Да и непрерывный поиск истощал силы.
Грохот сражения бил в уши. Лес редел. Путники начали ощущать запах
дыма, едкий и вонючий. Черные завитки становились все гуще, затмевая
солнечный свет и застилая пространство между деревьев. Иир'ова фыркали и
судорожно чихали. Все пятеро теперь продирались сквозь заросли кустарника.
Иеро мчался впереди с мечом в руке; щит и копье мотались на ремнях за
плечами. Похоже, предстояла неприятная работа, но он все еще надеялся ее
избежать. Хотя крики и завывание впереди перешли в рев огня, регулярно
повторявшийся грохот как будто стал реже. К запаху гари теперь
примешивался другой, острый и резкий; Иеро никогда не ощущал раньше
чего-либо подобного.
Они очутились в городе, даже не успев понять, как это произошло.
Минутой раньше пятерка бежала сквозь редкий невысокий кустарник, и вот уже
оказалась на узкой улочке меж рядов жалких хижин, наполовину скрытых
клубами дыма. Вонь отбросов, навоза и человеческих фекалий стала так
сильна, что перебивала запах горящего дерева.
Б'ургх предостерегающе зашипел, когда какие-то смутные фигуры
возникли из дымного облака впереди. Порыв ветра на минуту развеял темную
пелену, и обе группы почти одновременно увидели друг друга.
Пара крупных людей-крыс, обвешанных оружием и тащивших мешки с
припасами или награбленным, застыли, недоуменно моргая, перед человеком с
мечом и четырьмя Детьми Ветра. Грозные лики иир'ова были последним, что
лемуты увидели перед смертью. Прежде чем успели шевельнуться огромные уши
и когтистые лапы потянулись к оружию, оба рухнули с коротким хрипом; их
глотки были перерезаны, тела с голыми короткими хвостами подергивались в
агонии. Иеро в изумлении раскрыл рот, в очередной раз потрясенный
скоростью, с которой действовали его союзники. Молодые воины уже стояли
рядом с ним с обнаженными клинками, готовые к новой схватке, а тела
лемутов еще не успели опуститься на землю!
- Убивайте всех вооруженных! - велел Иеро. - Пойдем вперед, надо
найти место, с которого можно взглянуть на город. Ищите! Здесь нет
деревьев, но местные жители строят высокие хижины, много выше нашего
роста. И здесь слишком много людей... много разумов, очень возбужденных...
мне трудно слушать всех сразу. Вы должны использовать свои уши и глаза.
Метс попытался припомнить, что Гимн и брат Альдо рассказывали год
назад про Ниану. Лучар тоже проходила здесь с караваном рабов. Что они
говорили? Город очень стар; возможно, в том или ином виде он существовал
еще до Смерти. Нечистый владел этим местом, слуги его кишели повсюду, но
главные адепты скрывались в тайных убежищах. Здесь сохранились
полуразрушенные древние церкви, в которых давно не велась служба. Были тут
каменные здания и башни. Возможно, гарнизоны Нечистого засели в них или
использовали для наблюдения. Впрочем, стоило попытаться найти какое-нибудь
высокое сооружение: блуждать наугад в этой зловонной мгле, где метались
охваченные паникой жители, представлялось большим риском.
Пока Иеро взвешивал шансы за и против, впереди вновь раздался
загадочный грохот, земля под ногами содрогнулась. Где-то вдали раздавались
такие же звуки, ослабленные расстоянием. Что это значило? О, если бы найти
место, с которого видна гавань!
Метс бросил взгляд на людей-кошек. Они молча стояли позади, плотно
прижав уши к голове; шерсть на их загривках стояла дыбом. "Должно быть
ужасно, - подумал Иеро, - нырнуть в этот смрад и гарь после чистого
лесного воздуха, слушать чудовищный грохот, пробираться по лабиринту узких
улиц, грозящих неведомой опасностью". Но его бойцы явно не собирались
отступать, они рвались в битву. Священник почувствовал облегчение, хотя
уже не первый раз пожалел о том грузе ответственности, который лег на
плечи четырех иир'ова.
Дети Ветра крались сквозь клубы дыма, выглядывая из-за углов, прежде
чем пересечь перекрестки, напрягая зрение и слух, чтобы обнаружить врагов
раньше, чем те найдут их. Смрадная тьма затопила все. Иеро, презрев риск
обнаружить себя, передал:
- Держитесь поближе ко мне, протяните друг другу руки. Б'ургх,
пойдешь сзади. Убивай любого, кто заметит нас.
Он сожалел о своей неосторожности, но лишь Бог ведает, на кого они
могли наткнуться в этом вонючем тумане. Слишком давно и прочно враг
обосновался в городе, и лишь полная скрытность могла обеспечить
безопасность. Пробираясь вдоль деревянного частокола, сейчас расшатанного
и местами рухнувшего на землю, священник разумом и слухом воспринимал
многоголосый вопль, который повис над Нианой. Мягкая ладошка М'рин
дрогнула в его пальцах, и он попытался передать Младшей частицу своей
силы.
На миг Иеро замер, когда вытянутая вперед рука коснулась чего-то
твердого, массивного. Камень! Чуть скользкий от копоти, полированный, со
щербинками, которые могло оставить лишь время. Иеро стоял, ощупывая стену
ладонью. Он знал, что остальные тоже не двигаются и, вытянувшись цепочкой
у него за спиной, впитывают охвативший предводителя трепет возбуждения.
Ни криков, ни воплей не слышалось вблизи, хотя вдалеке по-прежнему
гремел шум битвы. Пот и грязный пар горячим одеялом покрывал всех пятерых,
но что еще таилось за темной завесой? Священник попытался прикинуть,
сколько сейчас времени, - вероятно, за полдень. Они находились в городе не
более часа... Иеро невольно вздрогнул от близкого грохота, долетевшего с
соседней улицы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106