Знаете ли, это не слишком веселая перспектива для меня. А, капитан? Вы
знаете, что я думаю? Нет? Так вот, я хотел бы попасть домой!
Винтер интригующе улыбнулся.
- Что бы вы сказали, если бы вас снабдили состоянием в твердой
валюте, ну, хотя бы, в золоте, и поместили в общество, очень сильно
напоминающем, например, английское семнадцатого века с тем дополнительным
преимуществом, что у вас было бы электричество, множество современных
книг, запас необходимых вещей, в общем, все по вашему усмотрению, для
того, чтобы с удовольствием прожить всю оставшуюся жизнь? Вы должны
помнить, что в вашем распоряжении все ресурсы вселенной!
- Мне бы хотелось, чтобы я имел чуть больше выбора, - вставил я. -
Предположим, что мы продолжим путь, раз мы вышли из Зоны Поражения. Вы
могли бы привести эту машину назад, в тот мир, откуда меня выдернули?
Помните, что я могу заставить вас силой.
- Послушайте, Байард, - нетерпеливо сказал Винтер. - У вас есть
пистолет. Очень хорошо. Застрелите меня. Застрелите всех нас. Чего вы этим
добьетесь? Управлять этой машиной вы все равно не сможете, для этого
необходимо иметь навыки и технические знания. Органы управления сейчас
настроены на автоматическое возвращение в исходный пункт. Запомните, что
политика Империума запрещает возвращать какое-либо лицо в тот мир, откуда
оно было взято. Единственное, что вам остается, это сотрудничать с нами, и
примите мои заверения, как офицера Империума, что с вами будут обращаться
с подобающим уважением.
Я посмотрел на пистолет.
- В кинокартинах, - сказал я, - парень с дубиной всегда добивался
своего! Но вас, кажется, не очень-то тревожит, пристрелю я вас или нет?
Офицер улыбнулся.
- Если отбросить в сторону то, что вы сделали несколько глотков
коньяка из моей бутылки, и, вероятно, не прострелили обшивку шаттла вашим
идиотским выстрелом из этого пистолета, который вы до сих пор держите в
руке, заверяю вас...
- Ну что ж, поверю, - сказал я и швырнул пистолет на стул. Потом сел
и откинулся на спинку. - Разбудите меня, когда будем у цели, старина. Я
хотел бы привести свое лицо в порядок.
Винтер захохотал.
- Вот теперь вы поступаете разумно, приятель. Мне было бы чертовски
неприятно предупреждать персонал базы о том, что вы размахиваете в машине
заряженным пистолетом.

3
Я проснулся от толчка. Шея ужасно болела, не лучше было и с телом,
стоило только пошевелиться. Со стоном я опустил ноги со стула и сел ровно.
Что-то было не так. В комнате никого не было, машина не гудела. Я
подпрыгнул.
- Винтер! - закричал я. Перед глазами возникла картина: меня
высаживают в одном из похожих на ад миров. В этот момент я понял, что
раньше не столько боялся попасть в загадочный 00, сколько боялся того, что
не попаду туда.
Винтер открыл дверь и заглянул в комнату.
- Я сию минуту буду с вами, мистер Байард, - успокоил он меня. - Мы
прибыли по расписанию.
Я занервничал. Бросился за пистолетом, но нигде не смог его отыскать.
Он исчез. Я сказал себе, что это не страшнее, чем идти на прием к послу.
Вошли двое вышибал, за ними Винтер. Один из них открыл дверь и встал
наготове рядом. За дверью я различил отблески солнца на ровной мощеной
поверхности и группу людей в белой форме, глядящих на нас.
Я переступил порог и осмотрелся.
Мы были в большом помещении, напоминавшем крытый вокзал. Группа людей
в белом стояла невдалеке и чего-то ждала.
Наконец один из них вышел вперед.
- Слава богу, Винтер, - громко сказал он. - Вы совершили это. Мы
поздравляем вас, старина.
Другие из ожидавших тоже подошли к нам и собрались вокруг Винтера,
задавая вопросы, поминутно оглядываясь в мою сторону. Никто из них не
сказал мне ни единого слова.
"Ну и черт с ними", - подумал я.
Я стал прогуливаться возле машины, стараясь определить, где тут
выход. Но здесь была только одна дверь, возле которой стоял часовой. Я
взглянул на него и прошел мимо.
На обратном пути я остановился возле него и медленно произнес:
- Тебе следует получше запомнить меня, парень. Ты теперь будешь
видеть меня довольно часто. Я твой новый командир... - Внимательно
осмотрев часового, я добавил: - Нужно лучше следить за своей формой.
Я собрался уже покинуть изумленного часового, но в этот момент к нам
подошел Винтер, тем самым поломав мой план побега. Но куда бы я отсюда
убежал?
- Сюда, старина, - сказал капитан, обращаясь ко мне. - Нечего тут
бродить. Я уполномочен отвезти вас прямо в Королевскую Разведку, где вы,
без сомнения, сможете узнать гораздо больше о причинах вашего... - Винтер
прочистил горло, - ...визита.
- А я подумал, что это и есть Имперская Разведка, - сказал я. - И что
для высокого уровня операции прием весьма скромен. Я думал, что будет
оркестр или хотя бы пара фараонов с наручниками.
- Королевская Шведская Разведка, - объяснил Винтер. - Мы сейчас
отправимся туда. Швеция подчинена Империуму. Там вы и встретите парней из
Имперской Разведки. Что же касается приема, то мы не работаем с большой
помпой, да будет вам это известно!
Винтер жестом пригласил меня в громоздкий штабной автомобиль,
ожидавший нас возле ворот этого огромного зала. Автомобиль рванулся
вперед, ворота стремительно распахнулись, и мы оказались на широком
проспекте, ведущем, очевидно, к месту назначения.
- Я думал, что ваш шаттл движется только поперек, - заметил я, - и
остается в том же месте на карте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47