Эрих стоял за ящиком с бомбой; губы его слегка кривились в улыбке.
Никогда не видела, чтобы он был так напряжен. Илли стоял рядом с ним, но
не на его стороне - вам, надеюсь, понятно, в каком смысле? Марк, Севенси и
Бур тоже были возле сундука. Бур опустился на одно колено и тщательно
исследовал сундук, сдерживаемый страх заставил его чуть ниже приблизить
глаза, чем было необходимо, чтобы все увидеть; но руки он сцепил за
спиной, наверное, чтобы сдержать порыв нажать все и вся, что только могло
бы блокировать взрыватель.
Док распростерся ничком на ближайшей кушетке, видимо, упившись до
остекленения.
Мы, четыре девушки, все еще оставались у контрольного дивана. Меня
удивило, что с нами была и Каби, и выглядела она не перепуганной и не
оцепеневшей, а почти такой же лихорадочно оживленной, как Эрих.
Сид, как я уже говорила, вернулся назад, и протянул руку к Малому
Хранителю, но даже не прикоснулся к нему; и выражение на его заросшем
бородой лице было такое, что мне сразу стало ясно - он призывает все громы
небесные на голову всех свихнувшихся пьянчужек, которые когда-либо
отправлялись из Кингс Линна в Кембридж или Лондон. Причина мне была
понятна - если бы он вспомнил о Малом Хранителе секундой раньше, он
спокойно пригвоздил бы Эриха к полу усиленной гравитацией, и тому было бы
не дотянуться до кнопки.
Брюс положил одну руку на спинку контрольного дивана и смотрел на
группу, столпившуюся вокруг сундука с бомбой, на Эриха, смотрел так, как
будто Эрих преподнес ему чудесный подарок, хотя я не могу себе
представить, чтобы я была в восторге, если бы меня пригласили на вечеринку
с моим самоубийством в качестве сюрприза для публики. Брюс, да проклянет
его Брахма, выглядел слишком задумчивым для человека, которого должна
пронзать сейчас та же мысль, что и всех остальных: не пройдет и двадцати
девяти минут, как Станция превратится в карманное солнышко.

Эрих решил ковать железо, пока горячо, в чем можно было и не
сомневаться. Он опередил нас на один прыжок и не намерен был терять
преимущество.
- Ну, так когда же вы позволите Лили рассказать нам, где она спрятала
Хранитель? Это наверняка она - слишком уж она была уверена во время этих
разговоров, что он исчез навсегда. И Брюс должен был видеть, стоя на баре,
кто взял Хранитель, а кого бы еще он стал покрывать, если не свою
девчонку?
Тут он, конечно, занялся плагиатом, но я, кажется, с удовольствием
отдала бы ему все свои идеи, только бы он нашел подходящее ведерко с водой
для тлеющего фитиля.
Он бросил взгляд на свое запястье.
- Если верить моему вызывнику, у вас есть двадцать девять с половиной
минут, включая то время, которое понадобится, чтобы задействовать Дверь
или наладить контакт со штаб-квартирой. Когда вы собираетесь заняться
девчонкой?
Раздался короткий смешок Брюса - я бы сказала, заискивающий, - и он
обратился к Эриху.
- Послушай, старик. Не нужно беспокоить Лили, или затевать суматоху
со штаб-квартирой, даже если бы у нас была такая возможность. На самом
деле такой возможности у нас нет. Не говоря уже о том, что твои обвинения
совершенно не обоснованы, приятель, и я несколько удивлен, что ты их
выдвигаешь. Но все это не беда, потому что, так уж случилось, я - атомный
техник, и более того, я работал как раз над этой самой бомбой. Чтобы ее
обезвредить, нужно только немножко повозиться с теми вон крестиками, что с
петельками наверху. Вот, дай-ка я...
Клянусь аллахом, похоже, это потрясло всех так же, как и меня;
поверить в это было невозможно, чересчур уж бесстыдный британский блеф.
Эрих не сказал ни слова; Марк и Севенси, едва Брюс направился к бронзовому
сундуку, сгребли его под руки, каждый со своей стороны, и сделали это не
слишком деликатно. Затем Эрих нарушил молчание.
- О нет, Брюс. Очень благородно с твоей стороны, что ты пытаешься
выгородить свою подружку, но мы не собираемся разнестись на атомы через
двадцать восемь минут, пока ты будешь развлекаться с кнопочками - это то
самое, о чем нас предупреждал Бенсон-Картер, - а перед тем молиться, чтоб
тебе чудом повезло. Это же шито белыми нитками - ты появляешься из 1917
года, не провел в Большом Времени еще и сотни снов, и всего несколько
часов назад интересовался, нет ли среди нас атомщика. Так что совсем
неубедительно. Брюс, кое-что должно произойти, и, я боюсь, тебе это не
понравится, но тебе уж придется с этим смириться. Но это только если мисс
Фостер откажется сотрудничать с нами.
- Друзья, пожалуйста, отпустите меня, - потребовал Брюс, пробуя
освободиться. - Я знаю, что в чем-то противоречу сам себе, и у вас
создалось ложное представление, когда я спрашивал, нет ли атомщика, но
я-то просто хотел тогда привлечь ваше внимание; я не хотел заниматься сам
этой бомбой. Ну в самом деле, Эрих, разве они приказали бы Бенсон-Картеру
впутать нас в это дело, если бы один из нас не был атомщиком? Наверняка
они включили бы специалиста в эту чертову операцию.
- При том, что они используют тактику латания дыр? - ехидно напомнил
Эрих собственные слова Брюса.
Каби, стоявшая подле меня, произнесла:
- Бенсон-Картер был чародеем перевоплощения и он собирался
отправиться на операцию в облике старухи. Среди прочего снаряжения мы
обнаружили соответствующую одежду и капюшон.
Я была поражена, каким образом эта сушеная вобла, офицер в юбке,
могла быть той же самой девушкой, что обменивалась с Марком пылкими
взорами не далее как десять минут назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44