Пришла его очередь нести караул.

5. ТКАЧ И ПАУТИНА
Иеро проснулся с головной болью. Нет, он не чувствовал себя
нездоровым, а только немного разбитым и заторможенным. Некоторое время,
сидя под накрапывающим мелким дождем, он размышлял, не сырая ли погода
вызвала мигрень, и наконец решил, что дождь тут не при чем; день был вовсе
не холодный, скорее наоборот. Вообще-то раньше ему доводилось ночевать и
под ливнями, и ничего подобного он не ощущал. Возможно, гнилостные
испарения поднялись утром над речкой и отравили сон. Невероятно! За
тридцать с лишним прожитых лет Иеро привык не тревожиться о здоровье. По
сравнению с древними, обитатели мира, возникшего после Смерти, вообще
болели сравнительно мало. Конечно, кое-где сохранились очаги заразы -
следы применения бактериологического оружия, - но посещать их было
строжайше запрещено, да туда никто и не рвался; наоборот, все старались
избегать подобных мест. За всю жизнь Иеро, может быть, пару раз
подхватывал простуду, и только. А сейчас виски словно сжимал обруч...
Непостижимо!
Священник раздраженно помотал головой, словно пытаясь вытрясти из нее
внезапно накатившую немочь. В висках по-прежнему ныло. И хотя это была не
серьезная хворь, а так, легкое недомогание, с непривычки он слегка
расстроился. Ну вот, теперь даже собственный организм ополчился против
него! Если ломота не пройдет сама собой, наверно, придется что-то делать.
Ему не могло прийти в голову, что боль вызвана внешней причиной - той
силой, что на протяжении многих дней упорно тащила его сюда.
С трудом запихивая в себя завтрак, Иеро мрачно размышлял о событиях
прошлой ночи и о том, куда в следующий раз пристроить Сеги. Можно считать,
сегодня повезло. Но кто знает, что будет завтрашней ночью? Попробовать что
ли путешествовать в темное время суток? Хоппер, безусловно, выдержит, но
подобные прогулки по незнакомой местности, кишащей хищниками, могут стоить
жизни. Священник вспомнил о летающем кошмаре, навестившем прошлой ночью
его убежище, и задумался. Если не принимать в расчет гигантских птиц, у
которых он в свое время отбил Лучар, никто и никогда раньше не пытался
атаковать его с воздуха. Но тех, скорее всего наслал шаман племени, а эта
тварь действовала явно по собственной воле. Да, придется поостеречься!
Седлая прыгуна, Иеро искоса поглядывал на лежащий впереди узкий зев
оврага, но кроме пичужек, гонявшихся за насекомыми в мутноватом утреннем
тумане, не увидел ровным счетом ничего. Хор ночных голосов давно утих, и
только изредка далекий вопль или рык напоминал о том, что обладатели
голодных желудков никуда не исчезли - просто попрятались в берлоги. Но по
большей части только щебет птиц и шум льющейся воды нарушали тишину
ущелья.
Однако, разобрав завал и выпустив Сеги наружу, Иеро настороженно
огляделся по сторонам. Сейчас только вывороченные с корнем кусты
напоминали о летающем чудище, решившем полакомиться всадником и его
скакуном. Иеро уселся в седло, и прыгун послушно припустил вперед по
сужавшемуся оврагу. В конце его виднелись высокие деревья, и можно было
надеяться, что склон там пологий и удобный для восхождения.
Много часов спустя Иеро уже настолько углубился в лабиринт оврагов,
что совершенно потерял ориентацию и продолжал двигаться наобум. Боль в
голове постепенно усиливалась, но он не обращал на это особого внимания.
Постороннему наблюдателю могло показаться, что всадник выглядит несколько
странно; отсутствующее выражение глаз говорило о предельной
сосредоточенности, словно он отчаянно пытался объяснить - или внушить себе
- некую мысль.
Зато скакун явно проявлял признаки беспокойства. Птицы в вышине
замерли. Дождь перестал идти, зато густой туман обволок тела
путешественников сплошной серовато-белой массой, и двигаться приходилось
почти ощупью. Огромные замшелые валуны важно выплывали из белесоватой
дымки и проваливались в нее, когда попрыгунчик проносился мимо. Деревья
сменились гигантскими зарослями похожих на лопухи растений и
папоротниками, чьи макушки терялись в тумане высоко над головой. Почва
стала зыбкой и негромко хлюпала под лапами Сеги. Несчастный хоппер извелся
от страха; его большие глаза непрерывно вращались, а длинные уши нервно
подергивались.
Впрочем, любое нормальное существо, обладающее ментальными
способностями или нет, чувствовало бы себя здесь неуютно. Однако Иеро,
казалось, впал в транс. В то же время какая-то часть его сознания
хладнокровно регистрировала все. Например, сейчас они находились на дне
довольно глубокого каньона, который вел куда-то вверх. Весь трагизм
происходящего заключался в том, что подобные наблюдения только
записывались в памяти, но не осмысливались - "обратная связь" оборвалась.
Любые попытки попрыгунчика заартачиться ласково, но непреклонно
подавлялись, и дрожащий, но по-прежнему послушный зверь двигался туда,
куда направлял его человек. Преданность хозяину и годы выучки пока что
превозмогали животные инстинкты, вопиющие об опасности.
Через несколько часов тропа - если можно назвать тропой месиво из
раскисшего мха и грязи - пошла под уклон, и мутные потоки дождевой воды
побежали наперегонки с путниками.
Тишина давила. Даже шум дыхания, убаюкивающий скрип кожаного седла и
хлюпанье почвы под лапами попрыгунчика не могли стряхнуть оцепенения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106