По мере того, как продвигался рассказ, лицо преподавателя все более омрачалось, серьезный взгляд из-под нависших бровей пронзал девочку насквозь. Катя уже не раз пожалела о том, что поддалась на уговоры Игоря и решилась на эту безумную затею. Николай Петрович, не говоря ни единого слова, дал ей понять всю безосновательность ее просьбы.
Катю всегда очень легко можно было сбить с толку. Она обладала удивительной способностью мгновенно принимать позиции и убеждения других людей, особенно, если эти люди пользовались заслуженным авторитетом у окружающих. Это не значило, что при этом она меняла свое мнение, но собственные взгляды вдруг начинали казаться ей поверхностными, несколько абсурдными и лишенными здравого смысла.
Вот и теперь Катя подумала, что совершенно не права в своей прихоти променять занятия фортепиано, за которыми наверняка стоит ее будущее, на какую-то развлекательную поездку. Девочка опустила голову и уставилась на геометрический узор, образующийся из линий паркета, изо всех сил пытаясь сдержать подступающий к горлу комок слез.
В памяти ярко высветились восторженные слова Николая Петровича, сказанные после ее победы в городском фортепианном конкурсе. Он тогда сказал: «Катенька, твой талант дан тебе Богом! И сей факт накладывает на тебя определенные обязательства, хочешь ты того или нет. Ты всегда должна помнить о том, что его необходимо развивать: только благодаря трудолюбию и терпению из таланта вырастает истинный гений! Миру нужны руки гениев для того, чтобы поддерживать его, спасать от краха. Твои пальчики могут принести людям много добра и света, что спасет их души и уведет их от мирского зла…» Он еще тогда много чего говорил, Катя всего и не запомнила, но она поняла одно: она не принадлежит себе целиком и полностью, ее судьба навсегда связана с миром искусства.
Повисшую в воздухе напряженную тишину нарушил Николай Петрович:
– Катенька, скажи мне, эта поездка действительно много значит для тебя?
– Да, – тихо ответила девочка, не поднимая головы.
– Ну что ж… – вздохнул преподаватель. – Не буду удерживать тебя, лишать удовольствия, тем более, что такая возможность побывать на море предоставляется нечасто. Но обещай мне!.. – остановил Николай Петрович бурное ликование ребят. – Обещай, что в спортивном городке будешь заниматься фортепиано ежедневно не менее трех часов!
– Обещаю! – кивала головой девочка.
Николай Петрович проводил взглядом стремительно спускающихся по лестнице ребят.
– И помни все, о чем я тебе говорил! – крикнул он им вдогонку. – Да, все нюансы в динамике, штрихах, прикосновении … – задумчиво рассуждал он, возвращаясь в квартиру. – Главное ведь – в понимании музыки, в умении ее услышать, понять и прочувствовать, пропустить через себя и оставить неприкосновенной, не запятнанной собственным отношением к ней…
За неплотно прикрытой дверью еще некоторое время можно было слышать его негромкий баритон, беседующий, видимо, с внутренним голосом, а потом в тишине полупустой квартиры зазвучали первые такты Концерта Рахманинова.

Глава 2

В Костиной квартире по случаю отъезда царил его величество Переполох. Все стояло вверх дном, родители сбились с ног в поисках необходимых для поездки вещей. Мама то и дело заглядывала в комнату сына и говорила:
– Да, сынок, вот еще что: в поезде не оставляйте без присмотра свои вещи! Обязательно оставляйте дежурного, если куда-то уходите вместе. Слышишь, Костя?
– Слышу, мам, слышу… – с готовностью отвечал сын, не отрываясь от своего дела. Он упаковывал дискеты с нужной ему информацией, а также несколько пустых – вдруг ему повезет, и в компьютерном клубе предоставится возможность побродить по Сети?
Все мамины советы и наставления пролетали мимо ушей мальчишки, но его сосредоточенный вид внушал родителям надежды на лучшее. Мама снова заглянула в комнату сына:
– Да, Костя, вот еще что: на вокзале и в поезде смотрите внимательно – не лежат ли поблизости оставленные без присмотра чужие пакеты и свертки.
– Конечно, мам, – буркнул Костя.
– Сынок, отнесись к моим словам серьезно! – продолжала настаивать мама. – Ты же знаешь, какая в стране напряженная ситуация! А уж на вокзалах и в поездах все время что-либо случается. Сколько уже было взрывов, сколько невинных людей пострадало! Сынок, я ведь так волнуюсь за вас! Если бы не моя диссертация, я бы обязательно поехала с вами!
Костя оторвался от чемодана и подошел к матери:
– Мамуль, ты не волнуйся! Мы же едем с Валерием Олеговичем. Он вполне ответственный и серьезный мужчина. К тому же – каскадер! Если что, его защита нам гарантирована!
– Если что? – подозрительно спросила мама.
– Да это я так, к слову, – поспешил оправдаться Костя. – Никаких бандитов в поездах не бывает. Ты же знаешь, угоняют преимущественно самолеты. А мы поедем по железной дороге, в самом безопасном из всех видов транспорта!
– Ты уж, пожалуйста, береги себя! – вздохнула мама. – И не сиди днями напролет у компьютера: отдохни от него, займись вместе с ребятами каким-нибудь видом спорта, загорайте, плавайте…
– Хорошо, мам, обещаю, что приеду загоревшим и поправившимся! – торжественно пообещал Костя.
* * *
Поезд отправлялся в 15:35, но ребята решили собраться на вокзале еще в половине третьего. Первыми на место сбора явились Валерий Олегович и Игорь. Как только они вошли в здание вокзала, их окружила накаленная атмосфера ожидания, наполненная густой звуковой тканью, похожей на монотонный рой в пчелином улье. Сквозь однообразный гул время от времени пробивались солирующие голоса:
1 2 3 4 5 6 7