День
прошел, а они все так и лежали неподвижно. Солнце садилось на затянутом
тучами западе, свет гас. С поверхности темной воды начал подниматься белый
ночной туман, смешиваясь с тем, что остался от дневного времени, пока не
образовалась плотная завеса, и разглядеть что-либо можно было в те краткие
периоды, когда эта вуаль ненадолго разрывалась. Затем она вновь смыкалась,
образуя новые стены тумана и мрака.
В этот-то сумеречный час и появился Туманник. Из какого мерзкого
убежища, из какой засады он пришел, знать никому не дано. Ужасные
космические силы, высвобожденные Погибелью, вдохнули жизнь в таких
странных созданий, какие раньше считались попросту невозможными. Из
таковых был и Туманник. Как он отыскал путешественников - только он, да,
возможно, Повелители Нечисти могли бы сказать. Может быть, ему помог
сигнализатор в седельной сумке. Важно одно - он их нашел. Какой-то
внутренний толчок дал Иеро шанс в предстоящей битве, какая-то посланная
душой искра. Он проснулся, стиснул в кулаке серебряные Крест и Меч,
висевшие у него на шее, и увидел перед собой посланца рока, подкравшегося
пока они спали.
Завеса тумана слегка разошлась над мрачной лагуной, лежавшей перед
входом в их убежище. Из-за угла соседнего островка, состоявшего из грязи и
тростника, показалась маленькая лодка. Она была вряд ли больше ялика,
сделана из какого-то черного дерева, с круглыми носом и кормой. В ней
прямо и неподвижно стояла фигура, закутанная в беловатый плащ с капюшоном.
Что приводило в движение его странное суденышко - не ясно, но оно
неумолимо рассекая маслянистую воду, приближалось прямо к месту, где сидел
священник.
Перед укутанной фигурой в бледных одеяниях шла волна злобной мощи и
зловещих намерений, которая ударила и обволокла Иеро, как огромная клейкая
сеть. Рядом с ним неподвижно спали двое верных зверей. Силы, над которыми
властвовал Туманник, не давали им пошевелиться, и если не усыпили зверей,
то ввергли их в бессознательное состояние. Человек понимал, что что-то
захватило их врасплох, что могло уничтожить тела двух зверей, но было
направлено на него и целью его было полное порабощение его разума и души.
Именно сейчас - он понял это сразу - и произошло воплощение тех
предостережений, которые давал Глазастый Крест.
Все это промелькнуло в его сознании, пока он готовился к бою, а
черный ялик бесшумно остановился, уткнувшись носом в грязевую отмель не
более чем в десяти футах от того места, где он сидел. Взглядом, идущим из
самых глубин души, Иеро заглянул в тени, лежащие под большим капюшоном, и
из глубин этих теней на него молча уставились глаза Туманника - два
коричневых колодца, в которых плескалось зло.
В каком-то смысле, хотя и весьма широком, вновь разразилась медленная
битва вроде той, которую Иеро безуспешно вел против С'нерга. Но на сей раз
существовало важное отличие. Каким бы зловещим не был колдун-Нечистый, но
он все же был человеком и его власть была основана главным образом на
простой технике гипноза, развитой и усиленной годами тренинга и
практических занятий телепатическим контролем. Тот, кого называли
Туманником, ни в малейшей степени не имел отношения к человеку. Кем он был
- даже Иеро никогда не узнал. Силы, которыми обладал Туманник, были
врожденными и естественными для него. Он устанавливал контроль над живыми
существами с помощью чего-то вроде мысленного паразитизма, как вампир
сосет кровь инстинктивно, а не подчиняясь некоему замыслу.
Иеро почувствовал нарастание ощущения удушья, ощущение того, будто
вся одежда плотно облегла его тело, ощущение, которое и объявило о
появлении Туманника. Его разум, его тело, его внутренние процессы, сама
сердцевина его сущности ощущали равномерное давление и сжатие и, в то же
время, постоянную утечку энергии. Плюс ко всему, на него проецировалось
ощущение удовольствия, чувство того, что Туманник несет ему добро и
выгоду, как физическое, так и ментальное благосостояние. Присутствовал и
побочный психологический эффект, сексуальный по происхождению, наполнявший
Иеро сознанием отвращения и восхищения одновременно. В совокупности весь
натиск был весьма мощным. Психическая энергия болотной твари чуть ли не
видимой аурой окружала закутанную фигуру, сам облик которой, даже под
драпировками, казался неправильным, каким-то физически невозможным,
невероятным.
Стиснув рукой Щит и Крест на груди, священник сопротивлялся с мрачной
решимостью. Ту часть своего существа, которая соблазнилась обещаниями
невыразимых удовольствий, он сконцентрировал на воспоминаниях о силе и
аскетизме. Он вспомнил, как вечерами монастырский хор поет молитвы,
вспомнил мысленный тренинг, на котором новички сражаются друг с другом в
молчаливой битве разумов. Еще ему хватило времени, прежде, чем его
захлестнула сеть Туманника, начать цитировать таблицу логарифмов другой
частью своего разума. Давным-давно монастырское учение установило, что
древние математические формулы - сильное оборонительное средство против
ментального нападения. Поскольку они основаны на логике, повторении и
упорядоченных рядах, они образуют при правильном использовании прочный
барьер для алогичности и хаоса, которые естественным образом являются
главным оружием Нечисти. Однако, Иеро понимал, что битва предстоит
непростая - натиск усиливался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132