Чем больше я смотрел на них, тем больше убеждался в том, что моя
серьезная оценка Эйкели и его истории была вполне оправданной. Без всякого
сомнения, эти фотографии содержали убедительное доказательство существования
на вермонтских холмах явления, лежащего далеко за пределами наших привычных
знаний и представлений. Самое жуткое на этих фотографиях представляли собой
следы - снимок был сделан, когда яркое солнце осветило клочок голой земли
где-то на пустынной вершине. Даже беглый взгляд позволял убедиться, что это
не мистификация; ибо четко очерченные камни и лезвия трав полностью
исключали подделку или двойную экспозицию. Я назвал это "отпечатком ноги",
но "отпечаток когтя" было бы точнее. Даже сейчас я не могу описать этот
след, избежав сравнения с ужасным, отвратительным крабом, причем была
какая-то неопределенность в направлении этого следа. Он был не очень
глубоким или свежим отпечатком и по размеру не превосходил размер ноги
среднего человека. Из центральной подушечки выходили в противоположных
направлениях пары зубьев пилы - вид их сбивал с толку, если вообще этот
объект являлся исключительно органом движения.
Другая фотография - явно с большой выдержкой, сделанная в тени, -
представляла собой изображение входа в лесную пещеру, отверстие которой
закрывал круглый валун. На голой земле перед входом можно было разобрать
густую сеть линий, коща я рассмотрел ее в увеличительное стекло, то с
неприятным чувством убедился, что следы точно такие же, как и на другом
снимке. Третий снимок изображал кольцо камней жреческого типа, помещенных на
вершине холма. Вокруг загадочного кольца трава была сильно утоптана и почти
совсем стерта, причем здесь я не смог различить ни одного следа даже в
увеличительное стекло. Исключительная отдаленность изображенной местности
доказывалась перспективой уходящих за горизонт совершенно безлюдных холмов.
Но если самым неприятным и пугающим было изображение отпечатка на
земле, то наиболее любопытным оказался снимок большого черного камня,
найденного в лесах возле Круглого холма. Эйкели фотографировал камень, по
всей вероятности, на столе в своем кабинете, поскольку я смог разглядеть ряд
книжных полок, а на заднем плане бюст Мильтона. Камень был заснят в
вертикальном положении и представлял собой изрезанную поверхность, размером
один на два фута, но у меня не хватает слов, чтобы сказать что-либо
определенное об этих узорах или хотя бы об общей конфигурации всего камня.
Какие геометрические принципы легли в основу его огранки - ибо эго
несомненно была искусственная огранка, - я могу только догадываться; но
скажу без колебаний, что никогда я не видел предмета столь странного и
чуждого нашему миру. Из иероглифов, начертанных на поверхности, очень
немногие был различимы, но один-два вызвали у меня просто шок. Конечно, это
могла быть и фальсификация, ибо есть и кроме меня люди, читавшие чудовищный
"Некрономикон" безумного араба Абдула Альхазреда; но тем не менее я испытал
нервную дрожь, узнав определенные идеограммы, которые, как я знал по своим
исследованиям, связаны с наиболее святотатственными и леденящими кровь
историями о существах, которые вели безумное полусуществование задолго до
того, как были сотворены Земля и другие внутренние миры солнечной системы.
Из пяти оставшихся фотографий три изображали болотистую или холмистую
местность, которая, казалось, несла на себе отпечаток тайных и зловредных
обитателей. Еще одна изображала странную отметину на земле, совсем рядом с
домом Эйкели, которую он сфотографировал наутро после того, как собаки всю
ночь лаяли особенно яростно. Снимок был очень расплывчатый, и по нему трудно
было сказать что-либо определенное; но отпечаток отдаленно напоминал "след
когтя" на голой земле. Последняя фотография изображала само место жительства
Эйкели: аккуратный беленький двухэтажный дом, построенный, вероятно, лет сто
- сто двадцать тому назад, с хорошо подстриженным газоном и обложенной
камнями дорожкой, ведущей к искусно выполненной резной двери в георгианском
стиле. Несколько огромных полицейских псов сидели на газоне у ног человека
приятной наружности с аккуратной седой бородкой, который, как я догадался, и
был сам Эйкели - он же и делал этот снимок, о чем свидетельствовала лампочка
в его руке.
Осмотрев фотографии, я приступил к чтению обширного письма и на
последующие три часа погрузился в пучины неописуемого ужаса. То, что ранее
Эйкели излагал лишь в общих чертах, он описывал подробно, в мельчайших
деталях; представляя длинные списки слов, уловленных ночью в лесу, подробные
описания розоватых существ, шнырявших в сумерках в густых зарослях возле
холмов, а также чудовищные космогонические рассуждения, извлеченные из
собственных научных исследований и бесконечных разговоров с самозванным
безумным шпионом, наложившим на себя руки. Я столкнулся с именами, которые
встречал ранее лишь в контексте самых зловещих предположений - Йюггот,
Великий Цтулху, Тсатхоггуа, Йог-Стохотх, Р'льех, Ньярлатхотеп, Азатхотх,
Хастур, Йян, Ленг, Озеро Хали, Бетмура, Желтый Знак, Л'мур-Катхулос, Брэн и
Магнум Инноминандум - и был перенесен через безвестные эпохи и непостижимые
измерения в миры древних, открытых реальностей, о которых безумный автор
"Некрономикона" лишь смутно догадывался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30