- Во избежание недоразумений мы торгуем копиями, а не оригиналами.
Уже несколько заводов работают над их изготовлением. И, замечу, мы уже
достигли определенного уровня.
С этими словами он вытащил из-под стола пару совершенно одинаковых
поделок из керамики.
- Сможете ли вы, господин посол, отличить настоящую от поддельной?
Пеннифул стал смущенно тереть правый глаз.
- Жаль... - сочувственно вздохнул гроуси, - вам, видно, что-то попало
в окуляр.
- И это после всех моих трудов и переговоров об использовании и
сохранении древностей Верди Гри! - сокрушенно молвил посол, когда экран
погас.
- А не попытаться ли нам проделать то же самое? - вдруг проговорил
Маньян среди сочувственной тишины.
Десять минут спустя он уже летел по коридору, неся в руках что-то
наподобие ковра или гобелена.
- Кто бы мог подумать, что эти никчемные железяки обладают таким
развитым чувством прекрасного... - бормотал он.
- Не думаю, - заметил Ретиф. - Учитывая, что они изготовляют свои
древности, а затем зарывают их под покровом ночи. Кстати, это неплохая
идея обвести гроуси вокруг пальца!..


ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ
1
Жестокий ливень хлестал гудронную посадочную площадку, на которой
приземлялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась
маленькая, закутанная в плащ фигурка и засеменила по направлению к
аппарату.
- У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа.
- О, сколько угодно, ответил тот и, вглядевшись в приближающуюся
фигуру добавил: - Впрочем, это советник Маньян спешит с очередной
радостной вестью.
- Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян, - через
полчаса начинается совещание у посла Гроссбландера, на которое нам
необходимо успеть.
- По поводу?.. - осведомился Ретиф.
- По поводу больших поздравлений в мой адрес, - самодовольно
усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я
неплохо справился с поставленной задачей, да и вам вскоре представится
возможность прогуляться.
Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу -
шоферу странного вида, похожему на связку разноцветных макарон,
оканчивающуюся остроконечной пикой с блестящим козырьком.
- Заверни к театру, Чонси.
Ретиф раскурил сигару.
- Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела идут
гладко?
Маньян хохотнул. он просто сиял.
- Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я
обдумываю приличествующий случаю наряд, в котором я покажусь в театре...
- Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве предполагалось не
строительство стадиона?
- Все в прошлом, - отмахнулся Маньян. - Теперь мы в пику проклятым
гроуси сотворили чудо архитектуры. Однако, это большой секрет! - он
многозначительно вытаращил глаза.
Ретиф отсалютовал сигарой.
- А что же гроуси?
- Их хватило лишь на обычный стадион открытого типа, - небрежно
бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу.
Машина мчалась по тенистым улицам со смазанными дождем очертаниями
зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись.
- В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать к
театру у публичной библиотеки. Вы что, пьяны?
- Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека, а
это - стание здеатра, - и он вытянул связку оранжевых макарон, поясняя
сказанное.
- Что еще за чертовщина? - пробурчал Маньян и, вглядываясь в
странное, бесформенное сооружение, накрытое сверху колоссальным шатром,
решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж!
Загораживаясь руками от порывистого ветра вперемежку с дождем,
дипломаты заспешили к входу, освещенному тусклой лампочкой. В театре
виднелась зияющая брешь, едва прикрытая пластиковыми щитами.
Бормоча проклятия, Маньян раскидал препятствие и... оцепенел. В
неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на дне которой в
тускло мерцающих лужах виднелись обрывки электрических и водопроводных
коммуникаций.
- Так, - сказал Ретиф и швырнул на дно карьера брызнувшую искрами
сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?..
- Я уверяю вас!
- Может быть, мы ошиблись кварталом?
- Да нет же, нет!
- Тогда, значит, кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил
Ретиф.

2
- Что я скажу Его превосходительству! - уже в который раз восклицал
Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада посольства. -
Какие обширные планы он связывал с этим строительством! Это его любимое
дитя...
В дверях их встретил привратник-туземец, благодушно помахивая
фиолетовыми щупальцами он проскрипел:
- Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл.
Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:
- Что хорошего в этом? - и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо
зашептал: - Друг мой, может быть ты как-нибудь сообщишь послу об этой
штуке? Нельзя огорошивать старика...
- Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях,
для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.
- Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили
на совещание.
В лифте Маньян нервно осведомился:
- А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..
- О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как черт.
Видимо, полетит чья-то голова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68