- Он еще здесь.
- Ну да, конечно!
- Спасены, - с облегчением промолвил Маньян.
- Можете ли вы направить нас к нему, Герби?
- Конечно. Сейчас отправляйтесь на мини, но держитесь немножечко и к
мани. После этого пересечете реку, а затем прямо на омо - и выйдете к
озеру. Там вы его и встретите.
Маньян был поражен.
- Как вы узнали? - он с удивлением посмотрел на Ретифа.
- Я думал, что вы обозначаете направления своими собственными
терминами, - вмешался тот.
- О, да, конечно! - ответил Герби. Я просто использовал ваши
обозначения.
- У вас должно быть фантастические уши, - сказал пораженный Маньян. -
Этот разговор был в нескольких милях отсюда.
- Я ничего не пропускаю, - самодовольно сказал Герби.
- Да, довольно поразительное свойство для такого скромного цветка, -
заметил Маньян, когда они отправились в путь.
- Я полагаю, что большинство Герби под Землей, Мистер Маньян, -
предположил Ретиф. - Так что мне кажется, что здесь не найдется комнаты
для конфиденциальных переговоров.
- Хм... удивительно, это значит что-то вроде какого-то гигантского
картофеля? - беззаботно сказал Маньян, легко ступая по земле.

Двадцать минут быстрой ходьбы - и двое землян оказались на берегу
маленького бурливого ручейка, покрытого величественным пологом листвы. Они
проследовали по берегу примерно с четверть мили и оказались у небольшого
водопада, низвергающегося в озеро примерно с милю шириной.
- Ну, пока все идет хорошо, - неуверенно сказал Маньян. - Но я не
вижу никаких признаков жилья, хижины, не говоря уже о космическом корабле.
Ретиф прошел за Маньяном по направлению к темной куче, из-под которой
виднелись какие-то правильные формы, упирающиеся в берег озера.
Они отодвинули в сторону медно-красные листья, открывая поверхность
оплавленного металла, скрывающегося в темноте.
- "Лаван АН-И" прочитал он заржавленные буквы, приваренные к помятой
обшивке. - Похоже, что мы нашли корабль Репфлю, - он потянул низкорастущую
ветку. - А вот и сам Репфлю.
- Великолепно! - Маньян поспешил вперед и резко остановился в ужасе,
увидев кучку костей, украшенный улыбающимся черепом, на котором была
надета кокетливо сдвинутая капитанская фуражка. - Это Репфлю? - спросил
он.
- Совершенно верно, - сказал глубокий голос где-то под ними. - И
поверьте мне, мистер, он уже очень долго сидит так.

6
- Все это примерно двухсотлетней давности, - сказал Ретиф, выбираясь
из-под обломков и стряхивая с рук и одежды пыль и ржавые крошки. - Это
обычный шлюп, приспособленный для управления одним человеком.
- Совершенно верно, - согласился зычный баритон, который, как
определили земляне, исходил из большого, орхидееподобного цветка,
растущего среди листвы примерно в двадцати футах от них, над головами
дипломатов.
- Да, Репфлю действительно занимал маленький мирок, но он был вполне
им доволен. Он был очень дружелюбным до той поры, пока у него не возникли
трудности, когда он собрался улетать.
- А какого рода трудности? - поинтересовался Маньян.
- Ах, кажется, он был расстроен, что его корабль не может
функционировать. Я как мог утешал его, читал ему стихи, рассказывал
истории, пел веселые песни...
- Откуда вы узнали их? - резко спросил Маньян. - Как я понял, он был
здесь первым землянином.
- От него, конечно.
- Господи, представляю, как этот цветок бесконечно повторяет тебя
самого, - тихо прошептал Маньян Ретиф.
- Как случилось, что Репфлю потерпел здесь аварию?
- Вовсе нет. Он очень хорошо приземлился.
- Тогда почему же он не смог улететь отсюда?
Маньян с тревогой посмотрел на Ретифа.
- Он говорил что-то насчет каких-то ограждений и силовых полей, -
туманно объяснил голос, - но не будем вспоминать прошлое. Настоящее так
прекрасно. Небеса... Такой активности тут не было начиная с последнего
ледникового периода.
- Ретиф, тут что-то нечисто, во всей этой ситуации, - пробормотал
Маньян на ухо Ретифу. - Я что-то не слишком доверяю этому болтливому
растению. Герби сказал, что он всего один на планете, а здесь есть еще
одно говорящее растение.
- Да, это совершенно верно, - ответил голос над ними. - Но почему вы
не верите мне?
- Будьте добры, воздержитесь от подслушивания, - холодно сказал
Маньян. - Это наш персональный разговор.
- Вы так же персонально сравнили мой мозг с картофельным? - орхидея
спросила об этом с некоторой прохладцей в голосе.
- Боже, не обращайте внимания на эти безответственные разговоры! -
сердито ответил Маньян. - Могу же я употребить какой-нибудь эпитет? - он
прижал губы к уху Ретифа: - Это растение превосходит все, с чем я
сталкивался раньше даже на дипломатических приемах.
- Позвольте мне, - сказал голос с высоты. - Вы, кажется, сказали
что-то о так называемых посадочных площадках. Я бы хотел узнать об этом
побольше.
- Я думаю, Репфлю тебе об этом уже все рассказал, - окрысился Маньян.
- Если бы я знал, что он такой болтун, я бы никогда не доверился ему.
Пойдемте, Ретиф, пойдемте подольше, найдем где-нибудь место для нашей
тайной беседы.
- Что до этого, мистер Маньян... - начал было Ретиф.
- Не здесь, - прервал его Маньян. Он отвел Ретифа примерно на сотню
футов в сторону и остановился под раскидистым деревом.
- Кажется, я дискредитирован этим Герби, - сказал он уголком рта. - Я
вижу сейчас, что этот болтун, кроме того, весьма сомнительной честности,
единственный представитель своей расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68