Я сказал:
- Моего? Да ну? Я никогда не думал, что оно у меня есть.
Ответ ему понравился - я увидел, как заблестели его глаза.
- Ну да, - кивнул он. - В самом деле.
Он быстро отхлебнул из стакана, поставил его, и, перехватив мой
взгляд, уставился мне в глаза. На губах его играла скользкая улыбка.
- Я мог бы добавить, что ваше будущее будет... или может быть гораздо
значительнее, чем прошлое.
- Мы где-то встречались? - спросил я.
Он покачал головой.
- Я понимаю, что сейчас все это для вас не имеет особого смысла.
Время - вот что важно. Поэтому, пожалуйста, выслушайте меня.
- Я слушаю, мистер... Как вас зовут?
- Неважно, мистер Рэвел. Я вообще не имею к этому делу никакого
отношения, мне просто поручили войти с вами в контакт и передать
определенную информацию.
- Поручили?
Он пожал плечами.
Я потянулся через стол и схватил его за руку, сжимавшую стакан. Рука
была гладкой и мягкой, как у ребенка. Он напрягся, словно хотел встать, но
я не дал ему этого сделать.
- Позвольте мне тоже сыграть, - сказал я. - Давайте-ка остановимся на
этом поручении. Мне оно показалось интригующим. Так кто же считает меня
настолько важной персоной, что поручает таким пройдохам, как вы, совать
нос в мои дела?
Я усмехнулся. Он снова напялил на лицо улыбку, но мышцы его
по-прежнему были напряжены.
- Мистер Рэвел, что бы вы сказали, если бы я сообщил вам, что являюсь
членом секретной организации суперлюдей?
- А какого ответа вы ждете?
- Что я сумасшедший, - с готовностью подсказал он. - Вот почему я
надеялся обойти этот вопрос и перейти сразу к сути дела. Мистер Рэвел,
ваша жизнь в опасности.
Его слова повисли в воздухе.
- Ровно через одну минуту и тридцать секунд, - он посмотрел на часы,
повернутые на английский манер - на внутреннюю часть запястья, - сюда
войдет человек, одетый в черный костюм, в руках он будет держать трость из
черного дерева с серебряным набалдашником. Он пройдет к четвертому
табурету у бара, закажет чистый виски, выпьет, повернется, поднимет трость
и трижды выстрелит вам в грудь.
Я сделал глоток. Пиво было первоклассным - настоящее утешение в
работе.
- Чудненько, - сказал я. - И что же потом?
Малыш слегка встревожился.
- Вы шутите, мистер Рэвел? Речь идет о вашей жизни. Здесь, через
несколько секунд, вы можете умереть!
Он перегнулся через стол и выпалил эти слова мне прямо в лицо,
брызгая слюной.
- Ну-ну, все понятно, - сказал я, отпустил его руку и поднял стакан,
приглашая его выпить. - Только не тратьте много денег на мои воображаемые
похороны.
Теперь уже он схватил меня за рукав. Жирные пальчики сомкнулись с
куда большей силой, чем я мог ожидать.
- Я говорю о том, что обязательно случится, если вы немедленно не
начнете действовать, чтобы избежать смерти!
- Ага! Тут-то и начнется то самое великое будущее, о котором вы
рассказывали?
- Мистер Рэвел, вы должны сейчас же уйти отсюда.
Он порылся в кармане пиджака и вытащил карточку с отпечатанным
адресом: "Колвин Корт, 366".
- Это старое здание. Очень прочное. Совсем рядом. Снаружи -
деревянная лестница, совершенно безопасная. Поднимитесь по ней на
четвертый этаж. Комната под номером девять находится в самом конце.
Войдите в нее и ждите.
- К чему мне все это? - поинтересовался я и высвободил руку. Чтобы
спасти свою жизнь!
Он начал терять над собой контроль. Словно все разворачивалось не
так, как ему бы хотелось. Меня это полностью устраивало. У меня было
отчетливое предчувствие, что ход событий, устраивающий его, мог бы
оказаться не самым лучшим для меня и моего великого будущего.
- Откуда вы узнали мое имя? - спросил я.
- Ну, пожалуйста, времени очень мало! Почему бы вам просто не
поверить мне на слово?
- Это имя - липовое, - сказал я. - Я так назвался вчера продавцу
библий. Придумал его. Не занимаетесь ли вы рэкетом среди разносчиков книг,
мистер Неизвестно-Кто?
- Неужели это значит больше, чем ваша жизнь?
- Ты что-то совсем запутался, приятель. Не о моей жизни мы сейчас
торгуемся. О твоей.
Выражение искреннего участия на его лице разбилось на много кусочков.
Он все еще пытался собрать его снова, когда дверь бара распахнулась и
вошел человек в черном плаще, черном бархатном пиджаке, черной шляпе и с
щегольской черной тростью в руках.
- Видите? - прошептал через стол мой новоявленный дружок. - Все
именно так, как я говорил. Теперь придется действовать быстро, мистер
Рэвел, пока он вас не увидел...
- Напрасно вы так думаете, - ответил я. Еще не успев закрыть за собой
дверь, он знал уже даже размер моих ботинок.
Я оттолкнул его руку и выскользнул из кабинки. Человек в черном уже
прошел к бару и сел на четвертый табурет, не глядя в мою сторону. Я
пробрался между столиками и сел слева от него.
Он не взглянул на меня даже после того, как я толкнул его локтем в
бок, несколько сильнее, чем позволял этикет. Если у него в кармане и был
пистолет, я не почувствовал его. Трость он держал зажатой между коленями,
крупный серебряный набалдашник был всего в паре дюймов от его руки. Я
чуть-чуть наклонился к нему.
- Смотри, дело накрылось, - сказал я в восьми дюймах от его уха.
Он воспринял известие спокойно, только медленно повернул голову и
посмотрел мне в лицо. У него был высокий узкий лоб, впалые щеки; на
сероватой коже лица выделялись вокруг ноздрей белые линии. Глаза
напоминали маленькие черные камешки.
1 2 3 4 5 6 7 8