предложил я. — Это кратчайшее расстояние. И не иди ниже пятисот метров. Оставь гарантийную высоту на случай, если загоримся и придется прыгать.
Выскочив из-под огня, мы готовились к наихудшему — покинуть самолет, но где-то в глубине таилась надежда дотянуть до своей территории. Сергей сообщил по радио на базу наши координаты. Я включил радиокомпас, чтобы уточнить курс. Стрелка прибора вместо того. чтобы остановиться на линии направления нашего самолета и приводной радиостанции базы, начала непрерывно крутиться по всему прибору.
— Что такое? Почему не показывает отсчета направления на радиостанцию? — спросил Орлов.
— Похоже, перебита антенна. Орлов, помолчав, сказал:
— Вряд ли радиокомпас нам потребуется. Смотри, на бензочасах одни нули и давление бензина катастрофически падает…
Не успел он договорить, как правый мотор захлопал и встал.
— Во флюгер!
Кекушев перевел винт во флюгер, чтобы уменьшить сопротивляемость лопастей, но тут же начались перебои и у левого мотора.
— Все! Приехали. Сколько до линии фронта?
— Не более пяти минут, — крикнул я и посмотрел на высотомер.
Стрелка быстро скользнула к пятистам метрам. Самолет шел со снижением в сплошных облаках. Судорожно кашлянув, заглох и левый мотор. В кабине стало непривычно тихо и от этого до боли тоскливо.
— Земля! — закричал я, Впереди в большом разрыве облачности отчетливо рисовался лес с белыми, заснеженными полосами полей, а кругом над этой картиной вспыхивали и гасли дрожащие шары осветительных ракет.
— Фронт! Будем тянуть и сядем подальше от ракет, — крикнул Орлов.
Я глянул на высотомер. Миновав цифру триста, стрелка быстро бежала вниз. Мы шли над лесом — судя по его темному, почти черному цвету, хвойным. Самолет с остановленными моторами бесшумно скользил к белеющему впереди длинному полю, в конце которого черной лентой вилась узкая, но с высокими берегами речка. Ракеты взвивались где-то с боков и сзади.
— На это поле? До речки хватит?
— Сажусь сразу, как кончится лес! — отвечает мне Орлов и тут же дает команду Кекушеву:
— Шасси!
— Шасси выпущены, — спокойно говорит Николай.
— Всем в хвост!
В кабине остаемся втроем. Мелькает граница леса. Орлов сажает самолет на три точки, машина бешено мчится по рыхлой белой поверхности к быстро приближающейся черной полосе речки. Начинаем тормозить, машину тянет на нос; резко качнувшись вперед, она останавливается у самого берега. Какое-то время мы сидим молча, не веря, что самолет не скапотировал, не вкатился в реку.
— Скорее из самолета! — Голос кого-то из десантников выводит нас с Орловым из шокового состояния.
Отвязав ремни сидений и отстегнув лямки парашютов, захватываем с собой автоматы и заранее приготовленные рюкзаки с продуктами и боеприпасами, выскакиваем из самолета и бежим к опушке леса.
— Карты, документы? — на ходу кричит Орлов.
— Все со мной, — отвечаю. Снег глубокий, а под ним вода. Останавливаемся в лесу. Тихо. Слышно, как шуршит ледоход на речке и совсем по-мирному шелестит хвоя да изредка к северу над лесом вспыхивают одиночные ракеты, зыбким, мертвенным светом освещая горизонт.
— Нужна разведка, — говорит старший группы. — Если сели на оккупированной территории, фрицы наверняка видели, как мы шли на посадку, и с минуты на минуту появятся здесь…
В течение часа, затаившись у опушки леса, мы всматривались в белое пространство, где черным пятном выделялся самолет. Пошел мокрый снег. Его крупные хлопья быстро запорошили наши следы и залепили темное тело машины. Мы распределили обязанности на случай встречи с врагом. Кроме автоматов, гранат и личного оружия, у нас была и портативная радиостанция, работающая от батарей.
— Надо вернуться к самолету, снять пулемет и забрать нашу аварийную радиостанцию, — обратился к старшему группы Сергей. — Она работает не только от батарей, но и от ручного электроагрегата.
— Сейчас четверо, по двое, лесом обогнут поле, — сказал старший. Если следов пребывания фрицев не обнаружат, вернемся к самолету и заберем, что надо.
— Кто пойдет? — спросил Орлов.
— Два человека от нас и двое из экипажа.
Десантники распаковали один из своих мешков, достали четыре маскхалата. От экипажа вызвались идти мы с Сергеем.
— Отлично, штурман и снимет кроки. Поскольку мои люди в разведке имеют опыт, предлагаю: радист пусть идет с сержантом, а штурман в паре с Крючком.
— С каким еще Крючком? — спрашиваю я.
— Ну, с нашей девушкой. Это ее кличка… Если здесь немцы, немедленно возвращайтесь.
Девушка неожиданно появилась из-за толстого ствола березы.
— Пошли, полярник… — бросила она. — Я пойду впереди, а вы прикрывайте на всякий случай…
— Хорошо, но как вас зовут?
— Зовите Крючком, как все, — тихо ответила она.
Ступая след в след, я шел за девушкой. Минут через десять остановился, чтобы затянуть ремни унтов, а когда поднял голову, девушки нигде не было видно, и только цепочка следов тянулась на снегу. Вскоре следы оборвались. На мой тихий свист неожиданно громко раздался резкий крик: чуфори… чуффы… «Глухарь затоковал», — подумал я и тут же увидел свою спутницу. Она стояла в десяти метрах, прижавшись к белому стволу березы, и тихо смеялась:
— Кто же свистит в разведке? Эх темнота пилотская! Ну я и заглушила ваш свист… Пошли дальше, и не отставайте более чем на пять метров, — это прозвучало у нее как приказ.
Минут через тридцать она неожиданно остановилась, присела и мне дала знак сделать то же самое. Я втиснулся поглубже в сугроб и затих.
Вдруг мой слух уловил тихое поскрипывание снежного наста, и в то же время я увидел, как по опушке леса медленно двигается немецкий солдат, идет в нашу сторону.
1 2 3 4