РЕТИФ ИЗ ДКЗ

ЗАПРЕТНЫЙ ГОРОД
1
Вечерний бриз, напоенный ароматом цветущих десятитысячелетних
деревьев Хео, приносил с собой приятную прохладу на обеденную террасу
Посольства.
Издалека доносились нежные звуки флейты, насвистывающей прозрачную
мелодию, словно легкие ножки феи пробегали по забытой тропе через
заколдованный лес.
Заходящее солнце, большое и дымно-красное, отбрасывало багровые тени
на скрытые густой листвой улицы и скверы внизу.
- Жаль, что все это погибнет, - первый секретарь дипломатической
миссии Земли на Селиноре Маньян обвел рукой черные силуэты древних
разрушенных башен, четко вырисовывающихся на фоне яркого закатного
горизонта. - Несмотря на миллионолетнюю цивилизацию и репутацию
бессмертных, селинорцы, по всей видимости, не способны задержать падение
уровня населения. Думаю, лет через сто они все уйдут в небытие.
- Если девяносто девять процентов поверхности планеты отдано под
кладбища, исторические памятники и монументы, то для живых просто не
остается места, - заметил второй секретарь Джейм Ретиф. - А сколько
полезных ископаемых похоронено на этом всепланетном погосте! Что ж тут
удивительного, если не хватает жизненного важных элементов, чем они и
объясняют все свои невзгоды?
- Вы имеете в виду их поверье, будто у них иссякли запасы
Божественной Эманации? - фыркнул Маньян. - Разумеется, это всего лишь
фольклор, но тем не менее очень любопытно было бы глубже покопаться в
проблеме истощения их природных ресурсов. Жаль, что устав нашего
дипломатического корпуса запрещает касаться их религиозных доктрин. Во
всяком случае, они ни за что не позволят проведение каких-либо горных
разработок, которые могут потревожить покой их мертвецов, или спящих
героев, как они предпочитают их называть.
Маньян покосился на маленького гуманоида-официанта, стоящего в
почтительном отдалении и, по-видимому, погруженного в глубокое раздумье.
- Никак не могу отвязаться от мысли, что современные селинорцы
чересчур далеки от своих легендарных предков, - проговорил он вполголоса.
- Достаточно сравнить эти тщедушные цивилизованные создания с теми
исполинскими статуями, которые видишь повсюду.
Абориген повернулся и с вежливым выражением на кукольном лице подошел
к столу.
- Вы желаете что-нибудь, сэр?
- Да... э... скажи-ка мне вот что, - Маньян прокашлялся. - Что думают
обо всем этом простые селинорцы? Разве им не понравится идея оборудовать
здесь небольшой рудник для добычи столь нужных их элементов, скрытых в
недрах планеты?
- Хотите честно, мой господин? Я слышал о цифре в миллион метрических
тонн в день в среднем на рудник, сам Великий Руссор не знает, сколько
таких рудников возникнет, стоит только разрешить. - Он посмотрел на
увенчанную руинами линию горизонта. - Лучше подвергнуться медленной
вековой эрозии, чем быть поглощенным ненасытной машиной индустрии, -
процитировал он. - Во всяком случае, так сказал поэт Эвлиндор несколько
тысячелетий тому назад. А впрочем, не знаю...
- Ну, а как насчет импорта? - настаивал Маньян. - Ведь ваш
Административный Совет решительно отверг предложения ДКЗ о доставке сюда
нескольких миллионов кубических миль необходимых полезных ископаемых. Мы
могли бы обеспечить вас горами сырья, и притом бесплатно!
- Думаю, что уж лучше мы будем любоваться нашим ландшафтом в таком
виде, какой он есть, сэр, - ответил селинорец. - Кроме того, копаться в
горах грязи не в наших привычках. Понимаете, раса, происходящая от героев,
и всякое такое... - он смахнул со стола воображаемую пылинку. - Как насчет
еще одного бокала древнего вина, господа? Оно заложено в подвалы при
Кодроссе в 574635 году, то есть около 3600 лет до Рождества Христова по
старому земному летоисчислению.
- Пожалуй, нет... - Маньян не договорил, потому что расположенный
рядом с их столиком небольшой пресс-селектор внезапно пискнул, и на ярко
освещенном экране односторонней связи, как в зеркале, появилось полное
добродушное лицо Посла Шиндльсвита.
- Джентльмены! - радостно проговорил дородный дипломат. - Имею
удовольствие сообщить членам миссии, что делегация блугов в конце концов
добилась разрешения присутствовать на мировой конференции здесь, на
Селиноре...
- Как, эти коварные маленькие убийцы? - ахнул Маньян. - С их
панцирями, светонепроницаемыми шлемами, с их подлыми повадками? Ведь всем
известно, что они ставленники гроуси и ответственны за все беспорядки в
Секторе!
- Хорошо уже то, что хоть дюжина этих блугов будет находиться под
присмотром - по крайней мере, на время работы конференции, - пожал плечами
Ретиф.
- ...жест, который отражает их искреннее желание участвовать в
мероприятиях, направленных на восстановление в Секторе прочного и
надежного мира, - продолжал разглагольствовать Шиндльсвит. - И без ложной
скромности я могу сказать...
Бледная физиономия с пятью глазами на стебельках заполнила экран,
оттеснив в сторону Посла землян.
- Вам, очевидно, известно, - тонким голосом пропищал Посол гроуси, -
что только благодаря моим усилиям как основного инициатора нынешних
переговоров это счастливое событие смогло воплотиться в реальность. И...
- Послушайте, мистер Посол, - краем губ проговорил Шиндльсвит,
одновременно кисло улыбаясь в камеру, - ведь я же первый подошел к
интеркому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13