Стальная дверь, щелкнув, приоткрылась.
Стали видны груды разноцветных, с печатями, папок.
Священник стал лихорадочно рыться в них, вытащил одну, и я снова
увидел его бледное лицо с блестевшими на лбу и под носом
капельками пота, мелкими, как булавочные острия.
- Прошу вас, располагайтесь, я сию минуту вернусь.
- Нет! - крикнул я, вскакивая с места.- Передайте эту
папку мне! - Мною руководило какое-то вдохновение.
Он обеими руками прижал папку к груди. Я подошел к нему,
впился взглядом в его глаза и взялся за картонный край папки, он
не хотел ее отпускать.
- Девятнадцать,- медленно проговорил я.
Капли пота, как слезы, катились по его щекам. Папка сама
перешла в мои руки. Я открыл ее. Она была пуста.
- Служба... Я действовал... Приказ свыше,- лепетал
священник.
- Шестнадцать,- сказал я.
- Пощадите! Нет!
- Сядьте, пожалуйста. Вы не выйдете из этой комнаты, пока
не получите разрешения по телефону, святой отец. Понимаете?
- Так точно!
- И сами вы не будете никому звонить?
- Нет! Клянусь!
- Хорошо.
Я вышел, закрыл за собой дверь, прошел по коридору,
миновал пустую потемневшую часовню, спустился по винтовой
лестнице. Снаружи часового уже не было. Я вызвал лифт - и вдруг
обнаружил, что держу в руках отобранную у священника желтую
папку.
Комната девять тысяч сто двадцать девять находилась на
девятом этаже. Я вошел туда без стука.
Одна из секретарш вязала на спицах, другая ела бутерброд
с ветчиной и помешивала чай. Я поискал глазами следующую дверь,
в кабинет шефа, но здесь не было видно никаких других дверей.
Это меня шокировало.
- К майору Эрмсу, со специальной миссией,- объявил я.
Секретарши словно бы и не слышали. Та, которая вязала,
сосредоточенно считала петли.
"Может, нужен какой-то пароль?" - мелькнуло у меня в
голове. Я еще раз окинул взглядом небольшую комнату. Вдоль стен
стояли секции узких полок, разделенных вертикально на большое
число узких ячеек. Над одной из них, довольно высоко, висел
раскрашенный в цветочки микрофон. Обратиться еще раз значило
смириться с поражением. Я положил свою желтую папку на стол той
девушки, которая ела.
Она посмотрела на нее, продолжая жевать. Над зубами у нее
розовели десны. Затем мизинцем отодвинула салфетку, в которую
был завернут хлеб, но так, что часть его осталась выдвинутой за
край бумаги.
Я подошел к полке и в глубине ячейки заметил за ней что-
то белое - поверхность двери.
Она была загорожена полками. Без раздумий я ухватился за
секцию и стал ее отодвигать. Вертикальные пластины, делящие
полки на ячейки, угрожающе зашелестели.
- Шестнадцать, семнадцать...- считала зловещим шепотом
секретарша,- девятнадцать...
Полки за что-то зацепились. Дверь освободилась лишь
наполовину. Я заметил, что она отворялась в ту сторону, нажал на
ручку и протиснулся между косяком и боковиной секции полок.

4

- Наконец-то вы изволили явиться! - приветствовал меня
юношеский голос.
Из-за письменного стола красного дерева поднялся офицер
со светлыми, как лен, волосами, без кителя, в одной рубашке. В
комнате было очень жарко. Из ящика стола он достал маленькую
щеточку.
- Вы запачкались о стенку.
Он чистил мне рукав и в то же время говорил.
- Я ждал вас со вчерашнего дня. Надеюсь, вы провели ночь
не наихудшим образом? Работа не позволяла мне сегодня отойти, но
я этому даже рад, ибо из-за этого мы не могли разминуться.
Минуточку, вот тут еще немного известки. Однако, я уже настолько
глубоко вошел в ваше дело, что отношусь к вам как к старому
знакомому, а ведь мы, собственно, еще ни разу не виделись. Я -
Эрмс, да вы, впрочем, знаете.
- Да, знаю,- сказал я.- Благодарю вас, не утруждайте
себя, господин майор, это пустяк. У вас есть для меня
инструкция?
- Ясное дело, иначе зачем бы я сидел здесь? Чаю?
- Да, пожалуйста.

При этом он все время улыбался. У него была обаятельная
наружность светловолосого мальчишки, хотя присмотревшись к нему
поближе я обнаружил вокруг его смеющихся голубых глаз морщинки,
однако это были морщинки смеха. Зубы у него были как у молодого
пса.
- Ну, к делу, мой дорогой. Инструкция... Где же это она у
меня была, эта инструкция...
- Только не говорите, что вам надо за ней выйти,- заметил
я.
Я слабо усмехнулся. Он залился таким неудержимым смехом,
что у него даже слезы выступили на глазах. Поправляя
развязавшийся галстук, он сквозь смех проговорил:
- Ну и шутник же вы! Нет, не нужно мне никуда выходить,
она у меня здесь.
Он показал рукой в сторону. Из бледно-голубой стены
выступала стальная оболочка небольшого сейфа. Он подошел к нему,
покрутил кодовые диски так, что сейф аж завибрировал, извлек из
его недр толстую пачку бумаг, перевязанную шнурком, бросил ее на
стол и, опершись на нее сильными большими руками, сказал:
- Ничего не скажешь, задал вам наш старик задачу. Крепкий
орешек! Придется попотеть. Для вас это, наверное, впервые?
- В общем, да,- сказал я.
Поскольку он смотрел на меня одобряюще, я добавил:
- Если бы я пробыл здесь подольше, то сделался бы,
наверное, первоклассным специалистом даже без всяких там миссий.
У вас тут помимо воли пропитываешься этим...
Я не мог подыскать слова.
- Этим колоритом! - воскликнул он. И снова рассмеялся.
Вместе с ним смеялся и я. Мне было легко и хорошо.
Мне вовсе не пришлось превозмогать себя, чтобы помешать
чай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78