- Только два вопроса, Симпсон. Первый: когда вчера открыли камеру, бутылка
уже была разбита?
- Да.
- Второй: вы уверены, что узник почти ничего не съел из этих запасов?
- Съедено столько, сколько он обычно съедал за два дня.
- И тем не менее, он исчез отсюда не после двух дней заточения, а
всего лишь двое-трое суток назад, - заметил Холмс. - Об этом нам говорит
вот эта лужица. Если бы бутылку разбили три недели назад, вода бы высохла.
- Так чем же он питался? - одновременно вырвалось у нас с Симпсоном.
Холмс не ответил на наш вопрос: он думал...

Здесь я должен прервать свой рассказ, и вот почему: когда
расследование этого происшествия уже было закончено, Холмс сказал мне:
- Ватсон, если Вы задумаете описать это дело, то сразу после эпизода
с разбитой бутылкой посоветуйте читателю отложить книгу в сторону и
несколько минут подумать. К этому моменту у читателя уже есть достаточно
фактов, чтобы догадаться каким образом арестант мог исчезнуть из камеры.
Я присоединяюсь к словам Холмса и рекомендую прежде чем читать
решение этой задачи, сначала сопоставить все известные Вам данные. Пусть
даже Вам не удастся решить ее, все равно, узнать ответ к задаче, над
которой хоть сколько-нибудь думал, будет гораздо интереснее...

...Наконец Холмс задумчиво произнес:
- Скажите, Симпсон, как по Вашему, если кому-либо нужно было бы убить
нашего узника, он мог бы пустить в камеру через вентиляционное отверстие
отравляющий газ?
- Не думаю. Вентиляционная труба идет из камеры на крышу тюрьмы, а
там тоже стоит часовой.
- Мне нужно немедленно позвонить, - сказал Холмс. - Проводите меня к
телефону, Симпсон.
Я видел, что Холмс напал на след, и мне было чрезвычайно интересно
проследить за дальнейшим ходом событий, однако, как назло, я должен был
ехать к больному. Мне удалось освободиться только к вечеру, и приехав на
Бейкер-стрит, я застал своего друга в чрезвычайно плохом настроении, какое
у него обычно бывало при отсутствии интересных дел.
- Боже мой, Холмс, неужели Вы бросили распутывание этого загадочного
происшествия! - воскликнул я.
- Оно уже распутано, Ватсон.
- Как, всего за несколько часов?!
- Да, Ватсон, поначалу я и сам не ожидал, что это дело окажется самым
простым в моей практике. Устраивайтесь поудобнее в этом кресле, и я Вам
все объясню. Самое трудное в этом деле было в том, чтобы найти в себе
смелость признать невероятное, раз это невероятное подкреплено фактами.
Симпсон не нашел в себе смелости признать тот невероятный факт, что узник
ушел не через дверь, хотя это подтверждалось несломанной печатью на двери
и показаниями часовых. Если Симпсону и приходила в голову мысль о том, что
преступник мог уйти не через дверь, он тут же отбрасывал ее как совершенно
абсурдную.
- Признаюсь, Холмс, мне подобная мысль тоже кажется безумной, -
сказал я.
- Вот видите! А между тем, решение задачи логически вытекает из нее.
- Неужели потайной подземный ход! - воскликнул я.
- Хм, - усмехнулся Холмс, - подобная мысль пришла мне в голову еще
тогда, когда Симпсон только начал рассказывать о происшествии. Но я
отказался от нее, как только увидел эту камеру. Эта гипотеза совершенно не
объясняла каким образом грязь из канализации попала на пол камеры, и
почему запас пищи почти не тронут, хотя бутылка была разбита кем-то всего
три дня назад. Давайте предположим, что потайного хода не существует, и
посмотрим, какие логические выводы отсюда следуют.
Итак, каким же образом узник мог исчезнуть из камеры, если он не
вышел через дверь и не существовало потайного хода? Грязь на полу наводит
на мысль о канализации...
- Помилуйте, Холмс! Ведь это же сущая бессмыслица! Ваше предположение
о том, что потайного хода не существует, явно неправильно!
- Ах, мой дорогой Ватсон! В пылу спора Вы совершенно забыли, что я
уже знаю решение задачи, и лишь пытаюсь объяснить Вам ход своих мыслей.
Так что, забегая вперед, могу сказать с полной уверенностью, что подземный
ход тут совершенно ни при чем.
- Но не мог же он уйти из камеры через унитаз!
- Но мы вынуждены признать это под давлением фактов.
- Но это же невозможно!
- Почему?
- Вы, очевидно, смеетесь надо мной, Холмс! Ведь отверстие унитаза
меньше головы человека, не говоря уж о туловище.
- В таком случае, - сказал Холмс, - мы опять же ВЫНУЖДЕНЫ
предположить, что узник проник в канализацию будучи либо разрубленным на
куски, либо вытянутым в тоненькую веревочку, либо еще каким-нибудь образом
изменив свою форму.
Мне показалось, что Холмс бредит.
- Одумайтесь! - воскликнул я. - Каким образом человек мог сделать
такое сам с собой?!
- Вы совершенно правы, Ватсон, сам он этого сделать не мог, значит, в
камере был кто-то второй. И этот второй пришел в камеру через канализацию
- об этом говорит грязь на полу, которая, очевидно, стекала с него, когда
он, весь вымазавшийся, вылез из унитаза. - Тут Холмс посмотрел на меня, и
по-видимому, прочел в моих глазах нечто такое, что заставило его сказать:
- Нет, Ватсон, пожалуй лучше будет сразу рассказать, как было совершено
преступление, чем объяснять Вам ход моих мыслей, не то Вы запрячете меня в
психиатрическую лечебницу раньше, чем я закончу свои пояснения. А то я
вижу, Вы твердо уверены, что раз человек прошедший сквозь узкую
канализационную трубу не способен "подготовить" другого человека к такому
же "путешествию", то отсюда будто бы следует ошибочность моих выводов.
1 2 3