"По авторитетному суждению м-ра Хаббла с Паломарской обсерватории, в с л
у ч а е ч е г о - мы не исчезнем начисто, а превратимся в звездочку 6-й
величины, видимую отовсюду в космосе с почтенного расстояния в сто парсеков!"
Решение принято: отбой! М-р Мак-Кинли поспешно, за спиной у себя,
засовывает в мусорную урну жениховскую орхидею, но... как же трудно порвать
все нити жизни разом! Он заходит в кафе-бар, оказавшийся по соседству. Заняв
угловой столик у окна, он заказывает себе:
- Чего-нибудь покрепче там, на троих!- И поверх взятой газеты с
терзаниями совести все смотрит, наблюдает через окно за поведением своей
избранницы в уличном потоке. Мисс Беттл толкают прохожие, она встревожена,
поминутно поглядывает на часики. Медленные минуты ожидания, а ведь ждет она
всего только двадцать шесть минут! М-р Мак-Кинли пьет и, видимо, впервые в
жизни столько.
Мы видим его со спины, когда же он время от времени оборачивается
взглянуть на часы, повешенные над выходом в одно подсобное помещение, всякий
раз у него чем-то иное лицо: хмурое, плачевное, растерянное, безразличное,
как у приговоренного к казни, наконец.
В о о б р а ж а е м ы й г о л о с м и с с Б е т т л. Еще не поздно,
мистер Мак-Кинли, ладно, я подожду... Вы же знаете, мне теперь все равно некуда
спешить!
Нет, придется, видно, в седьмой раз растоптать свою сердечную
привязанность. Напрасно он старается какой-нибудь посторонней мелочью
вытеснить ее из сознания... И тут до рассеянного слуха м-ра Мак-Кинли
достигает случайный разговор молодых людей в нише за соседним столиком.
Похоже, это б и т н и к и, тамошние н и ч е г о н е д е л ь ц ы. Их пятеро,
и пятый все время маниакально дирижирует какой-то неслышной музыкой, которая
проясняется порой, и тогда мы узнаем ее,- это как раз та усыпительная
мелодия из процедурного фильма о сальваториях "BS", которую мысленно теперь
поет весь город.
С возрастающим интересом м-р Мак-Кинли вслушивается в беглую, со
смешком и навеселе, беседу молодых людей:
- Давно не видно Пита. Надеялся встретить у той танцорки на Лонг-Айленде
вчера... так до ночи и не явился.
- Знаешь, он обнищал совсем и духом пал, бедный малый... За что ни
возьмется, все из рук валится.
- Ему просто пора найти себе богатую доверчивую старуху.
- Зачем... жениться? Да ты, как видно, сегодня в ударе, Фелси!
- Ну, можно поживиться и без столь мрачных обязательств. Я довольно
занимательную книжку читала на днях. Там один - не то молодой чиновник, не то
бакалавр, не помню кто,- старуху убил. Она вещи у нищих в заклад принимала.
Сейфы до отказа набила, а ему как раз сравнительно пустяков и не хватало...
словом, оборотных средств на что-то! Старуха была все равно рвань, ее не
жалко... а у него дальний, чистый путь светился впереди!
- И что же, наверно, элегантный и красивый парень? - сочувственно
спрашивает подруга Джейн.
- По-видимому... во всяком случае, нетерпеливый очень! Так, знаешь, Эл, он
прикрепил топор в петле, у себя под мышкой, вот здесь, и отправился туда
вечерком с визитом.
- Почему же так громоздко? Лучше было сунуть ей под подушку пробирку с
радиоактивным изотопом, и баста!
- Вот и видно, что ни черта из тебя не выйдет, Эл. С топором-то, да еще
под мышкой, в наше время есть шанс сойти за сумасшедшего, а это при неудаче
сулит, по крайней мере, половинную скидку в суде.
- Уверена, что очень старинный автор: они это любили в старину, чтоб
Ниагара крови, попышнее... кто таков?
- Не помню фамилии... кажется, поляк какой-то!
Вполоборота повернувшись к ним, м-р Мак-Кинли сперва рассеянно, потом
внимательнее ловит ухом их непринужденную и откровенную беседу. Он
оглядывается справиться об истекшем за минувший срок времени. "Всего только
час прошел... боже, какая длинная жизнь на земле, если мерить человеческой
тоскою!" М-р Мак-Кинли с воровским выражением лица косится в окно: ушла ли
мисс Беттл?
Но, верная данному слову, она все еще ждет его, только прислонилась к
косяку аптечной двери, чтобы не слишком толкали прохожие. К ней выходит
аптекарь: приняв ее за уличную, он просит ее гулять где-нибудь в другом
месте.
- Понимаете, мисс... вы несколько сомнительная реклама для моего
заведения!
Через окно м-р Мак-Кинли видит, как к его невесте подкатывается лихой
и, видимо, слегка на взводе моряк. Судя по жестам, он зовет мисс Беттл в
один известный ему поблизости райский уголок с подачей горячительных
напитков. Пантомима уговаривания, соблазняющая жестикуляция, как в старинном
кино. Мисс Беттл колеблется, отчаянно поглядывая по сторонам. В ответ
морячок показывает ей что-то в кармане, кажется, деньги. Лежащие на столе
кулаки м-ра Мак-Кинли сжимаются. Он встает и снова садится, едва подавляя в
себе потребность немедленного возмездия.
Мы слышим подлинный разговор его мнимого соперника с мисс Беттл на
перекрестке:
М о р я ч о к. Мне до слез жалко вас, Пэгги... теперь ваш обормот уже не
появится. И право, мне пора возвращаться, у меня будут большие неприятности.
М и с с Б е т т л. Ради бога, подождем еще минутку, мистер Дроот. Я
уверена, он где-нибудь наблюдает за нами поблизости: я так хорошо изучила все
его хитрости. Ну, выкиньте еще что-нибудь, положите руку мне на плечо,
тряхните... нет, посильнее... теперь еще раз покажите мне деньги и тащите меня
куда-нибудь! Сейчас он примчится драться с вами...
Происходит убедительная атака морячка, при виде которой м-р Мак-Кинли,
кажется, жует палец у себя за столиком, втягивает голову в плечи, смятой
шляпой необъяснимо трет себе лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38