Когда вместо
того, чтобы прикоснуться к человеческой коже, она рассекла воздух, то
издала тихий крик - не столько от страха, сколько от злости на себя. Через
мгновение она повернулась к Хантеру.
Хантер промолчал и она снова посмотрела на своих друзей.
- Мы только трехмерные изображения, - с мимолетной улыбкой объяснил
Пол. - Эта система, к сожалению, не передает прикосновений. Здесь, в
кабине, мы видим ваши изображения, сейчас они довольно четкие, хотя раньше
были размытыми. Это все, конечно, как-то неестественно, профессор...
- Меня зовут Росс Хантер, - поклонился Хантер, который наконец обрел
дар речи.
- Мне очень жаль, любовь моя, что я слишком летучий, чтобы меня можно
было поцеловать, - сказал улыбаясь Дон, - но я наверстаю, когда мы
увидимся. Ты знаешь, я был на Страннике.
- А я разговаривал с одной из обитательниц этой планеты, - добавил
Пол. - Необычное существо! Жаль, что ты не сможешь ее увидеть. Она хотела,
чтобы...
- Вы были на Страннике? - перебил его Хантер. - Разговаривали с
другими разумными существами? Кто они? Зачем они все это устроили? Чего
они хотят?
- У нас нет времени ответить на все эти вопросы, - покачал головой
Пол. - Итак, как я говорил, наша... гм, покровительница хотела, чтобы мы
собственными глазами убедились, пережили ли вы наводнение и что вы в
безопасности. Это одна из двух причин нашего визита.
- Мы в безопасности, если сейчас можно вообще говорить о безопасности
на Земле, - тихо произнесла Марго.
- Все из нашей группы пока живы, - громко добавил Росс. - Кроме...
Рудольфа Брехта, он погиб в горах.
- Брехта? - неуверенно переспросил Пол, морща брови.
- Знаешь, тот, которого мы прозвали Профессором, - напомнила ему
Марго.
- А... да, - улыбнулся Пол. - Помню. Там был один старый
ненормальный, которого мы прозвали Дылдой, а профессора Хантера -
Бородачом. Ах, профессор, прошу прощения.
- Это мелочи, - нетерпеливо ответил Хантер. - А какова вторая причина
вашего визита?
- Мы должны сказать, что если все пойдет как полагается, то через
несколько часов мы приземлимся в Ванденберге-Два.
- По крайней мере, там приземлится Дон, - подал голос Пол, я, может
быть, останусь еще в космосе. Дело в том, что Странник в опасности.
Ситуация очень серьезная.
- Странник в опасности? - с недоверием, почти с иронией, переспросила
Марго. - Так ты говоришь, что это Странник в опасности? А как же Земля? Ей
что, ничего не угрожает? С ней все в порядке? Как ты думаешь, что здесь
творилось в течение последних двух дней?
Хантер обратился к Дону:
- Как вы, наверное, знаете, Ванденберг-Два находится рядом. Мы поедем
туда, как только представится такая возможность.
- Мы хотим найти Мортона Опперли, - вмешалась Марго.
- Правильно, - сказал Дон Хантеру. - Вам легче будет попасть на базу,
если вы скажете, что у вас есть известие обо мне. Скажите старику, что у
Странника линейные ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и
циклотрон такого же диаметра. Это даст ему материал для размышлений! Кроме
того, мне легче будет приземлиться, если они будут к этому подготовлены. -
Он посмотрел на Марго и добавил, - Скоро я смогу поцеловать тебя, Марго.
- И я тебя, - ответила девушка, отводя глаза. - Но я должна сказать
тебе, что... что... Она придвинулась ближе к Хантеру, чтобы не было
сомнений в том, что она хочет сказать.
Хантер нахмурил брови, сжал губы, обнял Марго и сказал:
- Это правда!
Прежде, чем Дон сумел ответить - если у него вообще было такое
намерение - Землю неожиданно залил ярко-красный свет, который на мгновение
пригас, а потом разгорелся с новой силой. Вся окружающая местность тоже
попеременно краснела, темнела и снова краснела, словно через равномерные
промежутки времени ее освещала бесшумная красная молния. Хантер и Марго
посмотрели вверх и резко отвели взгляд от ослепляющих красных световых
точек, которые зажигались и гасли на северной и южной полосах Странника,
ритмично окрашивая в красный цвет полюса этой планеты и все небо над
Землей. Никогда в жизни они не видели такого яркого монохроматического
света.
- Свершилось! - произнесла фигура Пола, через которую проникал
красный свет, создавая еще более неправдоподобное явление.
- Странник отзывает все свои корабли, - объяснила фигура Пола.
- Мы известим Ванденберг, - решительно произнес Хантер. - Линейные
ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и циклотрон такого же
диаметра. До скорого свидания на Земле! И удачи вам!
Две фигуры неожиданно исчезли. Они не растаяли в тумане, не уплыли, а
просто погасли.
Хантер и Марго посмотрели на освещенный красным светом склон. Даже
волны были сейчас красными - пенящаяся морская лава. У автомобилей царило
движение: маленькие фигурки ходили, собирались в группы, задирали вверх
лица и тыкали руками в небо. Один человек стоял совсем близко от них.
Из-за валуна, в неполных семи метрах от них, Дылда, лицо которого через
регулярные промежутки времени омывали сполохи красного света, смотрел на
них задумчиво и в его глазах была зависть...

41
Далеко от Земли космонавт Тигран Бирюзов, который вместе с пятью
своими товарищами совершал на трех кораблях первое советское межпланетное
путешествие, находясь на орбите Марса, четко видел красные сигналы. Для
него Земля и Странник были двумя яркими планетами, которых разделяло
примерно такое же расстояние, как и соседствующие звезды в Плеядах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132