.. в
особенности из-за повышения глубинных температур.
1 - й ч л е н к о м и с с и и. Ну, уж себе-то вы, наверно, присмотрели
тут уютный и безопасный уголок?
У п р а в л я ю щ и й. К сожалению, для нас это недоступно, сэр. Боксы
стоят довольно дорого, а заливать кокильоном коммуникационные коридоры, что,
конечно, устроило бы служащих, запрещает главная инспекция.
2 - й ч л е н к о м и с с и и. Уж для своего-то персонала фирма могла бы
предоставить места со скидкой.
У п р а в л я ю щ и й (уклончиво). У меня большая семья, сэр.
М а к - К и н л и. Дети?
У п р а в л я ю щ и й. Шестеро, сэр. Нет, им придется переждать наверху...
пока все наладится. Обратите внимание на исключительную свежесть воздуха в
подобной глубине...
Некоторое время спуск продолжается в полном молчании. Лишь
потрескивают в счетном окошечке проскакивающие номера этажей: 278... 291...
323.
2 - й ч л е н к о м и с с и и. Но ведь прошли слухи о значительном
удешевлении мест с нового года. В каком приблизительно размере предполагается
это снижение?.. И сколько сейчас стоит надежная кабина на одну персону?
У п р а в л я ю щ и й. На какой срок?
2 - й ч л е н к о м и с с и и. Скажем, лет на триста.
У п р а в л я ю щ и й. От восьми тысяч долларов до пятидесяти, в
зависимости от твердости породы и, следовательно, степени безопасности. Имеются
люксы, те значительно дороже... я также уполномочен показать их вам.. Мы только
что приобрели патент на быстроходные электронные буры в гранитах...
Кажется, посетители уже успели привыкнуть к этому все продолжающемуся
полету в бездну. Уже - 660... 797... 948. В лице у м-ра Мак-Кинли замечается
странная борьба с каким-то непреодолимым, почти мальчишеским желанием.
Наконец он не выдерживает.
М а к - К и н л и (небрежно-развязным тоном). А скажите, что можно
приобрести у вас на сумму в пределах... ну, долларов этак семисот?
У п р а в л я ю щ и й. Простите, как, как?.. Я не расслышал, сэр!
М а к - К и н л и. Я хотел спросить... (Не выдержав пристального взгляда.)
Нет, это я просто так, шутка.
У п р а в л я ю щ и й. Очень заметное оживление происходит в последние дни
в связи с готовящимся перевооружением держав. На прошлой неделе получен большой
заказ от княжества Монако... Чем богаче люди, тем больше они любят бессмертие!
1 - й ч л е н к о м и с с и и (вполне серьезно). Что же, предполагается
устройство рулетки под землею?
У п р а в л я ю щ и й. Нет, сэр. Фирма категорически против азартных игр в
сальваториях... да они и вряд ли осуществимы там! Ну вот и прибыли, господа.
Прошу вас...
Циклопические своды и крепления перекрытий дают приблизительное
представление о защитной толще грунта и бетона над головою. Осмотр бесшумных
вентиляционных установок, обеспечивающих кондиционную температуру
холодильников и химических цехов, изготовляющих таинственное вещество
антитления: кокильон.
Изредка по округлым, местами полированным стенам и таким же низким
потолкам скользят колдовские отсветы, бегут навстречу и тают молчаливые
отражения и тени служащих.
У п р а в л я ю щ и й. Не могу еще раз не обратить ваше внимание... мы на
глубине семи с половиной километров, а воздух как в лесу, и нигде ни капли
подпочвенной воды.
3 - й ч л е н к о м и с с и и. По-моему, даже ландышем пахнет?
У п р а в л я ю щ и й. Ночная фиалка, сэр.
Гости у квадратного с жалюзи иллюминатора. Видно, как вдалеке все те
же знакомые нам сальваторные девушки, похожие на царственных монахинь или
опечаленных богинь, производят свои манипуляции над какой-то полуголой
миловидной дамой, поступающей на длительное хранение в сальваторий. Знакомая
волшебная мелодия перекрывает доносящийся оттуда щекотный смешок усыпляемой.
Разговорчивый член комиссии тотчас прилипает к иллюминатору.
У п р а в л я ю щ и й (довольно решительно взяв его под руку). Ну, здесь,
джентльмены, вам не стоит утомляться... У нас мало времени и довольно много
впечатлений впереди, уважаемые господа!
Длинный коридор, куда впадают широкие трубы смежных, слабее освещенных
тоннелей. Это наиболее комфортабельные катакомбы местного сальватория.
Квартал владык и богачей. Плоская стена с круглыми, накрепко завинченными и
замурованными крышками. На них, как и на плитах в полу,- герцогские короны,
тиары со скрещенными светильниками, фабричные марки известных по расхожим
товарам фабрикантов.
У п р а в л я ю щ и й (доверительно). Так сказать, отборные любимчики
судьбы... к примеру, как раз под нами апартаменты одного экваториального принца
с гаремом на пятьдесят персон... Прошу не курить! Нам предстоит теперь в
специальной вагонетке, господа, проследовать в завершающий сектор, откуда после
воскрешения и укрепляющей обработки наши клиенты будут выпускаться по прибытии
на место. Но прежде я покажу вам регистрационный зал с картотекой, где
автоматически отсчитывается купленное время каждого из наших клиентов. Так
сказать, дверь из небытия во второе рождение...
Все заходят в эллиптическое, вроде колумбария, помещение со
множеством небольших квадратных ниш по стенам, где постукивают вперебой
отсчитывающие механизмы, сливаясь, пожалуй, в теперь слишком уж знакомую нам
мелодию усыпления... Входят все, кроме м-ра Мак-Кинли.
Он спрятался в нише за толстой колонной, опоясанной спиралями
охладительных, видимо, трубок, и, как только голоса его спутников затихают,
покидает свое убежище. Время от времени справляясь с чертежами и пометками,
сделанными на просмотре документального фирменного фильма, он крадется по
пустынным и, кажется, нескончаемым коридорам Подземного Города, полным
всевозможных ловушек и превратностей, пока через служебный ход не достигает
уже известного нам по фильму начального отделения, где по сдаче контрольных
карт и бланков клиенты раздеваются для поступления на подготовительный
процедурный конвейер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38