Студенистое существо передвигалось за счет того, что, выбрасывая
змееобразные щупальца, присасывалось к стенам и подтягивалось рывком.
Оставляя по пути слизь, оно хрипело и плевалось отвратительными
коричневатыми сгустками, напоминающими по цвету и консистенции конский
помет. Восемь фасеточных глаз, вдавленных в желеобразный отросток,
выступающий из груди твари, отчаянно вращались.
Бармен сел на четвереньки и прижал голову к коленям.
"И когда я увидел Его, то пал к ногам Его, как мертвый. И он положил
на меня десницу Свою и сказал мне: не бойся, я есмь первый и последний", -
зашептал Боб. - Я грешил, Господи, виновен во многих грехах тяжких, но
всегда тебя носил в сердце своем, спаси меня, Господи, одари милостью
своей, не оставь в трудную минуту!
Тварь подобралась к бармену и с интересом посмотрела на него. Поняв,
что настала пора умирать, Боб попытался осенить себя крестным знамением, но
рука потонула в слизи. Тварь окутала беднягу зловонным коконом и принялась
за Бронсона. Разделавшись с ними, она взвалила коконы на спину и поволокла
в глубь канализации.
Жизнь медленно оставляла Бронсона. Он чувствовал, как под воздействием
слизи тело перестает подчиняться ему. Перед глазами пролетали воспоминания.
Вот подошла Элен в очаровательной шелковой рубашке и обвила его нежными
руками. "Любимый, - сказала она, - наконец ты со мной". Девушка исчезла, и
на ее месте возник капитан депорта Харрингтон: "Ну что, Бронсон, доигрался?
Говорил же тебе - не лезь!" - капитан посмотрел на Аллигатора фасеточным
глазом, встал на четвереньки и убежал в глубь тоннеля. Следующая картина -
Гримз распекает подчиненных за бесхозяйственность и дурость: "Уволить вас
мало! - топал он ногами, - идиоты тупорылые". Картины медленно меркли.
Вдалеке еще теплился бледный огонек, но и он через мгновение исчез.
Сознание погрузилось в пустоту. Через некоторое время пустота наполнилась
механическим жужжанием. Оно неслось отовсюду.
Раздался оглушительный взрыв, и через некоторое время Бронсон с
грохотом вывалился из кокона. Вокруг все было забрызгано кровью и слизью.
Куски торсионной твари плавали по канализации, источая ужасное зловоние.
Посреди тоннеля стоял XZ, весь с головы до пят в кровавых ошметках. Робот
довольно урчал и ездил по канализации, описывая концентрические окружности.
Миниатюрная ракетная установка торчала из спины Джонни, и он невероятно
напоминал жука, проткнутого иголкой.
Немного поодаль в смердящей жиже барахтался Бобби. Избежав утилизации,
здоровяк не выглядел счастливым. Его лицо было измазано в студенистой
массе, а с нижней губы свисало нечто, отдаленно напоминающее изрядно
попорченный желудочным соком пудинг.
Аллигатор встал и подозрительно огляделся. Кроме XZ, Бобби и его
самого проклятое место не почтил никто своим вниманием. Бармен тюкался
головой в фекалии и шептал молитвы, вознося руки к гипотетическим небесам.
Картина выглядела столь удручающе, что Бронсон, преодолевая отвращение,
подошел к напарнику и взял его за рукав, вымазанный в нечистотах:
- Все позади, Бобби, успокойся, - сказал Аллигатор. - Тебе больше
ничего не угрожает.
Но Бобби как заклинило. Он разгибал спину и снова размашисто окунался
лицом, поднимая фонтан темнокоричневых брызг.
- Благодарю тебя, Господи, - шептал несчастный бармен, - узрел я свет
пред очами своими, и повел он меня к свершениям благостным. И попрал я
ногами Зверя, и ввергнул его в геенну огненную. - Бедняга не видел ничего
вокруг себя - отбивая поклоны, он вошел в религиозный экстаз.
Бронсон попытался поднять его на ноги, но здоровяк вырывался с такой
силой, что Аллигатор оставил свои намерения.
- Ваше приказание выполнено, сэр, - ни с того ни с сего грянул XZ.
- Какое приказание? - оторопел Бронсон. - Откуда ты вообще взялся?
XZ вытянулся в струнку, насколько позволяла железная конструкция:
- Робот-телохранитель всегда на посту, сэр. Вы забыли выключить
радиомаяк, сэр, и я нашел вас по высокочастотному сигналу, излучаемому
устройством.
- Но там давно уже должны были сесть аккумуляторы?!
- Никак нет, сэр, блок управления роботом-телохранителем подпитывается
от биоэнергии клиента, аккумуляторы вставлены просто для отвода глаз.
Предлагаю завершить сафари, сэр, снаружи вас ожидает сытный обед.
- Что ты имеешь в виду?
- Вы же сами приказали мне добыть провиант, сэр.
- Да, но я же запретил мародерствовать.
- Ваш приказ выполнен в точности, сэр. Я обходил стороной все
магазины, которые подверглись разорению взбесившимися вандалами, и не
позволял себе запастись провизией там, хотя это, вне всякого сомнения, было
бы значительно легче. Я ворвался в действующий супермаркет, сэр, и, угрожая
оружием, взял то, что мне требовалось. Как видите, я получил провизию в
результате акта грабежа, а не мародерства.
Гарри застонал и привалился спиной к стене, но, вспомнив, чем покрыта
последняя, с отвращением оттолкнулся от нее. Впрочем, гардероб и так был
уже безнадежно испорченным.
- Что-нибудь не так, сэр? - насторожился XZ.
- Ты молодец, Джонни, - Бронсон решил не утруждать себя обсуждением
морального облика робота. - Скажи, Джонни, а нет ли у тебя чего-нибудь, что
могло бы привести в чувство моего напарника?
Робот довольно застрекотал шестеренками:
- Так точно, сэр! Имеется!
- Что именно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70