Внезапно на металлической равнине между ними и фиолетово-желтым
полушарием Странника появилось белое сверкание, которое сразу же исчезло.
Через мгновение, немного дальше, сверкнуло еще два раза.
"Началась битва", подумал Пол.
- Метеориты! - вскричал Дон, - здесь нет атмосферы, которая
задерживала бы их! Неожиданно темно-серая поверхность шара расступилась и
они провалились в темноту. Точнее говоря, они увидели короткий черный
блеск, продолжавшийся какую-то долю секунды, и повисли посреди огромного
затемненного шарообразного помещения, со всех стен которого на них
смотрели большие глаза.
Таково было их первое впечатление. Потом им пришла в голову мысль,
что узорчатые отверстия - это не настоящие глаза, а темные овальные
иллюминаторы, окруженные широкими разноцветными кольцами. Теперь они снова
чувствовали себя как-то странно, поскольку им казалось, что всевозможные
глаза всматриваются в них через отверстия иллюминаторов.
К ним обоим пришло одинаковое воспоминание из тех времен, когда их,
как учеников начальной школы, вызывали в кабинет директора.
Они были не одни в этом огромном помещении. Сотни человек или
трехмерных изображений поднимались посредине большого шарообразного
помещения. Невероятное скопление представителей хомо сапиенс! Здесь были
люди многих народностей: офицеры африканских и азиатских государств, два
советских космонавта, смуглый маори, араб в белом бурнусе, полуголый кули,
женщина в мехах и многие, многие другие, которых они не могли различить в
этой толпе.
Серебряный, тонкий как игла, луч света выстрелил из одного черного
иллюминатора, которые все время мигали, словно моргающие глаза, охватил
своим светом фигуры, находящиеся с другой стороны помещения и неожиданно
кто-то, пожалуй тот, на кого упал луч, начал говорить - быстро, хотя и
спокойно. При звуке этого голоса Дона пронзила дрожь, поскольку он узнал
говорящего.
- Я лейтенант Жильбер Дюфресне из Американских Космических Сил. Я был
на лунной станции и в тот момент, когда должен был на одноместном корабле
отправиться на исследование неизвестного объекта, произошли сейсмические
толчки. Насколько мне известно, трое моих товарищей погибли. Я сумел
взлететь и начал вращаться по круговой орбите вокруг Луны с востока на
запад. Неожиданно я увидел три огромных шарообразных космических корабля.
Какое-то силовое поле, по крайней мере я так бы его определил, окружил
меня и мой корабль, втянув нас на один из этих объектов. Там я увидел
неизвестных мне существ. Меня допрашивали, применяя какой-то вид чтения
мыслей, не забыв побеспокоиться о моих потребностях. Несколько позднее,
меня провели на навигационный мостик (по крайней мере, я так определил это
место) и позволили мне наблюдать за происходящим. Наш корабль отошел от
Луны и повис над Лондоном, где в это время было чудовищное наводнение.
Силовое поле, а может какое-то другое поле, я не разобрался, начало
отгонять воду. Меня попросили, чтобы я, вместе с тремя членами экипажа,
пересел в небольшой корабль. Мы снизились над каким-то зданием - я узнал
Британский музей. Один из чужаков провел меня на верхний этаж музея. Там
он возвратил к жизни пятерых мужчин, которые казались мне мертвыми. Мы
останавливались еще несколько раз, после чего вернулись в большой корабль.
Из Лондона мы полетели на юг, в Португалию. Лиссабон лежал в
развалинах после сильного землетрясения. Там я увидел...
Дюфресне говорил дальше, но Пола, который знал этого человека только
понаслышке, постепенно стало охватывать чувство, что, несмотря на то,
сколько правды заключалось в словах этого космонавта, в сумме они были
совершенно излишними и совершенно ненужными - просто пустые звуки на полях
больших событий, которые будут развиваться своим предначертанным путем. У
него было ощущение, что глаза-иллюминаторы смотрят на все это с
язвительной иронией или же холодно и безразлично, как глаза пресмыкающихся
обозревают родной им пейзаж. Директор начальной школы слушает, но не
слышит своего ученика, несмотря на то, что тот говорит чистую правду.
Очевидно Пол не ошибся в своих предположениях, потому что, совершенно
неожиданно, без малейшего предупреждения все исчезло, уступая место уже
знакомой ему, ярко освещенной кабине, пол и потолок которой были теперь
зелеными. Тигрица стояла среди цветов у серебристого пульта управления.
- Все напрасно, - сказала кошка, - они не приняли во внимание нашу
защиту. Садитесь в свой корабль и возвращайтесь на Землю. Быстро! Я
отсоединяюсь, как только вы сядете в Бабу Ягу. Благодарю за помощь. До
свидания, Дон Мерриам, и удачи! До свидания, Пол!
В зеленом полу поднялся круглый зеленый люк. Дон, не говоря ни слова,
направился туда.
Пол посмотрел на Тигрицу.
- Быстро! - повторила кошка.
Мяу неуверенно придвинулась к Полу. Он наклонился и взял ее на руки.
Идя к люку, он гладил серый мех. Но вдруг Пол остановился и повернулся:
- Я никуда не пойду! - сказал он.
- Ты должен, Пол! Твое место на Земле. Поспеши!
- Я отрекаюсь от Земли и от моей расы, - покачал головой Пол. - Я
хочу остаться с тобой. - Мяу вертелась у него на руках, пытаясь вырваться,
но Пол только сильнее прижимал ее к себе.
- Прошу тебя, уходи! - Тигрица умоляюще смотрела на человека,
смотрела прямо в глаза. - Мы не можем быть вместе!
- Я остаюсь, слышишь! - заявил он ей таким громким и гневным голосом,
что Мяу испугалась и начала царапать ему руки, пытаясь освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132