это немедленно
обратило бы мое внимание. Наконец, я все же счел, что углубился в мысли
более обычного, поэтому на время перестал воспринимать окружающее - и лишь
когда концентрация моей сосредоточенности уменьшилась, я ничего не
видевшими до тех пор глазами заметил книгу на полу. Иначе нельзя было
объяснить этот факт. Я поставил книгу на полку и забыл обо всем, но
сейчас, после слов пришельца, малиновый корешок этой совершенно ненужной
мне работы словно сам полез мне в руки, и я без слова подал ее Мольтерису.
Он взял ее, взвесил на ладони, даже не глядя на название, поднял
черный колпак в центре аппарата и сказал:
- Пожалуйста, подойдите сюда...
Я стал рядом с ним. Он опустился на колени, покрутил круглую
рукоятку, похожую на регулятор громкости у радиоприемника, и нажал
вогнутую белую кнопку рядом с ней. Все лампы в комнате померкли; из
розетки, куда была вставлена вилка провода от аппарата, вылетела с
характерным пронзительным треском голуба искра, но больше ничего не
произошло.
Я подумал, что сейчас он пережжет мне все предохранители, а он
произнес хрипло:
- Внимание!
Мольтерис вложил книгу внутрь аппарата так, что она легла плашмя, и
нажал выступавшую сбоку маленькую черную рукоятку. Свет ламп снова стал
прежним, и одновременно с этим темный томик в картонном переплете на дне
аппарата потускнел. На долю секунды он стал прозрачным, мне показалось,
что сквозь обложку я вижу бледные контуры страниц и сливающиеся строчки
печатного текста, но в следующий миг книга расплылась, исчезла, и я видел
лишь пустое, черное оксидированное дно аппарата.
- Переместилась во времени, - сказал Мольтерис, не глядя на меня. Он
грузно поднялся с пола. На его лбу поблескивали мелкие, как булавочные
головки, капельки пота. - Или, если хотите, - омолодилась...
- На сколько? - спросил я.
От деловитости этого вопроса его лицо несколько посветлело. Левая,
меньшая, словно высохшая сторона - она была и немного темнее, как я
заметил вблизи - дрогнула.
- Примерно на сутки, - ответил он. - Точно я еще не могу вычислить.
Впрочем... - Мольтерис вдруг замолк и посмотрел на меня. - Вы тут были
вчера? - спросил он, не скрывая напряжения, с которым ждал моего ответа.
- Был, - медленно произнес я, потому что пол словно начал
проваливаться у меня под ногами. Я понял, и в ошеломлении, не сравнимом ни
с чем, кроме ощущений, которые испытываешь в невероятном сне, сопоставил
два факта: вчерашнее, такое необъяснимое появление книги точно в этом же
месте, у стены - и теперешний эксперимент.
Я сказал ему об этом. Он не просиял, как можно было бы ожидать, а
лишь молча вытер несколько раз лоб платком; я заметил, что он сильно
вспотел и немного побледнел. Я придвинул ему стул, сел и сам.
- Может, вы скажете мне теперь, чего от меня хотите? - спросил я,
когда он несколько успокоился.
- Помощи, - пробормотал он. - Поддержки... нет, не милостыни. Пусть
это будет... пусть это называется авансом за участие в будущих прибылях.
Машина времени... вы, вероятно, сами понимаете... - Он не окончил.
- Да, - отвечал я. - Полагаю, что вам нужна довольно значительная
сумма?
- Весьма значительная. Видите ли, речь идет о больших запасах
энергии, кроме того, временной прицел, - чтобы перемещаемое тело достигло
точно того момента, в который мы желаем его поместить, - требует еще
длительного труда.
- Сколько на это нужно времени? - поинтересовался я.
- По меньшей мере год...
- Хорошо, - сказал я. - Понятно. Только, видите ли, я должен был бы
обратиться за помощью... к третьим лицам. Попросту говоря - к финансистам.
Думаю, вы ничего не будете иметь против...
- Нет... разумеется, нет, - сказал он.
- Хорошо. Я открою перед вами карты. Большинство людей на моем месте
после того, что вы показали, предположило бы, что имеет дело с трюком, с
ловким мошенничеством. Но я вам верю. Верю вам и сделаю, что смогу. На
это, конечно, мне понадобится время. В настоящий момент я весьма занят,
кроме того, мне придется обратиться за советом...
- К физикам? - вырвалось у него. Он слушал меня с величайшим
вниманием.
- Нет, зачем же? Я вижу, что у вас это больное место, пожалуйста,
ничего не рассказывайте, я ни о чем не спрашиваю. Совет нужен мне для
того, чтобы выбрать наиболее подходящих людей, которые были бы готовы...
Я запнулся. И у него, наверное, в этот момент мелькнула та же мысль,
что и у меня, глаза его заблестели.
- Тихий, - сказал он, - вам не нужно обращаться к кому-либо за
советом... Я сам скажу вам, к кому обратиться...
- С помощью своей машины, да? - бросил я.
Он торжествующе усмехнулся.
- Конечно! Как мне это раньше не пришло в голову... ну и осел же я...
- А вы уже путешествовали во времени? - спросил я.
- Нет. Машина действует лишь недавно, с прошлой пятницы... Я послал
только кота...
- Кота? И что ж он, вернулся?
- Нет. Переместился в будущее - примерно на пять лет, шкала времени
еще неточна. Чтобы точно определить момент остановки во времени, нужно
встроить дифференциатор, который бы координировал завихряющиеся поля. А
пока десинхронизация, вызванная квантовым эффектом туннелирования...
- К сожалению, я абсолютно не понимаю того, о чем вы говорите, -
сказал я. - Но почему вы сами не попробовали?
Мне показалось это странным, чтобы не сказать больше. Мольтерис
смутился.
- Я намеревался, но... знаете... Я... мой хозяин выключил у меня
электричество.
1 2 3 4 5