Не пойдет же на юг -
прямо в лапы Нечистого и его приспешников? Судя по всему, выбор не велик.
Что ж, он, конечно, пойдет на север, но не сразу и не той дорогой, на
которой будут ждать. Надо отклониться далеко на запад, в те области, что
еще не отмечены на картах, и уже потом, оторвавшись от преследователей,
повернуть на север и встретить врагов там, где они меньше всего его
ожидают.
Придется, видимо, расстаться пока с надеждой увидеть Лучар, хотя
больно от одной только мысли об этом. Несмотря на потерю ментальной силы,
Иеро был уверен, что его возлюбленная жива. Их связь прочна, и стучись
что, он бы наверняка почувствовал. Нет, Лучар определенно жива, и пока ей
ничто не угрожает. Рядом верный Митраш, а в случае чего придут на помощь
эливенеры. Да и Клуц, раз хозяина нет рядом, будет ее слушаться. А
венценосный отец? Ему Иеро успей рассказать достаточно, чтобы тот держался
настороже. При любом раскладе и молодому принцу крови, и продажному жрецу
предстоит еще немало потрудиться, чтобы уничтожить королевский дом Д'Алва.
Но беда придет на побережье - если она уже не там. Как принц и
престолонаследник, Иеро пытался поднять королевство против Нечистого, и
теперь все его начинания пошли прахом. Однако не следует забывать, что он
еще и эмиссар далекой северной республики в этих странных государствах
полуденного юга. Поэтому его первейшей обязанностью остается неустанная
борьба с врагом; нельзя складывать оружия ни на секунду. И если ментальные
силы не возвратятся... что ж, придется обойтись без них и отыскать что-то
другое. Пока кровь течет в жилах, надо идти вперед, жертвуя всем ради той
миссии, которую возложили на него Отцы Церкви и брат Альдо.
И бронзовокожий человек неспешной рысцой преодолевал милю за милей,
опаляемый беспощадным огнем, который лился с небес. Острые глаза
священника не упускали ни одной, даже самой незначительной детали
ландшафта. Появились маленькие бурые птички, следившие за ним с высоких
каменных глыб, а кактусов и кустарников стало еще больше. Медленно, почти
незаметно синеватый оттенок почвы сменялся обычным, серовато-желтым.
Семейство каких-то зверьков озадаченно уставилось на него из вырытых в
пологом склоне холма нор, но, казалось, присутствие человека не особенно
встревожило крохотных грызунов. Оглянувшись, Иеро увидел, что зверюшки,
позабыв о нем, возвратились к прерванным занятиям. Это наблюдение
чрезвычайно его обрадовало: раз человека не боятся, значит, люди здесь
встречаются очень редко.
А единственное, что сейчас необходимо, - это остаться незамеченным. И
каждая пройденная миля уводит все дальше и дальше туда, где легко
затеряться в бескрайних степях, в безбрежных джунглях и, наконец, пропасть
из поля зрения врагов. Поиски союзников можно отложить на будущее; главное
- спрятаться, исчезнуть, раствориться в воздухе, не оставив никаких
следов.
Когда день начал клониться к закату, Иеро принялся подыскивать
убежище на ночь. Пища больше не заботила его: в кожаном мешке кроме
вчерашнего мяса лежало несколько плодов кактуса с тщательно отскобленной
колючей кожурой. Подобные кактусы встречались далеко на севере, в лесах
Канды, и метс хорошо знал, что растущие на них колючие шарики весьма
питательны и вдобавок еще недурны на вкус. Вскоре после полудня ему
посчастливилось наткнуться на гнездо не то птицы, не то ящерицы. Путник с
удовольствием полакомился крупными, похожими на куриные, яйцами.
Метсианские Стражи Границы могли выжить почти в любой местности, и сейчас,
когда перед ним простиралась земля, которая намного плодороднее только что
пройденной пустыни, Иеро уже не боялся умереть от голода и жажды. Но раз
тут есть жизнь, значит, есть и хищники. Стало быть, с приходом ночи нужно
подыскать подходящее убежище, чтобы случайно не попасть кому-нибудь на
ужин.
Часом позже ему повезло и в этом - удалось обнаружить невысокий
каменный холмик, одна из сторон которого уходила вверх почти под прямым
углом. И на этой практически отвесной стене имелся выступ, совсем
маленький, но не настолько, чтобы священник не сумел улечься на нем,
спрятавшись поп нависавшим сверху карнизом. Забившись в узкую щель, он тут
же обнаружил, что выступ изогнут наподобие чайной ложки и это углубление
наполнено старым пеплом и полусгоревшими сучьями. Скрючившись под низкой
каменной крышей, Иеро разжег маленький костер, подкармливая пламя наскоро
собранными сухими ветками. По крайней мере, в таком убежище он мог
позволить себе запалить огонь: только с юга, и то с довольно близкого
расстояния, можно было разглядеть чуть заметное мерцание пламени.
Если бы не пышные усы, его сейчас можно было бы принять за
индейца-охотника, устроившегося на ночлег, как и много тысяч лет назад, на
каменном столбе где-то посреди необъятной прерии. Священник проглотил
скудный ужин, состоявший из обжаренного на костре мяса и плодов кактусов,
но так и не притронулся к бурдюку с водой. Пока он не особенно страдал от
жажды, я стоило поберечь ту довольно неприятную на вкус жидкость, которая
все равно оставалась водой - величайшей ценностью в засушливых степях.
Перед ним на краю выступа лежали стебли кактуса. Брошенные в костер, они
могли послужить надежной защитой от любого хищника, который в поисках
добычи рискнул бы забраться под манящую каменную крышу.
Повернувшись за ветками, священник внезапно заметил кое-что
пропущенное им при первоначальном, кратком осмотре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106