Он прыгал
через пять ступенек, пронесся мимо площадки, заваленной битым стеклом и
пустыми бутылками, побежал дальше и оказался в затянутом паутиной
коридоре, в который выходили расшатанные двери. Внизу грохотали сапоги и
раздавались яростные крики. Мэллори вошел в ближайшую дверь и прислонился
спиной к стене за нею. Тяжелые шаги прогрохотали по лестнице. Когда он
вернулся, чтобы бежать в дальний конец прохода, снизу прогремел ответный
залп.
Сильный удар в бок лишил его воздуха, отбросил в сторону. Он поднялся
на ноги и побежал дальше. Из глубокой ссадины текла кровь. Пуля только
царапнула его.
Он добрался до двери, ведущей к служебной лестнице, и отскочил, когда
из темноты на него с воем бросилась темно-серая тень. В это мгновение
прогремел выстрел, со стены над головой Мэллори посыпалась штукатурка.
Плотный человек в форме полиции безопасности, бегом поднимавшийся по
лестнице, мгновенно остановился, увидев в руках Мэллори автомат. Прежде
чем он опомнился, Мэллори замахнулся пустым оружием, ударом ноги отбросил
полицейского вниз на площадку. Кот, спасший ему жизнь, - огромное,
покрытое боевыми шрамами животное, - лежал на полу; пол головы у него было
снесено выстрелом, который он принял на себя. Его единственный желтый глаз
смотрел на Мэллори, когти впились в пол, словно, даже мертвый, он шел в
атаку. Мэллори перепрыгнул через убитое животное, побежал вверх по
лестнице.
Через три пролета лестница оканчивалась кладовкой, забитой пачками
газет и гниющими коробками, из которых с появлением Мэллори во все стороны
бросились бежать мыши. В кладовке было единственное окно, темное от грязи.
Мэллори отшвырнул бесполезный автомат, осмотрел потолок в поисках
аварийного выхода, но ничего не увидел. Бок у него нестерпимо болел.
За дверью послышался топот ног. Мэллори попятился в угол комнаты, и
снова раздался визг автомата; тонкая дверь дернулась, развалилась на
куски. Мгновение стояла абсолютная тишина.
- Выходи с поднятыми руками, Мэллори! - прорычал металлический голос.
В темноте бледные языки пламени лизали связанные газеты, которые
загорелись от потока стальных пуль. Дым стал заполнять чердак.
- Выходи, пока не зажарился, - прокричал голос.
- Давай выбираться отсюда, - заорал другой. - Эта груда хлама
загорится как трут!
- Последний шанс, Мэллори, - прокричал первый.
Огонь, питаемый сухой бумагой, уже достигал потолка и начинал реветь.
Мэллори пошел вдоль стены к окну, сдвинул в сторону порванные жалюзи, изо
всех сил дернул раму. Она не двинулась. Он вышиб стекло, перебросил ногу
через подоконник и вылез на ржавую пожарную лестницу. Пятью этажами ниже в
пятне света виднелись белые точки поднятых лиц и шесть полицейских машин,
блокировавших мокрую от дождя улицу. Он прижался спиной к поручням,
посмотрел вверх. Пожарная лестница тянулась еще на три этажа. Он прикрыл
лицо рукой от растущих языков пламени, заставил свои ноги нести его вверх
по железным перекладинам.
Верхняя площадка находилась в шести футах ниже нависавшего карниза.
Мэллори взобрался на перила, схватился обеими руками за край ажурного
каменного украшения. Мгновение он болтался в девяти десятках футов над
землей, затем подтянулся, поставил колено на парапет, покатился на крышу.
Лежа на животе, он осмотрелся. Линия горизонта нарушалась только
трубой вентилятора и хибаркой, в которую выходил лифт. Он сориентировался,
обнаружил, что отель находится на углу улицы, а за ним есть стоянка для
машин. Примыкавшая со стороны аллеи крыша была футов на десять ниже, ее
отделял проем в шестнадцать футов. Вдруг крыша под его ногами затряслась:
один из потолков старого здания обвалился: огонь сожрал его подпорки.
Вокруг него поднимался дым. Со стороны стоянки мрачные языки пламени
взвивались на тридцать футов над ним, отправляя каскады искр в сырое небо.
Он пошел к сарайчику. Металлическая дверь была закрыта. Сбоку к строению
была прикреплена ржавая лестница. Мэллори оторвал ее, понес в сторону
аллеи. Всей его силы едва хватило на то, чтобы раздвинуть ее на полную
длину. "Двадцать футов, - прикинул он. - Может быть, хватит".
Он толкнул лестницу через проем, с трудом установил ее на крыше
внизу. Хрупкий мост зашатался под его весом, когда он полез по нему. Он
осторожно двигался дальше, не обращая внимания на раскачивавшуюся
ненадежную опору. Он был в шести футах от нижней крыши, когда
почувствовал, как под ним хрустнул сгнивший металл; он сделал отчаянный
бросок вперед и полез по водосточному желобу, услышав, как внизу
закричали, когда лестница рухнула на камни аллеи.
"Вот невезение, - подумал он, - теперь они знают, где я..."
На крыше он увидел тяжелую крышку люка. Он поднял ее, спустился по
железной лестнице в темноту, пробрался к коридору, по нему к главной
лестнице. Снизу доносились слабые звуки. Он стал спускаться.
Когда он был на четвертом этаже, внизу показались огни, раздались
голоса, топот ног. Он сошел с лестницы на третьем этаже, повернул за угол,
вошел в комнату, выходившую окнами на аллею. В окно дул холодный ветер,
пахнувший дымом. Казалось, узкий проход внизу пуст. Тело его друга
исчезло. Сломанная лестница лежала там, куда упала. "До земли, точнее, до
булыжника - двадцать футов", - прикинул он. Даже, если он повиснет на
руках и прыгнет, перелом ноги обеспечен...
Что-то шевельнулось внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10