Зрители опять завопили, их крики подхватили птицы, заглушив
людские вопли, и снова понеслись вниз. И тут вдруг весь шум затих и
амфитеатр умолк, потрясенный тем, что увидел.
Иеро почти бессознательно послал Клаца вперед и выхватил метатель.
Кроме того, еще две крошечные ракеты он держал в руках, молясь, чтобы ему
предоставилась возможность перезарядить оружие.
Когда лорс обогнул скалу и выбрался с мелководья на твердую почву,
его всадник мельком заметил, что ближайшие к его краю сиденья занимает
группа смуглокожих людей в добротных суконных одеяниях и кожаных шапках,
совершенно не похожая на остальных зрителей. Как и все остальные они в
изумлении разинули рты.
Огромные птицы, увидев мчавшегося лорса и всадника, как какого-то
комбинированного зверя, легко, как пушинки, взлетели вверх, покинув свою
жертву. Все, кроме одной, которая так стремилась убить свою жертву, что
ничего не замечала вокруг.
Девушка резко прыгнула, упала и, видимо, сильно ударилась. Она
попыталась встать на ноги, но птица летела выше, и девушка, кажется,
почувствовала это. Она повернулась вверх лицом и вытянула вперед связанные
руки.
"Она все еще пытается бороться, - восхищенно подумал священник. -
Воистину крепкий орешек". Он очень аккуратно прицелился, чтобы пресечь
падение огромной птицы. Длительные тренировки в применении любых видов
оружия с седла, сделали этот процесс чуть ли не рефлекторным, но всякий
раз это было трудным делом. Кроме твердости руки здесь не помешает и
краткая молитва.
Молитва и тренинг помогли. Ракета попала чудовищной птице между глаз.
Вспыхнул ослепительный белый огонь и два огромных коричневых крыла, теперь
не соединенных между собой, спланировали на песок. Рядом с ними упало лишь
несколько обугленных лохмотьев.
Иеро перерезал кожаный ремень, связывающий девушку со столбом,
перекинул ее через седло поверх коченеющей туши антилопы, и только тогда
остолбеневшие зрители зашевелились. Высоко над ними парила одна из
огромных птиц. Она резко крикнула один раз, то ли страшась опуститься
вниз, то ли скорбя по супругу.
И, будто этот крик оказался сигналом, в ответ раздался вопль ярости
вскочивших на ноги хозяев птичьей стаи. Одним движением вскочив в седло,
Иеро понял, что его чары кончились, и теперь на повестке дня -
смертоносный дождь метательных снарядов.
- Вперед, малыш! - крикнул он, шлепнув Клаца деревянным прикладом
метателя. И только после этого он вспомнил о запасных ракетах, которые
держал в зубах. Он сунул бесполезный теперь метатель в кобуру и крепко
прижал девушку левой рукой к седлу. К счастью, она либо обмерла, либо ей
хватило здравого смысла, но она лежала лицом вниз, обмякнув и абсолютно
неподвижно.
Как только они помчались в единственно возможном направлении - к
берегу моря у дальнего восточного края арены - Иеро увидел, что первое
копье вонзилось в песок у ножища Клаца. В следующий момент он услышал
свист других копий и, что гораздо хуже, стрел, одна из которых вонзилась в
толстое седло с явно слышимым "тонк".
Но, главным образом, внимание Иеро было обращено вперед. Колдун с
самым высоким плюмажем, руководивший барабанщиками, покинул их и сбегал
вниз по склону, чтобы преградить путь беглецам. Следом за ним неслись и
его ярко разукрашенные помощники. Когда они приблизились к беглецам, дождь
стрел утих, потому что толпа вовсе не желала убивать своих людей.
Колдун далеко опередил других барабанщиков и бежал, размахивая
длинным мечом. Иеро моментально принял решение. Верховный жрец сбросил
маску; в его бледном узком лице и сверкающих голубых глазах Иеро прочел
фанатизм и высокий ум. Если такой человек будет руководить
преследователями, вряд ли это будет хорошо. От встречи можно было
уклониться, но наилучшая стратегия - ослабление противника.
"Убей его, Клац!" - послал мысль Иеро и покрепче прижал к седлу
беспомощную девушку, потому что хорошо знал, что сейчас произойдет.
Огромный лорс слегка повернул вправо и помчался так, будто хотел
проскочить прямо перед вожаком дикарей. Клац припустился быстрее, чтобы не
упустить жертву. Вожак замахнулся мечом, чтобы нанести смертельный удар и
- умер.
Почти не прерывая ровного бега, лорс нанес своей передней левой ногой
страшный удар. Ужасное копыто попало жрецу прямо в живот, и тот отлетел с
переломанной спиной и бьющим вверх фонтаном крови прямо в руки своих
помощников. Лорс не прерывал бега и прежде, чем раздался крик ярости и
отчаяния, уже проскакал по мелководью и свернул на стену восточного утеса.
К своему облегчению Иеро увидел, что перед ним простирается вдаль
пустынный пляж. Пешком их теперь никто не догонит и он подстегнул Клаца,
надеясь оторваться от преследователей как можно дальше. Единственным
препятствием им могла служить лишь небольшая речка, чьи воды поблескивали
в лучах клонившегося к закату солнца примерно в полумили от них. Река не
казалась особенно широкой или глубокой, так что Иеро полагал, что нужно
будет переплыть лишь ее середину, если вообще придется плыть.
Он оглянулся и увидел несколько черных фигурок на белом песке возле
утеса, размахивающих руками и подпрыгивающих. Иеро презрительно улыбнулся.
И тут, когда он огляделся, что-то сработало в его мозгу и он вспомнил.
Горм! Где его друг и помощник? Неужели убит? Лорс уловил его мысль и сразу
же ответил, еще раз заставив священника подумать, не недооценивает ли он
Клаца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132