Иеро не получил ни царапины, но правая рука его отяжелела. Огромный
зверь под ним, глыба неистовой ярости, заработал десяток легких ран;
впрочем, Клуц не обращал на них внимания. Он ревел, как боевая труба, не
замечая боли; глаза его налились кровью. Рейн Мантан и М'рин, с длинного
клинка которой срывались багровые капли, обороняли командира слева, двое
молодых иир'ова и Джеор Мантан - справа. Оба брата держали округлые щиты,
обитые бронзой и непроницаемые для дротиков и стрел, надежно прикрывая
Иеро.
Молодой предводитель, охваченный холодной яростью, не присматривался
к тем, кто заступил ему дорогу; он рубил и колол с неослабевающей силой.
Наконец-то он добрался до врага! Метс метил за дни беспамятства, за свою
потерянную любовь, за боль и предательство! Смерть им всем! Уничтожить
гнусных тварей, освободить от них землю навсегда!
Сильная рука перехватила повод, и громкий голос прорвался сквозь
безумие битвы, овладевшее Иеро. Он опустил меч, сообразив, наконец, что
кто-то из соратников пытается привлечь его внимание. Со всхлипом втянув
воздух, он почувствовал, как ходят под ним бока Клуца. Багровый туман в
голове медленно рассеивался; еще немного, и звуки начали складываться в
слова, слова - в фразы.
- Остановись, генерал! Мы разбили их! Может быть, четверть удрала в
лес, не больше. А остальные... Ты только погляди!
Почти против воли Иеро повернул голову. Полковник Льюис, свесившись с
высокого седла, показывал на заваленную телами врагов болотистую пустошь.
Итак, свершилось! План сработал! Поредевшие отряды Нечистого,
сокрушенные в водах озера Слез, выползли на берег и объединились с
войсками, ожидавшими под прикрытием леса. Эта орда все еще представляла
немалую силу, и ее вожди повернули направо, в казавшееся пустым болото.
Несомненно, они хотели смести заслоны республиканских войск, обогнуть
западный рукав озера и зайти в тыл армии ненавистных метсов.
Так бы и случилось, не помешай одно маленькое обстоятельство. Мудрый
старый аббат и его ученик, вынудившие врага на этот маневр, обладали
единственной с сотворения мира кавалерией, которая могла сражаться на
болоте не хуже, чем на сухой земле. И теперь Иеро созерцал плоды своей
стратегии - груды, холмы, горы трупов! Он не мог в это поверить, хотя сам
помогал разрабатывать план!
Остатки сил Нечистого, устрашенные атакой конницы, отрезанные от
спасительного леса, сгрудились на топком берегу. Эта толпа спотыкающихся,
сломленных существ, людей и лемутов, оказалась зажатой между шеренгами
всадников со смертоносными пиками и водами озера. В плотном строю
кавалерии не было щелей. В сражении на болоте Республика потеряла,
вероятно, восьмую часть своей конницы, но оставшихся сил вполне хватало,
чтобы втоптать в грязь обезумевших врагов. За основной линией воинов и
лорсов, у самой опушки, растянулся цепочкой заградительный отряд, но в
лесу царило безмолвие.
А позади последних приспешников Нечистого лежала смерть. Там, застыв
в молчаливом ожидании на водах озера, высились громады пяти дредноутов; за
ними - галеры и парусники со стрелками. Яркое послеполуденное солнце
освещало картину готовящегося уничтожения. Пропели горны метсов, и
всадники остановились, сплачивая ряды и ровняя строй. Шеренги конницы
вытягивались полумесяцем; в центре его находилась вопящая в панике толпа
грязных людей и грязных монстров, неумолимо теснимая туда, где край болота
упирался в озеро.
Иеро с удовольствием наблюдал за сценой сквозь полуприкрытые веки.
Приказ гласил: "Не щадить!" Было хорошо известно, на что способны эти
твари; что ж, здесь они, по крайней мере, примут скорую смерть. Впервые за
долгие годы попытка нормальных людей, желавших только спокойствия и мира,
избавиться от приспешников Тьмы была близка к завершению. Возмездие
близилось. Тем, кто породнился со Злом, отказано в искуплении; и сейчас,
под ярким светом солнца, они растают как дым. Навсегда!
В рядах всадников снова запели горны, и копья опустились, сверкая
широкими остриями; полумесяц пришел в движение, и битва - скорее, бойня -
началась. Это было нетрудно. Утопая по колено в грязи, сторонники
Нечистого умирали, не надеясь на побег. С воды за ними бдительно следили
жерла молчаливых пушек и лучники, выстроившиеся на палубах малых судов.
Никто не ушел от расплаты...
Когда конец стал очевиден, Иеро повернул к середине пустоши,
вглядываясь в линию лорсов и всадников, наблюдавших за зеленой стеной
леса.
Он сунул в нежны длинный клинок. Оба полковника сопровождали его, и
под их восхищенными взглядами Иеро чувствовал себя довольно неуютно.
"Почему они так смотрят? - мелькнула мысль. - Ведь эти люди когда-то
учили меня..." У стремени Меряя обматывала длинным лоскутом голову
За'рикша, пока Ч'урш пытался вычистить из шерсти грязь. Они тоже с
обожанием поглядывали на командира. Братья Мантан, вышедшие из битвы
целыми и невредимыми, с невозмутимыми лицами восседали на скакунах, но
глаза их говорили о многом!
"Я же ничего не сделал, - напомнил себе Иеро. - Немного
предусмотрительности и четкое планирование... в основном это заслуга
старика Демеро. Может быть, я слегка помог... Но это не повод для
поклонения! - Он начал молиться, устремив взгляд к сияющему небу: -
Вседержитель, охрани ничтожнейшего из слуг Твоих от грека гордыни!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106