Их навесил сам глава Аббатства, Отец Настоятель.
Каждое утро Иеро обновлял знаки краской из маленьких баночек, хранившихся
в седельных сумках. Все люди, жившие на севере, знали эти символы и чтили
их, за исключением людей, преступивших закон, да тех противоестественных
созданий, которых породила Погибель - лемутов, злейших врагов
человечества. Лемуты получили свое название от искаженных древних слов
"летательная мутация". Ныне это выражение приобрело иное значение:
существо, летательное для человека, а не для самого себя.
Иеро было тридцать шесть лет и он до сих пор не был женат, хотя
большинство людей его возраста уже были главами больших семей. Однако, он
не хотел становиться аббатом или иным членом иерархии, и в конечном счете
просто администратором. Когда его поддразнивали по этому поводу, он чаще
всего делал неподвижное лицо и замечал, что ни одна женщина, или женщины
не могут заинтересовать его настолько, чтобы он смог вытерпеть эту
церемонию. Однако, обета безбрачия он не давал. Целибат для священников
остался в далеком прошлом. Считалось, что священники должны быть
неотъемлемой частью мира, должны сражаться, работать, участвовать во всех
мирских делах, А нет ничего более мирского, чем секс. Аббатства не были
даже уверены, существует ли где-то до сих пор, где-то далеко, далеко за
восточным океаном Рим - древняя легендарная резиденция их религии. Но даже
если он и существует, их давнее традиционное подчинение своему понтифику
исчезло навсегда, исчезло вместе с умением поддерживать связь на дальних
расстояниях и многими другими вещами.
Ярко светило полуденное солнце. Громко пели многочисленные птицы.
Небо было безоблачным, но в августе уже не было жарко. Лорс трусил лишь с
такой скоростью, чтобы Иеро его не подгонял и ничуть не быстрее. Клац
любил своего хозяина и знал точно, когда тот потеряет терпение и начнет
подгонять его. Большие уши лорса стригли воздух в непрестанных поисках
новостей, отмечая каждое движение даже самых необычных животных на
расстоянии не меньше, чем в четверти мили. Но пыльная дорога перед
скакуном и всадником была пустынна, испещрена свежим навозом и истоптана
стадом буйверов, чей топот был еще слышен вдалеке.
Дорога шла по девственному лесу. Большая часть Кандского континента
была не населена и полностью не изучена. Поселения имели тенденцию
располагаться поблизости от больших Аббатств, поскольку отважные, ищущие
приключений люди имели обычай исчезать. Незапланированные пионерские
поселения, обязанные своим существованием неизбывной тяге к свежим землям
имели обычай таинственным образом прекращать связь с другими поселениями.
А потом в один прекрасный день какой-нибудь охотник, а может быть, и
священник, посланный из ближайшего Аббатства, находил лишь покрытые
плесенью полусгнившие дома и заросшие поля вокруг них, Время от времени в
народе болтали, что Аббатства не поддерживают колонистов и стараются
мешать основанию новых лесных поселков, но никто и подумать не мог, что
священники каким-то образом ответственны за исчезновение людей. Совет
Аббатства неоднократно выступал против безрассудных пионерских поселений в
неизвестных районах. Однако, за исключением некоторых весьма специальных
областей знаний, которые изучали священники, секретов у Аббатств было
немного и они никогда не вмешивались в повседневные дела мирян. Они
старались отстраивать новые Аббатства как можно скорее, создавая таким
образом новые анклавы цивилизации, вокруг которых могут группироваться
новые поселения, но как бы много народу в мире не было, лишь немногие
могут стать добрыми священниками или солдатами. Дела шли медленно,
Мнемоническая тренировка помогла Иеро по пути автоматически
раскладывать все увиденное по полочкам на случай, если в будущем что-то
понадобиться. Гигантские стройные сосны, огромные белоствольные осины,
оливковые кроны пальметто, между деревьев промелькнул гигантский тетерев -
все пригодится для картотеки Аббатства. Священники в самом начале обучения
усваивали, что точные знания - единственное настоящее оружие против дикого
и изменчивого мира.
Лорс и его всадник находились уже в восьми днях пути от самого
восточного Аббатства Республики Метц и та дорога, что они избрали, уводила
далеко к югу от главной юго-восточной торговой артерии, соединяющей Метц с
далеким Государством Отца, и была практически неизученной. Иеро выбрал
направление путешествия после тщательных размышлений из-за того, что он
сам направлялся на юго-запад, и от того, что на нем он сможет собрать
новые данные для исследовательских центров Аббатств.
Мысли его вновь и вновь возвращались к его миссии. Он был одним из
шести добровольцев, отобранных Аббатством. Никаких иллюзий по поводу
грозивших ему в этом деле опасностей он не имел. Мир был полон диких
зверей и еще более диких людей, живущих вне всяких законов и заключивших
союз с тьмой и лемутами. Да и сами лемуты разве не в счет? Два раза в
жизни ему приходилось сражаться против лемутов, и последний раз два года
назад. Стая штук в пятьдесят ужасных обезьяноподобных существ, до тех пор
неизвестных, оседлав огромных пятнистых собакоподобных животных, напала на
караван, идущий по великому западному пути, а он в то время командовал
охраной. Несмотря на всю их настороженность и предусмотрительность,
несмотря на сотню тренированных монастырских служек, на вооруженных
торговцев, каждый из которых был добрым бойцом, нападение это было отбито
лишь с большим трудом А в результате - двадцать погибших и несколько
пропавших повозок с добром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132