- Демеро знает об этом не хуже нас. Думаю, и противник скоро
догадается - если уже не догадался. Ну что ж... Тут у нас четыре полных
легиона Стражей Границы и еще два смешанных, из ополченцев. И женщины, и
мужчины неплохо подготовлены... конечно, не так, как Стражи, но неплохо.
Шесть легионов - это семь тысяч человек, вместе со вспомогательными
войсками и обозными. Присчитай сюда два легиона кавалерии и сильный отряд
разведчиков, который сейчас ведет бой с Нечистым. Потом - наших водных
союзников, чьи возможности пока неясны, а также все, что ты видишь на
озере, - Иеро кивнул на парусники Бирэйна и, подумав, добавил: - плюс то,
что не видишь - на востоке и западе. Про отряды Отвы лучше забыть. Они
вышли слишком поздно и сейчас находятся в тылу врага. Может быть, они
придут через неделю, может, не придут вообще... Но нам, вероятно, помогут
сородичи Горма. Я не знаю... никто не знает точно. Горм пошел искать их,
но ему надо как-то проскользнуть мимо фланга Нечистого... Очень
рискованное дело... И это, мой друг, все. Все! У нас нет ни резервов, ни
других союзников. Здесь - наша первая армия, наш первый военный флот. Мы
не имеем опыта больших сражений. Тут, на севере, его нет ни у кого - и у
Нечистого тоже.
Он перегнулся в седле, пристально всматриваясь в голубые воды, потом
поднял взгляд к южному небосклону. Там, на юге, тоже бились армии...
Внезапно страстное желание увидеть Лучар затопило его. Он представил, как
выскакивает из леса во главе отряда копьеносцев... хопперы мчатся стрелой,
ветер рвет султаны на шлемах... он летит к своей любимой, к своей
принцессе... "Отец Всемогущий, - с тоской подумал Иеро, - пошли ангела ей
во спасение!"
Утро разгоралось. Время от времени подбегали гонцы с донесениями о
силах и направлении удара Нечистого, о потерях республиканских войск и с
прочими сведениями. Было над чем призадуматься: отряды врага несли много,
очень много легких суденышек - от каноэ, способных вместить десяток
воинов, до одноместных челноков. И все это добро тащили в первых рядах
наступающего войска.
- Похоже, они прекрасно представляют, где мы находимся. - Иеро
склонился с седла к перу Эдарду. - Конечно, эта местность изобилует
озерами и речушками, но большинство из них можно перейти вброд... Нет,
враги задумали что-то иное! Пошли сообщение Бирэйну и во все наши отряды.
Пусть будут наготове.
М'рин, давно вернувшаяся, подошла к нему вместе с двумя молодыми
иир'ова. Позади маячили угрюмые физиономии братьев Мантан.
- Мы различаем шум битвы, Иеро. А ты? Эти двое, люди с отравленными
гневом сердцами, тоже слышат. Они объяснили нам знаками.
- Истинная правда, сэр, - подтвердил Рейн. - Только кошки услышали
первыми.
Иеро насторожился. С озера долетали плеск весел и скрип снастей,
слова команды, далекий зов горна и грохот якорных цепей. Затем сквозь эти
звуки он уловил приглушенный расстоянием шум. Еще немного, и монотонный
гул распался на обертоны; до него долетали высокие звуки, словно птичьи
вскрики на фоне басовитого жужжания насекомых, затем послышалась серия
глухих ударов - легчайшая вибрация воздуха, и только. Но этого было
достаточно.
- Принимайся за депо, Эдард, - сказал он Малуйну. - Если хочешь,
возьми Сагеная в помощь. И запомни, что я сказал - ни одного движения,
пока не придет время. Они уже близко.
Иеро обернулся к близнецам. С застывшими холодными лицами они глядели
в сторону леса - два волка, почуявших добычу.
- Вы сумеете управиться с лорсами? Если я найду пару? Иначе вам
придется куковать здесь.
Джеор кивнул.
- Попробуем. Мы должны быть с вами... другого дела у нас нет.
- Хорошо. Пойдем на баркасе. Клуца я заведу на палубу.
Он махнул иир'ова, и те затрусили вслед за Клуцем. О них можно было
не беспокоиться - Дети Ветра не отстанут от кавалерии. Лорс резво
преодолел прибрежный откос, затем двинулся на запад по тропинке, что
извивалась вдоль озера. Минут через двадцать всадник и пятеро его
спутников спустились в крохотную бухточку, где покачивался на волне
палубный баркас. Иеро завел на борт своего скакуна; остальные последовали
за ним. Краткий приказ сержанту - и десять длинных весел взбили пену;
суденышко шло туда, где чистые воды озера мешались с бурыми потоками
болотистой низины.
Звуки сражения становились все громче, все ближе. Уже можно было
расслышать лязг металла и резкие, пронзительные всхлипы вражеских труб;
иногда их перекрывали звонкие голоса метсианских горнов. Рев, вопли, стоны
раненых и победные крики атакующих дополняли эту какофонию. Иеро знал, что
по мере приближения к берегу оборона становилась все плотней, схватка -
все яростней. Однако грохот нарастал с чудовищной быстротой; видимо,
Нечистый бросил в сражение все силы, не беспокоясь о потерях. Иеро скосил
глаз на яркий солнечный диск, проверяя показания ментальных часов. Было
около одиннадцати, но скорость, с которой продвигался противник, ломала
все расчеты. Гребцы сильней навалялись на весла, баркас прибавил ходу,
огибая с подветренной стороны маленький островок. Они прошли уже три
четверти пути, и с палубы открывался хороший обзор всего северного
побережья, уходившего от изгиба озерного бумеранга к западу и востоку.
Шум продолжал нарастать. Наконец, Иеро увидел, как первые отряды
метсов, покинув лес, скатились к длинной линии судов, тянувшейся вдоль
берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106