Алексей Лебедев
РИТУАЛЫ РО
- Считаю своим долгом предупредить, - официальным тоном
заявил капитан Шторм, - что планета Ро не принадлежит к
Содружеству, а ваша лицензия недействительна на Внешних Мирах.
- Я никого не собираюсь арестовывать, - возразил Лев Ивин.
- Мне только нужна информация. Так что будем считать это
небольшой прогулкой.
- Прогулка... на другой конец Галактики, - проворчал капитан.
- А почему бы и нет? - воскликнул техник Хилл и подмигнул
Ивину: - Какое-нибудь новое расследование?
- Нет, Дэн, очень старое...
Планета Ро была открыта недавно. Первая же разведывательная
экспедиция обнаружила там примитивную гуманоидную цивилизацию, и
с тех пор планета перешла в полное распоряжение ученых-этнологов.
Один из них встречал Ивина и его команду. Это был молодой
человек по имени Алан Торби.
- Рад приветствовать знаменитого сыщика, - сказал он,
пожимая Ивину руку, - что привело вас в наши края?
- Мне бы хотелось ознакомиться с результатами ваших
исследований, если возможно.
- Разумеется, возможно. Хотя в научном мире сейчас большая
конкуренция, вам я вполне доверяю. Пойдемте.
Исследовательская станция не была приспособлена к приему
гостей - здесь не было ничего лишнего, да и сами обитатели не
слишком ценили комфорт. Просмотровый зал, куда этнолог привел
гостей, был невелик; одна его стена представляла собой
голографический экран, кресла стояли в беспорядке, низкий столик
был завален распечатками, вокруг валялись окурки и пепел
сигарет.
- Извините за беспорядок, - рассеяно сказал Торби.
- Ничего, - улыбнулся Ивин. - Скажите, сколько человек здесь
работает?
- Трое вместе со мной. Остальные сейчас отдыхают, а я дежурю.
- И вы втроем исследуете целую планету? Простите, но мне
мало известно о современных методах вашей работы.
- Да, - кивнул Торби. - Сбор информации происходит
автоматически. Съемка местности производится со спутников,
мобильные роботы доставляют следящие устройства в места обитания
аборигенов. Нам остается только анализировать данные и
планировать новые наблюдения.
- Вы могли бы показать нам что-нибудь? На ваш вкус.
- Да, конечно, - Алан Торби открыл шкаф и достал оттуда
кристалл с записью. - Думаю, вам это будет интересно: ритуалы
религии кум, господствующей на планете.
Экран просветлел, и зрителям открылся вид на деревню -
несколько вросших в землю длинных деревянных бараков. Утреннее
солнце золотило верхушки деревьев. Прозвучал низкий звук трубы,
и из бараков показались люди. Они были одеты одинаково - в серые
штаны и рубахи - мужчины, женщины, дети и старики. Выйдя на
деревенскую площадь - утоптанную площадку, где ничего не росло,
- они сделали попытку построиться вокруг деревянного помоста.
Немного погодя появился человек в красной мантии.
- Жрец, - пояснил Торби. Изображение приблизилось, и все
увидели, как жрец взошел на помост и преклонил колени перед
двумя идолами - черным и белым.
- Белый сделан из глины, - сказал этнолог. - Это Ленн,
символ мудрости. Этимология его имени неизвестна. Имя другого
приблизительно переводится как Железный Человек - это
олицетворение силы и власти.
Жрец подошел к длинной жерди, торчащей посреди помоста, и
под монотонные удары барабанов стал перебирать руками, поднимая
на веревке кусок материи ржавого цвета.
- Эта часть обряда - символическое изображение восхода
солнца, - объяснил Торби. - Каждое утро они поднимают этот
фетиш, а вечером опускают. А вот то, что будет дальше,
происходит далеко не каждый день.
Жрец замер между идолами, а затем начал медленно
поворачиваться. В какой-то момент он поднял руку, и его
указательный палец оказался нацелен на молодую женщину с
ребенком. Та, не выказав ни малейшего удивления, подошла и
отдала ребенка жрецу. Жрец положил его рядом с собой и, вновь
преклонив колени, забормотал что-то.
- Я переведу, - спохватился Торби. - О Железный Человек!..
Великий и могучий... прими нашу жертву... как принял ты тысячи
жертв... и тысячи тысяч. И когда твоя священная жажда... будет
утолена... ты вернешься к нам... и поведешь в великий поход... в
последнюю битву... за прекрасное Завтра...
Ребенок даже не плакал. Под звук барабанов жрец взмахнул
ритуальным ножом, и кровь брызнула на его руки, одежду,
деревянный алтарь и железного идола, застывшего в зловещей
ухмылке. Жрец встал с колен, повернулся к народу и распростер
омытые кровью руки в благословляющем жесте. Толпа ответила ему
нестройным "ура". Мать кричала вместе со всеми.
- Белому идолу достанутся мозги, - проинформировал этнолог.
- Прекратите! - вдруг рявкнул Лев Ивин. Алан Торби тут же
выключил экран и уставился на сыщика удивленным взглядом. Лицо
Ивина выражало неподдельную боль и страдание. Однако он быстро
взял себя в руки.
- Извините, - сухо сказал он. - Все это слишком напоминает
плохой приключенческий фильм. Чем они еще занимаются?
- Ну, - пожал плечами Торби, - жители средней полосы -
земледельцы. Обрабатывают землю сообща примитивными орудиями и
получают довольно скудный урожай. Северные племена живут в
основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще,
население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в
бесчисленных вариантах. Иногда племена воюют между собой с
подачи жрецов, но дерутся они вяло и бестолково - так же, как и
работают.
1 2