Вы за какой-нибудь справкой,
вероятно?
- Я... э-э...- начал я.
Но антипатичный индивидуум, шмыгая носом, под которым
болталась блестящая капля, продолжал:
- Вы, я вижу, в штатском, значит, что-нибудь из
каталога... Извольте, это здесь...
Он проковылял к предмету обстановки, который я принял
сначала за большой шкаф, и стал точными движениями выдвигать
один за другим узкие и длинные библиотечные каталожные ящички. Я
еще раз оглядел захламленное бумагами помещение - повсюду были
навалены кучи старых документов, в воздухе стоял удушливый запах
пыли и лежалых бумаг.
Перехватив мой взгляд, старик прохрипел:
- Господина архивариуса Глоубла нет. Конференция, сударь,
что поделаешь! Господина генерального секретаря архивариуса тоже
нет, к сожалению,- с вашего позволения, вышел. И вообще, один я
здесь, как перст, со всем хозяйством остался. Каприл Антей к
вашим услугам, сторож девятого разряда с выслугой лет после
сорока восьми годов службы. Господа офицеры говорят, чтобы,
дескать, я уходить на покой готовился, только я - как сами
видите - покуда на своем посту незаменим! Ох, я тут болтаю, а
вам, наверное, с делами служебными нужно поспешать. Заказы прошу
класть в этот ящичек-шкатулку, и звоночек уж, пожалуйста,
трясите поэнергичнее - прибегу, мигом отыщу, старый глаз, хе-хе,
уж поверьте мне, будьте любезны, не хуже молодого. И если есть
на месте, тогда - будьте любезны, а если за пределами, то
извольте только цифирку свою на карточке поставить в графе
"четверка римская дробь Б" - вот и все.
Закончил он эту свою тираду долгим ныряющим движением -
не знаю, поклон ли это был, или же его ноги были слегка
затронуты параличом - и приглашающе указал на шеренгу выдвинутых
ящиков огромного каталога.
Одновременно с этим он точным движением передвинул очки с
носа на лоб, после чего с не сходящей с лица заискивающей
улыбкой стал отступать к двери, через которую вошел.
- Господин Каприл,- внезапно произнес я,- скажите
пожалуйста, а нет ли на этом этаже случайно прокуратуры?
При этом я не смотрел на него.
- Как вы сказали? - Он суетливо приложил к уху сложенную
трубочкой ладонь.- Про?.. не слыхал. Нет, не слыхал.
- А Следственный Отдел? - продолжал я гнуть свое,
совершенно не задумываясь о возможных последствиях такой
откровенности.
- Отдел? - Его улыбка бледнела, переходя в изумление.- И
отдела здесь никакого нет, извините, и не может быть, потому что
тут мы находимся, только мы, и больше никого.
- Архив?
- Так точно, архив, главный каталог и библиотека, штаб-
квартира наша, как я имел случай заметить... Могу быть чем-
нибудь еще полезен?
- Нет... Пока нет, спасибо.
- Не за что - служба. Звоночек я для вас приготовил вот
здесь, на подставочке, чтобы удобнее было.
Он вышел, шаркая ногами. И сразу же за дверью
раскашлялся, по-старчески раздирающе, и звук этот, сам по себе
не привлекавший внимания, но в то же время жуткий, будто бы кто-
то душил его, постепенно удалялся. Наконец я остался один в
гнетущей тишине перед шеренгой выдвинутых ящиков с латунными
табличками.
"Что бы это могло значить? - раздумывал я, садясь на
стул, который он для меня откуда-то выдвинул.- Может, они хотят
изучить мои интересы? Но зачем? Что им это даст?
Я нехотя скользнул взглядом по выгравированным
наименованиям. Каталог был предметный, не алфавитный, с такими,
например, названиями: РАБОЛЕПНИЧЕСТВО, ЭСХАТОСКОПИЯ, ТЕОЛОГИЯ,
ПОНТИ- и МИСТИОКАТОРИКА, КАДАВЕРИСТИКА ПРИКЛАДНАЯ. Я заглянул в
раздел теологии. Кто-то наверное перемешал здесь все карточки,
так что располагались они без всякого порядка.
СУЩЕСТВА ВОЗДУШНЫЕ - см. АНГЕЛЫ. Там же: Рекомендации для
повседневного пользования.
ЛЮБОВЬ - см. ДИВЕРСИЯ. Там же: Благосклонность.
ВОСКРЕШЕНИЕ - см. КАДАВЕРИСТИКА.
СВЯТЫХ ОБЩЕНИЕ - см. СВЯЗЬ.
"В конце концов, чем мне это может повредить?" - подумал
я, выписывая на формуляре то, что относилось к рекомендациям для
повседневного пользования из раздела АНГЕЛЫ. Много было
непонятных терминов, например: ИНФЕРНАЛИСТИКА, ЛОХАНАВТИКА,
ИНЦЕРЕБРАЦИЯ, ЛЕЙБГВАРДИСТИКА, ДЕКАРНАЦИЯ, но у меня не было
желания копаться под этими рубриками - каталог был слишком
велик. Поддерживаемый деревянными колоннами, он уходил под самый
свод. Он шелестел, как море, и даже беглое изучение его заняло
бы неделю. Извлеченные из ящиков зеленые, розовые и белые
карточки уже не вмещались у меня в руках, падали, кружились,
ложились на пол. Я откладывал их по две, по три, но наконец,
когда все это мне надоело, оглянулся и, видя, что здесь я по-
прежнему один, как попало, не глядя, рассовал их обратно по
ящикам.
"Может, царящий в каталоге хаос объясняется тем, что
время от времени сюда попадали и другие, такие же, как я?" -
зародилось во мне смутное подозрение.
Я выпрямился. На столе рядом со шкафами каталога лежали
сваленные кучей огромные черные тома энциклопедии.
Я взял первый попавшийся под руку том.
Как это там? ЛОХАНАВТИКА? Я поискал на букву "Л".
"ЛУКОВИЦА - разновидность многослойной разведывательной
операции". Нет, не то. "ЛОХАНАВТИКА - надуманная наука о
плавании в лохани. См. _Псевдогностика_, а также _Науки
Фиктивные и Маскирующие_".
Я хотел было уже захлопнуть этот том, но тут мой взгляд
упал на другой том, раскрытый в самом начале буквы "А".
Мне бросилась в глаза колонка с жирным заголовком АГЕНТ,
АГЕНТУРНЫЙ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78