вежливости. - Софи с трудом сглотнула. Джеффри?
- Сердечный приступ, в ночь со вторника на среду. Он умер во сне. Мне казалось, что не следует сообщать тебе об этом по телефону? Ты бы, я полагаю, расстроилась? - добавил он.
"Ты ни за что не увидишь, как я буду плакать", - подумала Софи, быстро смахивая слезы. Она не могла себе это позволить после подобного замечания.
- Он... Ему не было больно? - вздохнув, спросила Софи.
- Мне кажется, что он и так настрадался достаточно. Сколько времени у тебя займет, чтобы собраться?
- Полчаса. Я просто кину несколько вещей в чемодан.
- Займись этим, - коротко приказал ей Макс. - Скажи, чтобы позже они прислали тебе весь багаж.
- Мой багаж?
- Ты сюда больше не вернешься. - Его слова прозвучали резко, как удар пощечины.
- Вы не слишком много на себя берете? - начала грубить ему в ответ Софи. - Может, вы и полноправный наследник Джеффри, но должны хотя бы уважать его желания. Он хотел, чтобы я оставалась здесь весь учебный год.
"Ну вот, все и началось, - подумала она, стараясь подавить приступ тошноты от страха. - Я всегда знала, что так все и случится: умрет Джеффри, Макс получит наследство, и я останусь ни с чем!"
Но может, Джеффри все же что-то оставил ей по завещанию? Наверное, нет. Он никогда не надеялся пережить Стеллу. А после ее гибели он жил как в тумане.
- Извините, если приходится отрывать вас от интересной жизни в Швейцарии, - холодно продолжал Макс, - но боюсь, что когда мадам директриса узнает, что оплата за ваше обучение не просто запаздывает, а вообще не придет, она сразу же выбросит вас прямо в холодный снег.
Софи в ужасе уставилась на него.
- Вы хотите сказать?..
- Я хочу сказать, что мой отец не оплатил парочку или тройку весьма важных счетов. Конечно, настоящий джентльмен всегда может залезь в долги. Но в его случае, как мне кажется, у него не было иного выбора. Благодаря любви вашей маменьки к дорогим вещам, не говоря уже о тебе, Джеффри умер по уши в долгах! Мне кажется, что его постоянные размышления о банкротстве не принесли пользы его больному сердцу. Я уже сказал, что он слишком много страдал!
- О! - только и могла промолвить Софи. Ей стало так грустно, что веселый и бодрый Джеффри довел себя до смерти, размышляя о том, где бы достать денег. Но как всегда. Макс постарался злобно переместить вину за случившееся на ее мать. Он хотел доказать, что она была во всем виновата и ускорила его смерть. Это было несправедливо! Вся враждебность Софи к Максу, которую она так долго маскировала, ее естественная солидарность с матерью и вся ее скрытая скорбь о смерти Джеффри сразу же всколыхнулись в ней с новой силой. Она спрятала свою ярость под маской невозмутимости. Значит, она осталась без денег и одна на всем свете. Да еще и с жаждой мести.
- Мы полетим трехчасовым рейсом, - спокойно продолжал Макс. - Тебе лучше начать собираться. Я подожду тебя здесь. Ради Бога, пусть сюда больше не суется эта болтливая девица! Нет, нет, я передумал, пусть она вернется! Мне так понравилось, как она рассказывает мне о моих методах работы. Меня это просто очаровало. Да, очаровало! - с намеком повторил Макс.
Софи покраснела, что случалось с ней не часто.
- Будьте благодарны за то, что я не рассказала ей, каковы вы на самом деле, - не подумав, ответила она ему.
- Благодарность должна быть взаимной, не так ли? - резко заметил ей Макс. Ей пришлось признать, что он не выдал ее перед подругой. Тем самым бросая щепотку соли в рану унижения.
И вдруг ни с того ни с сего он улыбнулся - устало, удивительно, быстро переходя от презрения, с чем она могла справиться, к жалости, чего она не могла выносить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57