Шаг за шагом я осваивал
инструменты, созданные из плоти. А теперь смотри дальше!
Иеро показалось, что колышущиеся перед лицом волоски исчезли, однако
на их месте осталась едва заметная рябь, которую нельзя было объяснить
просто колебаниями восходящих воздушных потоков.
- Ты не можешь их видеть, - объяснил Солайтер. - Но они все еще
здесь, и я по-прежнему контролирую каждое их движение. Они сделались
такими тонкими, что не могут проникнуть только в самые твердые камни.
Иеро молча ждал, готовый к тому, что произойдет дальше.
- Через маленькие отверстия в коже они пройдут с легкостью. И тогда,
мой друг, я исследую твой мозг и, возможно, исправлю кое-что сделанное
людьми.
Иеро уловил налет чувства в последней мысли, переданной Солайтером.
Похоже, холодный мозг гигантского моллюска был искренне возмущен тем, что
кто-то посмел посягнуть на неприкосновенность и целостность чужого разума!
Многие века он ждал появления достойного собеседника; и вот, когда это
произошло, выясняется, что мозг того почти безнадежно испорчен, причем
испорчен намеренно, со всей изобретательностью и жестокостью, которую
только можно представить! Пожалуй, сейчас Солайтера обуревали глубочайшая
обида и ярость. Ярость по отношению к тем, кто сотворил такое с его первым
и пока единственным другом.
Почувствовав, как в мозгу титана тяжелой волной поднимается холодный
гнев, Иеро поспешил успокоить внезапно обретенного товарища:
- Ты посулил мне чудо. Не верю собственным глазам. Мне бы и в голову
не пришло, что подобное возможно. Но, - в голосе священника прозвучала
неуверенность, - есть несколько вопросов. Конечно, я больше не сомневаюсь
в чистоте твоих намерений, но хотел бы знать, чем рискую, соглашаясь на
операцию. Не лучше ли остаться ментальным слепцом, чем потерять разум
из-за глупой случайности?
- Думаю, ты не рискуешь абсолютно ничем, - последовал лаконичный
ответ. - Возможно, несмотря на многолетнюю практику, я не сумею исправить
мозг или восстановлю далеко не все его функции. Но готов поручиться, что
не усугублю вреда. Обещаю! - Солайтеру так понравилось это слово, что
великан несколько раз большими буквами запечатлел его в мозгу священника.
- Ладно, что еще?
- Ты завлек меня сюда, чтобы получить знания. Но скажи, в обмен на
услугу не потребуешь ли чего-то еще?
- О нет! Ничего! (Иеро с удивлением отметил, что мысленное общение
дается им обоим все проще.) Правда, есть несколько предложений, но ты
волен отказаться. Ну и пара вопросов. Получив ответ, я буду более чем
вознагражден!
- Конечно, я отвечу на все вопросы, - послал мысль Иеро. - И раз нет
особых просьб, то можешь начинать. Постараюсь удовлетворить твое
любопытство, если только вопросы не окажутся слишком трудными. Кстати, о
чем пойдет речь?
- И хочу знать все о человеческих отношениях, - отозвался глубокий
голос Солайтера, - досконально изучить историю твоей расы, ее материальные
и духовные достижения, разобраться в твоих ментальных способностях, их
происхождении. Меня интересуют существа, с которыми ты вступал в мысленное
общение, - и люди, и подобно мне творения Смерти. Расскажи, откуда пришла
Смерть и что она принесла в мир. Поведай мне о той войне, которую ведешь,
о своих врагах - тех, кого называешь слугами Нечистого, - и союзниках, о
тех местах, где побывал, о стране, где ты вырос. Кроме того, я с
благодарностью приму все, что ты сочтешь нужным сообщить. И наконец, я
хочу знать все о самом главном.
Озадаченный человек довольно долго размышлял над последней фразой,
прежде чем осторожно поинтересовался:
- А что же ты считаешь самым главным?
- Перед тем как заснуть, ты делал нечто странное. Нечто, до сих пор
непонятое мною. И поэтому я хочу знать все о той силе, которую ты
называешь "Бог".
- Ах, вот оно что... - протянул Иеро вслух. - Да, пожалуй, мне давно
уже стоило приготовиться к подобному вопросу.
- А потом, - добавил Солайтер, - когда я закончу работать с мозгом,
ты сможешь уйти. То, что отложено, надо завершить, иначе в мире воцарится
Хаос.

6. БЕГУЩИЕ СКВОЗЬ НОЧЬ
Прошла неделя. Иеро день за днем шел на север, удаляясь от озера
Солайтера. Путешествие проходило спокойно. Он сумел не только выжить в
глухих и диких местах, но даже окреп и поздоровел.
Однажды утром, опершись на копье, священник разглядывал долгий
пологий подъем, который он только что одолел. Пестрые пичужки щебетали в
густых зарослях кустарника; огромный ястреб - величиной с орла былых
времен - подозрительно выглядывал из гнезда, упрятанного в расщелине
скалы; ящерки и похожие на тушканчиков грызуны сновали в траве. Никто из
них не представлял опасности, и на много миль окрест не было других
животных.
Иеро _з_н_а_л_ это. Его разум прозрел, вернулись утраченные силы. Он
снова мог проникнуть в сознание суетившихся вокруг Божьих тварей, видеть
их глазами, читать нехитрые мысли.
Путник задумчиво провел ладонью по гладкой, нагретой солнцем
поверхности щита, свисавшего с плеча. Теплое чувство охватило его; то был
дар нового друга, которого он обрел недавно и с которым расстался не без
сожаления.
- И даю тебе это, Иеро, - сказал Солайтер. - И извлек из твоего
разума картины битв - ты пользовался подобными вещами. В незапамятные
времена - возможно, когда люди правили миром - в озеро попала пластина
странного, очень плотного материала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106