Беглец
тоже отстреливался.
Вдруг неподалеку от Андрея прямо из песка, разбрызгивая
огненные искры, вертикально вверх ушли две какие-то светящиеся
штуковины. Первая поразила одного из преследователей сразу же, и
вспышка на секунду осветила пустыню словно солнце. Второй
преследователь успел развернуться и броситься наутек. Его
накрыли, когда он уже скрылся за холмами - Андрей увидел неясные
всполохи в той стороне. Обломки первого ударились о поверхность
с характерным тупым звуком, и вслед за этим в темноте
послышалось привычное клацкание вылезающих из песка "крабов".
Андрей с утра ничего не ел, и силы его были на исходе. Как
впрочем и кислород в емкости, взятой в "марсианском лесу". Найти
в темноте еще один "лес" представлялось нереальным. Кажется, его
прогулка по Марсу подходила к концу.
И в этот момент он услышал в наушниках своего скафандра голос
- хорошо поставленный "дикторский" баритон: "Андрей Павлович
Ладогин, если не ошибаюсь?"
Андрей обернулся. В тусклом свете, отбрасываемом Фобосом, он
различил очертания робота, черневшие на фоне светлого песка. Да,
пожалуй у него действительно был черный корпус, как у тех, что
встречали его 'Буран' в атмосфере Марса. В растерянности Андрей
молчал, а голос продолжил: "Гулять по театру военных действий
без охраны чрезвычайно опасно. Не угодно ли Вам проследовать в
безопасное место? Вас там ждут."
Все, что Андрей смог вымолвить, было:"Да".
- "В таком случае," - сказал голос - "садитесь верхом на
робота, и держитесь крепче."
Робот встал "на четвереньки". На спине у него оказалось седло
наподобие мотоциклетного. Андрей сел и ухватился за скобы
впереди седла. В ту же секунду под ним взревел реактивный
двигатель, и робот стал быстро набирать высоту...


47. Лифт в пещере.

Внизу проплывали поля сражений. То там, то тут, из темноты
возникали вспышки, блуждающие огоньки, разноцветные лучи
светящегося газа и другие пиротехнические эффекты. Все это
казалось похожим на праздничный феерверк, но это не было
праздником. Это были марсианские будни. Весь Марс был гигантским
полигоном, на котором непрерывно, день и ночь, шел поиск
наилучших технических решений, поиск, рождавший удивительные
изобретения.
Одолев за четверть часа несколько сот километров, робот начал
снижаться. Впереди показался крутой склон горы. Робот двигался
прямо в направлении этой каменной стены, и Андрею показалось,
что они сейчас врежутся, но в последний момент огромная каменная
плита высотой метров пять автоматически отъехала в сторону, и
робот влетел в открывшуюся за ней пещеру. Андрей инстинктивно
обернулся и увидел как плита возвращается на место.
Робот коснулся пола пещеры и остановился. Зажегся свет. В
конце пещеры были раздвижные двери. Они открылись, и Андрей
увидел кабину лифта. Самого обыкновенного лифта. Ну, может быть,
кабина была чуть попросторнее и получше отделана.
- "Слезьте с робота и войдите в лифт." - сказал голос в
наушниках.
Как только Андрей вошел в кабину лифта, двери за ним
захлопнулись, и он почувствовал что лифт пошел вниз со все
возрастающей скоростью. И тут он понял, что кислород у него в
скафандре кончился. Дышать становилось все труднее, и он уже не
понимал, в самом ли деле он проваливается в толщу марсианских
недр, или у него просто кружится голова от нехватки воздуха. Но
зеленый огонек на стенке кабины, очевидно отображающий ее
положение, продолжал двигаться вниз, отсчитывая какие-то уровни,
но что это были за уровни, какова их глубина - Андрей мог только
догадываться. Опустился ли он на сотню метров, или же на
километры под поверхность Марса - он не знал. Зеленый огонек
поплыл перед глазами, и Андрей потерял сознание...


48. "Где я?"

...Первыми звуками, которые он услышал, были журчание
фонтана, шелест листьев на ветру, и отдаленный шум прибоя.
Послышались крики какой-то экзотической птицы. Андрей открыл
глаза, и тут же снова зажмурил их от яркого солнечного света.
Когда глаза немного попривыкли, он приподнялся на локте и
огляделся. Он возлегал на ложе ( именно на ложе - обзывать это
роскошное сооружение кроватью не хотелось ), установленном на
веранде с беломраморными колоннами. К веранде вплотную подступал
сад с густой тропической зеленью. Между листьями проглядывало
небо удивительно чистого голубого цвета, какого давно уже не
было видно нигде на Земле. В одной из тенистых аллей сада
виднелся большой фонтан с причудливыми скульптурами. В воздухе
пахло морем, и еще чем-то, пряным и сладким. Андрей с
удовольствием сделал глубокий вдох.
На краю ложа стояло большое блюдо с фруктами, и Андрей,
ощущая жуткий голод, мгновенно его опустошил. Затем он встал и
вышел в сад, пытаясь понять где он находится. Взглянул на
солнце - это было явно "земное" солнце, таких же видимых
размеров и яркости. Неужели он снова на Земле? Однако что-то
подсказывало ему, что это не так. Он не сразу понял что именно,
и не сразу осознал ту легкость в теле, в которой и заключалась
подсказка. И лишь подойдя к фонтану, он увидел, что капли воды
падают вниз замедленно, словно в кинофрагменте, изображающем
чей-то сон. Сила тяготения была заметно меньше, чем на Земле. Он
по-прежнему был на Марсе. Солнце можно подделать, имея
достаточно мощный искусственный источник света, однако подделать
силу тяжести гораздо труднее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50