Кроме
того, - смиренно добавил священник, - я же и вправду не сделал ничего
особенного!"
Бог - или замещающая его Судьба - прервал эти благочестивые
размышления. Перед ними возник курьер на перемазанном грязью лорсе,
вручивший Саклару депешу. Быстро вскрыв пакет, полковник углубился в
чтение, потом воскликнул:
- Ну и ну! Та банда, что успела удрать в лес, идет обратно - мчится
прямо на наши позиции! - Саклар вскинул взгляд на Иеро. - Ваш план, сэр,
сработал еще лучше, чем ожидалось. Примите мои поздравления! - Глаза его
возбужденно блестели. - Ты понимаешь, Иеро, сейчас мы возьмем всех! Всех!
- Вдруг полковник смущенно улыбнулся: - Простите, генерал... Я забылся.
Но, во имя ран Христовых, кто же остановил их в лесу?
- Отряды союзников, о которых никто не знал, - вполголоса произнес
Иеро, наклонившись к старому бойцу. - Однако, полковник, какие новости с
востока? Мы отбили атаку здесь, а что творится на нижнем озере и реках,
ведущих к Намкушу?
- У меня есть сведения, сэр! - Это вступил в разговор молодой
человек, один из адъютантов Саклара. Иеро заметил, что левая рука юноши
висит на перевязи - он тоже побывал в бою.
- Выкладывай, парень! - восторг, светившийся в глазах юного офицера,
не вызывал ответных чувств у Иеро. Сколько таких ребят легло в землю этим
утром?
- Сэр, все их попытки продвинуться на востоке оказались безуспешными.
Наши корабли и Народ Плотины блокировали каждый водоем. У нас там было
одно паровое судно да баркасы с лучниками - вполне достаточно...
разбежавшихся прикончили бобры. Нечистый послал туда лишь несколько
отрядов.
- Значит, оборона выстояла... Хорошие новости! - Радостная волна
нахлынула на Иеро, но он помнил, что вторая задача еще не решена. Где же
С'дана?
Он заставил себя вникнуть в слова юного офицера. Народ Плотины!
Сколько же молодых самцов и самок из племени Чароо больше не увидят света
дня? Сколько малышей потеряли родителей, которые никогда не вернутся в
свои уютные хижины? Вероятно, эти восточные реки и ручьи стоили немало
жизней... Он глубоко вздохнул, отгоняя мрачные мысли.
Было еще что-то - нечто важное, сказанное им самим... Да, никому не
известные союзники! По крайней мере, неизвестные ему. Но он мог
догадываться.
Иеро резко повернулся в седле, поймал взгляд Саклара, потом - Льюиса.
- Командиры! Войско - в парадный строй! - Голос метса сорвался, он
заметил недоумение на лицах офицеров и попробовал успокоиться. - Великий
новый союзник идет к нам с севера. Я хочу встретить его с почестями. Эту
мерзость, - он кивнул на горы трупов, - свалите у воды. Пусть на равнине
выстроятся все войска и приветствуют гостей.
Но где же С'дана? Странно, священник не ощущал ни одного щита
Нечистого вблизи... Поставленный колдунами барьер пал; значит, он должен
был нащупать С'дану или его защиту... Но ничего подобного не замечалось.
Иеро испытывал тревогу, смешанную с радостью. Как хорошо, что Горм
успел вовремя! Приятно знать, что он где-то вблизи... даже приятней, чем
известие о полностью очищенных тылах...
Копьеносная конница Республики застыла в плотном строю, когда три
фигуры одна за другой показались на опушке и направились к молодому
генералу. М'рин преклонила колено; ее примеру последовали оба самца. Дети
Ветра никогда не оказывали такого почтения Иеро, но он не нашел в себе сил
упрекнуть их.
За грузными телами двух посланцев медвежьего народа Горм был едва
заметен. Эти гиганты превосходили размерами даже древних кодьяков и бурых
сибирских медведей. Лишь высокие лбы, под которыми сверкали маленькие
глазки, да вытянутые, яйцевидные черепа свидетельствовали о разумности
этих созданий. Они двигались по болотной грязи иноходью, покрывая
расстояние с поразительной быстротой.
Предводитель - важность, с которой он держался, не оставляла сомнений
- сел на задние лапы; его морда находилась теперь на том же уровне, что и
голова Клуца. Инстинктивно Иеро отметил, что скакун не встревожен подобной
близостью. Шерсть гиганта, тронутая серебристой сединой, пахла
отвратительно.
- Я останусь безымянным, - пришла мысль огромного существа. - По
крайней мере, до тех пор, пока лучше не познакомлюсь с твоим народом.
Люди, которых вы зовете эливенерами, эти сторонники мира, попросили нашей
помощи в войне. Но что такое мир? Дни, проведенные в покое. Мы хотим покоя
и пришли сражаться. Думаю, мы не ошиблись.
Второй медведь, отличавшийся пропорциями жителей Бробдингнега,
опустился в лужу и теперь перекатывался там с боку на бок. Иеро осторожно
скосил глаза на своего приятеля, меньшего из троицы. Кавалерия метсов
по-прежнему застыла в парадном строю с поднятыми вверх пиками.
- Я полагаю, - ментальный сигнал был отчетливым и мощным, что
странным образом не вязалось с тяжеловесностью фразы, - эти мыслящие, твои
братья, стоят так, чтобы почтить нас? Нет необходимости. - Маленькие
глазки гиганта уставились прямо на Иеро. - Ты - тот, кто взял малыша на
Юг? Наш народ в долгу перед тобой... Но мы знаем, что такое
благодарность... и принесли дар. Малыш, покажи!
Горм шагнул вперед. Ремни, охватывавшие шею и туловище, удерживали на
спине грубый короб, сплетенный из коры. Медведь наклонился и вывалил его
содержимое на землю.
Две лысых головы, два блестящих черепа, два ненавистных лица...
Головы покатились по мокрой траве под ноги Клуцу... Одно лицо казалось
незнакомым;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106