К примеру, те, обезьяноподобные... Хотя
ментальные импульсы приматов были весьма мощными, метс упустил их, потому
что настроился на плотоядных млекопитающих и низшие формы... В тот раз
отряд спас За'рикш: молодой воин услышал треск ветвей, заметил колебание
листвы и предупредил спутников о засаде. Обоняние у иир'ова было неважным
- тут даже Иеро превосходил их, - но зрение и слух оказались
фантастическими. Однажды М'рин уловила шелест змеиных тел, скользивших по
коре, и путники избежали встречи с целым выводком гадюк. К счастью, тогда
им попалось подряд несколько широких ровных ветвей, позволивших быстро
удалиться от опасных соседей.
Да, иир'ова были неплохой компанией и имели достойную цель, хотя
Ч'урша стоило распять за его шуточки! Мало приятного, проснувшись,
обнаружить на груди огромного, пусть и вполне безобидного червяка! Иеро
ухмыльнулся про себя. Тогда он с воплем ужаса отшвырнул предполагаемую
змею, даже не разглядев ее. Крик разбудил Б'ургха, который, придя в
ярость, вознамерился тут же оскальпировать молодого воина; однако
вмешалась М'рин, и дело кончилось строгим нагоняем. Хотя будущая
повелительница Прайда была еще очень молода, от ее слов провинившийся
прижал уши и повесил голову. Учитывая чистосердечное раскаяние шалопая,
Иеро ограничился кратким замечанием о молодых идиотах, создающих мнимые
опасности там, где вполне хватает реальных. На этом история закончилась.
Впрочем, шутка была забавной!
- Хотел бы я знать, где мы. - Мысль Б'ургха нарушила сосредоточенное
молчание, в котором пребывали все пятеро, прислушиваясь к реву и чавканью
копавшегося в грязи чудища. - Далеко ли еще до моря, до Большой Воды, о
которой ты рассказывал нам, Иеро? Я видел его в твоих мыслях, но до сих
пор не могу поверить... Столько воды в одном месте!
- О, можешь не сомневаться, - ответил человек. - И нам предстоит
каким-то образом пересечь его. И должен бороться с Нечистым... должен
узнать, что случилось с моим народом, что замышляют враги. Вдруг записи о
думающей машине не попали на север?.. - Это было лучшее описание
компьютера, которое он мог предложить иир'ова. - Кто знает, что происходит
в моей стране... существует ли она еще... и есть ли вести с юга, от
жены... Единственное, в чем я уверен, - путь в обход Внутреннего моря
займет много месяцев. Мы должны перебраться через него и сделаем это!
Снова наступило молчание: люди-кошки обдумывали новую, необычную
идею. Великие Воды... Подобный феномен казался очень странным воинам
степного племени, наблюдавшим только ленивое течение маленьких рек в
саванне. И мысль о том, что по воде можно перемещаться в долбленом стволе,
похожем на плывущую по ручью ветку, устрашала.
- Эти корабли, суда, о которых ты говорил... - начала М'рин, - как
они движутся? Я понимаю, если много людей начнет отталкиваться шестами от
воды, эта вещь... корабль... двинется вперед. Но чтобы ветер гнал его...
заставлял двигаться... Как поверить в такое?
В сотый раз, вероятно, Иеро начал рассказывать о парусах и о том, для
чего они предназначались. Улыбаясь про себя, он подумал, что из кошачьего
племени получились бы превосходные матросы. Они не боялись высоты и
карабкались по стволам и ветвям, словно... словно кошки! Пожалуй, с ними
не сможет состязаться ни один экипаж из бывалых моряков! Им надо только
объяснить главное... ну, и еще немного опыта... Конечно, не стоит забывать
о морской болезни, но Иеро был уверен, что такие мелочи не смутят его
друзей. Он все еще усмехался, погружаясь в дремоту; огромный трехмачтовый
барк скользнул перед мысленным взором, на реях судна метались и танцевали
гибкие, похожие на сказочных эльфов фигуры...

На следующий день Иеро пришлось сделать внезапную остановку. Была
середина дня; они быстро двигались вперед по дороге, что пролегала меж
небом и землей, по скрещивающимся, простирающимся вдаль огромным ветвям,
одолевая милю за милей с такой легкостью, словно шли по городской улице.
Вдруг человек поднял руку, и спутники его замерли, готовые и к сражению, и
к бегству.
Как всегда, Иеро мысленно изучал предстоящий путь, но сейчас он делал
это тщательнее и старался углубиться дальше, чем обычно. Неожиданно метс
понял, что где-то недалеко лежит берег Внутреннего моря: мощное биение
жизни, дыхание титанических лесов вдруг прерывалось, словно обрезанное
ножом; впереди царила полная пустота. Жизнь кончалась - во всяком случае,
та буйная круговерть, к которой он привык за долгие дни путешествия в
джунглях.
Дав знать спутникам, чтобы те сохраняли неподвижность, Иеро скорчился
на ветке и вслушивался в бездонное, необъятное пространство, призывая все
силы исцеленного мозга. Он чувствовал присутствие людей - так называемых
цивилизованных людей - впервые за последние месяцы. И эти люди очень не
нравились священнику.
Метс был уверен, что обнаружил команду судна Нечистого! Он не видел
другого объяснения. Люди находились близко друг к другу, составляли
плотную группу - это Иеро определил без труда. Их окружала пустота, хорошо
знакомая из прошлого опыта, - пустота морского простора. В море обитало
множество жизненных форм, но водные существа редко поднимались на
поверхность, а их ментальные излучения занимали другие диапазоны, чем у
людей. К тому же ни одно создание, рожденное в безбрежных пресных водах,
не могло обладать ментальным щитом Нечистого!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106