Я решил пройти маршрутом Атона,
посетить некоторые из планет, на которых он точно
останавливался. В конце концов, все мои предположения и
умозаключения могли оказаться ложными.
К сожалению, мне не удалось узнать ничего нового до тех
пор, пока я не добрался до последней планеты в списке. По-моему,
она называлась Лайонес или что-то в этом роде. Там хорошо
помнили Атона Ерофеева, там он женился на местной красавице
Мэри-Энн, там родился Виталий.
Однако колонисты пребывали в полной уверенности, что
молодые уже двадцать лет живут на Земле в мире и согласии,
потому что как раз тогда Атон решил оставить свои исследования и
вернуться домой. Он летел на Землю и не долетел.
Лев Ивин сделал многозначительную паузу.
- Таким образом, Атон пропал где-то по дороге, - продолжал
он. - Когда я понял это, то попытался смоделировать его обратный
маршрут - кратчайший путь к Солнцу. Единственным сомнительным
участком этого пути было неисследованное звездное скопление.
Любой другой обогнул бы его, сделал бы крюк, но только не
Ерофеев, насколько я смог его узнать.
Обшаривать звездное скопление на "Метеоре" - занятие
довольно утомительное. Интерес представляли прежде всего звезды
с планетами, пригодными для жизни. С помощью бортовой аппаратуры
я собрал необходимые данные и подверг их многофакторному
анализу. В результате у меня получился список из шести звезд в
порядке убывания вероятности. Очевидно, теперь мне больше ничего
не оставалось, как действовать перебором...
На подходе к системе красной звезды я услышал слабый сигнал
"SOS" по каналу гиперсвязи и понял, что близок к цели. Попытался
связаться с терпящими бедствие, но на мой запрос никто не
ответил. Однако само по себе это ничего не значило.
Войдя в систему, я довольно быстро нашел нужную планету, и
здесь меня ожидал неприятный сюрприз: технологическая
цивилизация в фазе второго кризиса. Проще говоря, там шла
мировая война - к счастью, без применения атомного или фотонного
оружия, но на фоне обширной деградации биосферы. Правилами
космической навигации запрещено не только садиться на такие
планеты, но даже близко приближаться к ним, да никто в здравом
уме этого делать и не будет. Однако я решился.
Капитан Шторм шумно выразил свое неодобрение. У Хилла,
напротив, заблестели глаза.
- Да, - продолжал Лев Ивин. - Отчасти я утешал себя мыслью,
что до меня это уже сделал Атон Ерофеев. Кроме того, у меня и
моего корабля были новейшие средства защиты. Я взял пеленг и
успешно приземлился.
Это был довольно пустынный район, и я не встретил там ни
одного человека. Зато довольно быстро нашел останки корабля.
Странно, но за двадцать лет их никто не потревожил. Впрочем, там
валялось столько металлолома...
В общем, передатчик пережил своего хозяина. Энергии
вакуумного распада хватило бы еще на много лет. Я нашел
бортжурнал и для пользы дела вынужден был его прочитать, хотя
там было очень много личного: Атон действительно был очень
странным человеком. Затем я вооружился до зубов всей своей
техникой и направился в сторону цивилизации.
Лев Ивин задумался.
- Возможно, я вел себя не лучшим образом, - сказал он. - Но
мне нужна была информация, и я получил ее. Когда погибли Атон и
его жена, Виталию был всего год. Его усыновили какие-то местные
жители. Они называли его Тали. Потом Тали вырос и пошел воевать
вместе со всеми.
Я все-таки нашел его посреди этого ада, рассказал ему все; в
доказательство продемонстрировал несколько фокусов, рекомендуемых
в общении с аборигенами. Он поверил мне, но...
Купол небес содрогался от рева металлических драконов.
Бомбы лавиной неслись к земле, пронзительный вой и грохот
разрывов сливались воедино. Рушились дома, полыхали пожары. То,
что было создано за долгие годы, в мгновение ока обращалось в
прах.
Под мерцающим куполом силового поля всего этого было не
видно и не слышно. Лев Ивин был еще не рассержен , но уже
возбужден, потому что столкнулся с препятствием самого
неожиданного рода.
- Мне надо подумать, - сказал Тали.
- О чем вы собираетесь думать?
- Все это так неожиданно. Я никогда не воспринимал всерьез
теорию обитаемости иных миров... И вдруг являетесь вы, с
чудесами вашей техники, словно ангел Господень, и хотите забрать
меня на небо. Чем я заслужил это? Почему я попаду в ваш
космический рай, а многие другие люди, более достойные - люди,
которых я знаю и люблю, - останутся здесь, в мире смерти и
хаоса? Разве это справедливо?
- Справедливость тут не причем. В том, что вы вернетесь
домой, заслуга моя, а не ваша. Я нашел вас и хочу получить за
это награду.
- Мой дом здесь. А награда... Неужели и на небесах правит
желтый дьявол?
- Деньги - такое же древнее изобретение, как колесо или
электричество. У вашего дяди - миллиарды, и вы - единственный
наследник. С таким состоянием вы действительно сможете жить как
в раю... Даже больше: вы сможете купить планету и оборудовать
себе рай по собственному разумению. Каждый человек имеет право
на счастье, а вам еще и крупно повезло. Я не понимаю ваших
сомнений.
- О своем происхождении я впервые услышал от вас. Всю жизнь
я прожил в этом мире, считая его единственной реальностью. Здесь
я проливал свою кровь, здесь погибли мои родители - и я не могу
думать об этих людях, как о чужих, они вырастили меня, дали мне
все, что могли.
1 2 3