Здесь уже побывал
кто-то до нас.
- Но планеты нет в Энциклопедии, - возразил капитан.
- Да, это странно. Впрочем, не стоит придумывать этому
хитроумных объяснений. Всему виной наша межпланетная бюрократия.
Пока информация дойдет до Центра... Ну что ж, мы рады встретить
друзей, - повторил он, обращаясь к вожаку симби. - Мы пробудем
на вашей планете несколько дней. Вы не против?
- Хорошо, - сказал вожак. - Хорошо. Мы - симби, так нас
назвать люди. Они кормить, мы их поить. Вы кормить?
- Ну, вот еще, друзья навязались: целое стадо нахлебников,
- вполголоса проворчал Шторм.
- Вы сказали "поить"? - заинтересовался Ивин. - Чем? Что это
значит?
- Нектар, - сказал вожак.
Он дернулся, и из трубок на загривке брызнули струйки
прозрачной жидкости.
- Пожалуй, надо попробовать, - высказался Хилл.
- Для начала неплохо бы сделать химический анализ, -
возразил капитан.
- Согласен, - кивнул Ивин. - Хилл, будьте добры, сходите за
стаканом. Со стаканом Ивин подошел к вожаку симби и попросил:
- Налей.
Симби замялся. Он с подозрением смотрел на стакан.
- Друг! - обратился к нему Ивин снова. - Мы впервые здесь,
в незнакомом месте. Мы осторожны, мы хотим проверить. Не
обижайся.
- Проверить? - хрюкнул вожак. - Хорошо. Мы друзья. Мы -
симби.
В стакан потекла прозрачная, маслянистая, искрящаяся в
солнечных лучах жидкость...
Когда через двадцать минут Ивин вышел из корабля, Шторм и Хилл
спорили.
- У нас полный трюм консервов! - говорил техник.
- Они там не просто так. Мы их везем на Галион.
- По-моему, здесь они нужнее. Все-таки первый контакт. А на
Галионе пусть радуются, что мы привезли им Ивина.
- Техник Хилл! - рассердился Шторм. - Вы выходите за рамки
своей компетенции.
- Виноват, капитан.
В этот момент они заметили Ивина.
- Все чисто, - сказал тот. - Нет никаких вредных веществ.
- Можно было и не проверять, - сказал Хилл. - Ведь те, что
тут были до нас, наверняка тоже проверяли, и пили, и ничего с
ними не стало.
Наступил вечер. Фиолетовая растительность источала слабые
ароматы. Хилл и Ивин сидели на ступенях трала. Хилл отдыхал
после трудового дня, любуясь закатом. Ивин был погружен в свои
мысли. Вдруг он тихо засмеялся. Хилл вопросительно посмотрел на
него.
- Симби! - сказал Ивин. - Симби - это от слова "симбиоз",
симбионты.
- А что это значит?
- Ну, как вам объяснить... Это когда два вида живых существ
заключают между собой взаимовыгодную сделку. Скажем, каждый из
них производит продукт, необходимый другому. Так, например,
обстоит дело с лишайниками: это симбиоз гриба и водоросли. Или
вот муравьи кормят тлей, а те поят их сладкими выделениями.
- Похоже!
- Ну, есть и более близкие примеры. Возьмите домашних
животных. Классический пример: корова. За ней ухаживают, кормят
ее сеном, а она дает молоко. Правда, - нахмурился Ивин, - это не
совсем то: ведь человек тогда - хозяин, он может распоряжаться
своими животными как хочет, может продать, а может и убить.
- С симби это не пройдет, - сказал Хилл. - Ведь они - разумные
существа. Вы согласны?
- Да, конечно. Они разумны, хотя и не создали цивилизации.
С человеческой точки зрения симби находятся на довольно низкой
ступени развития, но ведь и эта ступень имеет свои преимущества.
- Да, - вздохнул техник. - Что ж, по-моему, нашему симбиозу
положено неплохое начало.
Он кивнул в сторону контейнера с пустыми банками из-под
консервов. Лев Ивин покачал головой:
- Знаете, Хилл, на вашем месте я бы все-таки не пил столько
нектара. Эта жидкость обладает тонизирующим действием, но мы не
знаем, какова может быть реакция.
- А! - отмахнулся техник.
На следующее утро Ивин отправился на разведку. Вернулся он к
обеду, вид у него был усталый, но довольный.
- Я нашел заброшенный город.
- Что? - насторожился Шторм.
- Да, город, весь зарос джунглями.
- Вы думаете, это земная колония?
- Нет, это были местные жители. Пока мне удалось установить
немногое: это были гуманоиды, их цивилизация была
раннетехнологической, город вымер лет двадцать-тридцать назад.
- Так недавно?
- Не могу утверждать наверняка. Оценка зависит от
активности здешней растительности и от прочности материалов.
Многие дома деревянные, некоторые каменные или кирпичные...
Вижу, что вас интересует, капитан: нет, в Космос они не вышли.
- Как жалко! - сказал Хилл. - Прилети мы чуть раньше...
- Да, - согласился Ивин. - Что такое двадцать лет?
Содружество существует тысячелетия.
- От чего же они погибли? - спросил Шторм.
- Трудно сказать. Во всяком случае, не от ядерной войны и
не от экологического кризиса. По-видимому, вымирание происходило
постепенно: я не нашел ни одного трупа.
- Может быть, они просто ушли отсюда?
- Не думаю. Вы же помните: с орбиты мы не видели никаких
следов цивилизации. Ушли в леса? Об этом должны были бы знать
наши друзья симби. Я говорил с ними. Вожак сказал, что
давным-давно здесь жили люди, но не такие, как мы. Тогда симби
дружили с ними. Потом людей не стало. Совсем. Что с ними
произошло, симби затрудняются ответить. Да и что с них взять?
Хилл вздохнул. Шторм нахмурился.
- В одном из домов, - продолжал Ивин, - я нашел кучу бумаг,
что-то вроде архива. Они пользовались знаковой системой, и я
думаю, что смогу расшифровать их письмена с помощью компьютера.
Может быть, удастся пролить свет на эту загадку. Я думаю начать
прямо сейчас, пока мы на планете.
1 2 3 4