Спустя немного времени
под дверью появился новый листок:
"Приходи завтра, Анн. Я все объясню тебе. Прими снотворное и
постарайся выспаться. Мне понадобится вся твоя энергия. Боб".
Разбудили меня бившие в глаза яркие солнечные лучи. Часы показывали
семь. Я вскочила, как сумасшедшая. Всю ночь я проспала без снов, словно на
дне какой-то ямы.
Поплескав на себя водой, я поспешила в кухню, приготовила на глазах у
изумленной прислуги поднос с чаем и поджаренным хлебом и помчалась в
лабораторию.
Боб отворил мне на этот раз не мешкая и сразу закрыл за мною дверь.
На голове у него, как и вчера, была все та же золотистая скатерть.
На письменном столе, куда я поставила поднос, меня уже ожидал листок.
Боб отошел к двери соседней комнаты - по-видимому, хотел остаться один. Я
ушла с листком в другое помещение и, пробегая машинописный текст, слышала,
как Боб наливает чай.
"Ты помнишь, что случилось с нашей пепельницей? Со мной произошло
примерно то же, только куда серьезней. В первый раз я дезинтегрировал и
реинтегрировал себя успешно. А во время второго опыта в передаточную
кабину проникла муха.
Единственная моя надежда - найти ее и снова повторить эксперимент.
Ищи как следует. В противном случае я найду способ исчезнуть без следа".
Я похолодела, представив его лицо вроде перевернутой надписи на
пепельнице: с глазами на месте рта или ушей.
Но я должна была сохранить самообладание для того, чтобы спасти его.
И, в первую очередь, любой ценой отыскать злосчастную муху.
- Боб, разреши мне войти к тебе.
Он отворил дверь.
- Боб! Не отчаивайся. Я ее найду. Она уже не в лаборатории, но далеко
улететь не могла. У тебя - догадываюсь - обезображенное лицо, но как ты
смеешь говорить об исчезновении? Я этого никогда не допущу! Если
понадобится, позову профессора Мура и других ученых. И мы обязательно
спасем тебя.
Он с силой ударил по столу. Из-под скатерти, покрывавшей голову,
донесся хриплый металлический вздох.
- Боб, не сердись! Прошу тебя. Обещаю ничего не делать без спросу.
Покажи мне твое лицо! Я не испугаюсь, вот увидишь! Я же твоя жена!
Боб в ярости простучал "нет" и сделал мне знак уйти.
Никогда, до самой кончины, не забуду я этого дня, этой страшной охоты
за мухами. Я все перевернула вверх дном. Слуг тоже включила включила в
поиски. Хоть я и объяснила им, что ищу подопытную муху, улетевшую из
лаборатории, которую надо любой ценой поймать, они смотрели на меня как на
сумасшедшую. Именно это и спасло меня от позора смертной казни за
убийство.
Я подробно расспросила Гарри. Ребенок не сразу понял, о чем речь. Я
схватила его за шиворот, и он заплакал. Необходимо, поняла я, вооружиться
терпением. Да, вспомнил мальчик наконец, муха была в кухне на подоконнике,
но он ее выпустил, как я приказала.
В этот день я поймала сотни мух. Везде - на подоконниках и в саду я
расставила блюдца с молоком, вареньем и сахаром. Ни одна из пойманных мух
не отвечала описанию Гарри. Напрасно я рассматривала их в лупу: они были
похожи как две капли воды.
В обед я отнесла мужу молока и картофельное пюре.
- Если мы до вечера не отыщем муху, надо будет подумать, что делать,
Боб. Вот что я предлагаю. Я устроюсь в соседней комнате. Когда ты не
сможешь отвечать "да" и "нет" условным сигналом, ты будешь печатать ответы
на машинке и подсовывать их под дверь.
"Да", - простучал Боб.
Тем временем наступила ночь, а мухи мы так и не нашли. Перед тем, как
отправиться к Бобу с ужином, я помедлила перед телефоном. У меня не
оставалось сомнений - для Боба это действительно был вопрос жизни и
смерти. Достанет ли у меня сил для того, чтобы противостоять его воле и
помешать покончить с собой?
Боб, я знала, никогда мне не простит, что я нарушила обещание, но
лучше уж вызвать его гнев, чем быть пассивной свидетельницей его
исчезновения. Поэтому я решилась и трясущейся рукой набрала номер
профессора Мура, его ближайшего приятеля.
- Профессора Мура нет. Он возвратится лишь к концу недели, - любезно
ответил чей-то безразличный голос.
Ну, что ж, в таком случае мне самой предстоит бороться за мужа.
Бороться и спасти его.
Входя в Бобу в лабораторию, я была почти спокойна. Как мы и
уговорились, я устроилась в соседней комнате, чтобы начать мучительный
разговор, который, как мне думалось, должен затянуться до глубокой ночи.
- Боб! Ты не можешь мне сказать, что именно произошло?
В ответ послышался стук машинки, и спустя несколько минут Боб сунул
под дверь записку.
"Анн!
Я предпочитаю, чтобы ты запомнила меня таким, каким я был. Мне
придется себя уничтожить. Я долго размышлял и вижу лишь один надежный
способ, причем тебе надо будет мне помочь. Сначала я думал о простой
дезинтеграции посредством моей аппаратуры, но этого делать никак нельзя: я
рискую в один прекрасный день быть реинтегрированным другим ученым, а
этого не должно случится".
Читая записку, я подумала: "Может быть, Боб сошел с ума?"
- Какой бы способ ты ни предлагал, я никогда не соглашусь с
самоубийством. Пусть твой опыт кончился ужасно, но ты человек, мыслящее
существо, у которого есть душа. Ты не имеешь права уничтожить себя.
Ответ был немедленно написан на машинке.
"Я жив, но я уже не человек. Что касается моего разума, то я могу
потерять его в любой момент. А душа не может существовать без разума".
- В таком случае с твоими опытами должны познакомиться твои коллеги!
1 2 3 4 5 6 7 8