- Или из-за иридия, содержащегося у них в зубах, - добавил Ретиф.
- Кажется, я узнаю улицу впереди, - обрадованно проговорил Маньян. -
Тут за углом расположена продовольственная лавка Кориаля. Я был здесь на
прошлой неделе днем, делал кое-какие заказы для официального приема. Мы
сможем там укрыться и по телефону вызвать транспорт из Посольства.
Он не ошибся - спустя несколько минут они подошли к высокому и узкому
фасаду здания лавки, украшенному изображением черепа и пары скрещенных
бедренных костей - селинорским символом предприятия общественного питания.
Окна под глубоко вырезанной эмблемой были темными, массивная дверь из
каменного дерева плотно закрыта.
- Закрыто, - Маньян прижал нос к стеклу. - Но внутри кто-то есть. Я
слышал шорох...
Ретиф подергал покрытую паутиной бронзовую щеколду, выкованную в
форме клыкастых челюстей, вцепившихся в ногу.
- Может быть... Господь с вами, Ретиф! Что вы делаете? - воскликнул
Маньян, когда Ретиф, ухватил щеколду обеими руками, изо всех сил рванул ее
на себя. Послышался резкий звон ломающегося металла.
- Ретиф, остановитесь! - запричитал Маньян. - Нельзя же...
- По-моему, сейчас самое время убраться поскорее с улицы, - Ретиф
втолкнул своего упирающегося начальника в темное помещение лавки и
осторожно прикрыл за собой дверь.
- Мы обнаружили взломанную дверь, - быстро проговорил он, окидывая
взглядом комнату, - и вошли посмотреть, все ли в порядке.
Маньян выглянул из окна и издал сдавленный возглас:
- Двое селинорцев в фирменных каскетках только что вышли из-за угла!
Они застукают нас здесь!
- Проверим заднюю комнату.
Пройдя мимо прилавков, заставленных образцами кулинарных изделий,
фаршированной дичи и засахаренных сладостей, Ретиф отдернул занавеску,
висевшую на противоположной стороне комнаты. Штабеля картонных коробок
смутно виднелись в темноте. Он понюхал воздух, достал маленький карманный
фонарь и направил на пол узкий, не тоньше карандаша, пучок света.
- Что это? - в испуге спросил Маньян. Из-за стенного шкафа
высовывались две узкие ступни с высоким сводчатым подъемом и узкими
пальцами. Ретиф подошел поближе и осветил маленькое скорченное тело.
Пестрая одежда на нем была испачкана и разорвана. Из раны в узкой груди
сочилась ярко-алая кровь.
- Селинорец... - прошептал Маньян. - Его застрелили!
Губы несчастного зашевелились в попытке произнести едва различимые
слова. Ретиф опустился рядом с ним на колени.
- Кто это сделал? - быстро спросил он. - Зачем?
- Он... не тот, кем кажется... - с трудом уловил Ретиф еле слышный
шепот. Затем светлые глаза раненного закрылись, последние живые краски
исчезли с его крохотного личика, сменившись неприятным оттенком, восковой
зелени.
- Кажется, это Кориаль, бакалейщик... - простонал Маньян. - Какой
ужас...
- Тихо! - Ретиф поднял руку. Из отдаленного угла кладовки донесся
неясный шорох. Ретиф знаком указал Маньяну налево, а сам начал обходить
сложенные штабелями картонки справа. Послышался топот торопливо бегущих
ног...
- А, вот вы где, Кориаль! - раздался неестественно оживленный голос
Маньяна. - Мы... э... только что вошли, чтобы увеличить наш заказ. Нам
нужно двенадцать дюжин пирогов с бобами и почками и шесть дюжин жареных
рябчиков под майонезом...
Маньян боком выбрался из-за штабелей, стараясь держаться между
наступающим на него низеньким плотным аборигеном и трупом в углу.
Блестящие глаза селинорца цепким взглядом окидывали комнату.
- Но если вы заняты, - торопливо продолжал Маньян, - то мы, пожалуй,
пойдем...
- Угм-м... Вы земляне, не так ли? - пропищал туземец пронзительно
высоким голосом.
- Я... э... да, но... - Маньян громко проглотил слюну. - Я же был
здесь вчера, мистер Кориаль. Неужели вы меня не помните?
- Да. Совершенно верно. Теперь припоминаю, - селинорец двинулся по
направлению к двери. - Шесть дюжин жареных бобов и двенадцать рябчиков под
майонезом. Я тотчас же запишу. А теперь вы уходите, не правда ли?
Совершенно верно. До свидания, пожалуйста.
Маньян опередил селинорца, добрался до двери и распахнул ее настежь.
- Рад был повидаться с вами, Кориаль. Всего наилучшего! - он потянул
Ретифа за рукав. - Пошли отсюда! - прошипел он. - Мы ведь очень торопимся,
не так ли?
- Я не уверен, что мистер Кориаль правильно усвоил заказ, - Ретиф
оттеснил Маньяна от двери и выглянул наружу. Темная улица была пуста.
Высоко на стенах в голубоватых шарах светились бледные огоньки, отбрасывая
колеблющиеся тени на древние камни мостовой.
- Ничего! Он сделает все как следует, я уверен... - голос Маньяна
дрогнул, когда взгляд его упал на селинорца, из ноздрей которого струился
коричневый дымок.
- Что за дым вы пускаете? - удивленно заморгал глазами Маньян. - Я не
думал, что селинорцы курят...
Кориаль бочком протиснулся ближе к двери.
- Это новая дурная привычка, только на этой неделе приобретенная. А
теперь добрый путь с сожалением.
- Странно, - нахмурился Маньян. - Пару дней тому назад вы отлично
изъяснялись на космолингве...
- Пригнитесь! - крикнул Ретиф, оттолкнул Маньяна и одним прыжком
сократил расстояние между собой и маленьким аборигеном, который неуловимым
движением выхватил из кармана какой-то блестящий предмет. Блюдо с
холодными закусками рядом с Маньяном обратилось в пыль, обдав его дождем
брызг и мелких осколков. Маньян с воплем прыгнул в сторону, столкнувшись
на лету с селинорцем, увильнувшим от бросившегося на него Ретифа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68