И перед колонной, и позади нее шло множество зенитных са-
моходок - наготове, с торчащими вверх стволами. Надо полагать, для штур-
мовиков эта колонна была бы крепким орешком - хотя и лакомым, конечно. И
то, что их тащут днем...
Потом встречные машины перестали попадаться. Это был плохой признак.
Очень плохой. Это значило, что впереди что-то случилось, а что еще может
случиться на рокадном шоссе, кроме?..
Продвижение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Господин Гун-
нар Мархель нервно расхаживал возле машины, поглядывая на часы. Как ток,
пробежало известие, что на перекресток впереди, километрах в двадцати
отсюда, положили бомбовый ковер. Ясно было, что следует ждать налета.
Машины поползли в стороны от дороги, полотно расчищалось, и некоторые,
самые отчаянные и бесшабашные, или те, кто ну никак не мог задерживаться
и пережидать, тронулись потихоньку вперед. Господин Мархель был из отча-
янных - то ли по характеру, то ли по свойственному штатским недомыслию.
Он помахал рукой Петеру и полез в свою машину. Ох, как надо было бы пе-
реждать, но черный "мерседес" уже катился вперед, пробираясь между ос-
тавшимися на дороге машинами. "Во дурень",- сказал шофер Эк. Петер с ним
согласился - молча, конечно,- но приказал следовать за начальством. Но-
вички, почуяв, что дело серьезное, крутили головами с удвоенным усерди-
ем. Но первым заметил штурмовики все-таки Эк. Это случилось, когда они
почти подъехали к злополучному перекрестку - стоял знак-указатель, что
до него всего два километра и головным в колоннах следует подать звуко-
вой сигнал...
Эк не стал кричать "Воздух!" или как-то иначе выражать свое отношение
к происходящему - он просто газанул, круто вывернул руль вправо, перес-
кочил через кювет и погнал к лесу. Эти триста метров они пролетели почти
мгновенно, и тем не менее штурмовики успели раньше. Рев моторов и грохот
пушечных очередей покрыл все на свете. Петер и не заметил, как оказался
на земле - зеленые угловатые самолеты наискось промелькнули над дорогой.
Черный "мерседес" перевернуло и подбросило, в мелкую щепу разнесло гро-
мадный крытый грузовик, обломки его долго и медленно падали сверху, а за
дорогой взорвался и огромным чадным костром заполыхал бензовоз. "Сейчас
вернутся, сейчас вернутся!" - кричал кто-то рядом. Штурмовики - эти же
или другие - вновь пронеслись над дорогой, еще ниже, по самым головам,
треща пулеметами, передние кромки их крыльев так и исходили короткими
злыми язычками; загорелось еще несколько машин. Штурмовики на этот раз
не пропали из виду, а, развернувшись и набрав высоту, спикировали на
что-то, невидимое отсюда, и сбросили бомбы; потом еще раз развернулись и
прошли опять над тем же местом, добивая из пушек и пулеметов то, что там
еще оставалось. Наконец все стихло. Едва ли налет продолжался больше
трех минут.
Отряхиваясь, Петер поднялся. Звенело в ушах, поэтому казалось, что
вокруг страшно тихо. Их полугрузовичок стоял невредимый, и Эк уже копал-
ся в кабине, что-то там приводя в порядок. Баттен, техник-лаборант, вы-
лез из-под машины и, щурясь, глядел вверх. Армант и Шанур рука об руку
шли к машине, Шанур прихрамывал, но легонько. Петер вздохнул с облегче-
нием - Бог не выдал на этот раз. Он снова стал отряхиваться и только тут
вспомнил о начальстве.
Черный "мерседес" лежал колесами кверху, и одно еще вращалось. Стоял
резкий бензиновый запах - бак разнесло, бензин вытек, но почему-то не
загорелся. Таким мелочам Петер привык не удивляться, ему пришлось нас-
мотреться такого, во что уж точно нельзя было поверить: например, он ви-
дел стоящего мертвеца. Снаряд авиапушки попал в мотор, мотор разнесло, а
дальше взрывная волна и осколки ворвались в кабину... Ничего там нельзя
было разобрать, в кабине,- кто есть кто. Петер отошел от машины, и тут
она загорелась. Что-то тлело, тлело - и дотлело до бензина. Вот и все.
Приехали.
- Зачем вы подожгли машину? - спросили сзади.
Петер оглянулся. Это был невредимый, хотя и грязный донельзя господин
Гуннар Мархель - невредимый, грязный и во гневе.
- Так зачем вы ее подожгли?
- Скажите еще, что и налет я устроил,- сказал Петер, не желая вдруг
сдерживаться.
- Я видел: вы подошли к машине, осмотрели ее, отошли - и она загоре-
лась. Что, разве не так?
- Все так,- сказал Петер.- А что?
- Так зачем вы ее подожгли?
- Я не поджигал.
- Вы же сами признались!
- В чем?
- В том, что поджигали!
- Наоборот, я это категорически отрицаю.
- Но вы подошли к машине, потом отошли, и она загорелась! Следова-
тельно, вы ее подожгли, не так ли?
- Разумеется, не так.
- А как?
- Я подошел к машине, осмотрел ее, отошел, и она загорелась.
- Без причины?
- Без причины даже лягушки не квакают.
- Ну?
- В смысле?
- В смысле - я жду от вас признания.
- В чем?
- В том, что вы подожгли машину, принадлежащую министерству пропаган-
ды.
- Я же говорю, что не поджигал.
- Что же она - сама загорелась?
- Выходит, что так.
- Эти басни вы будете рассказывать трибуналу!
- Даже так?
- Именно так!
- Тогда,- сказал Петер, медленно начиная сатанеть,- вам придется да-
вать объяснения тому же трибуналу, поскольку это именно вы машину подор-
вали и теперь пытаетесь свалить вину на меня. Зачем вы подорвали совер-
шенно исправную казенную машину?
О, к такой наглости господин Мархель не привык! Он стоял, глотая ртом
воздух и багровея, и Петер понял, что сейчас решается многое.
- Пользуясь воздушным налетом, вы попытались сорвать выполнение чрез-
вычайно ответственного задания!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22