Очень плохо оказаться рядом с
ними, и время от времени молодые охотники, забредающие на их холмы, исчезают
и уже не возвращаются. Плохо также прислушиваться к тому, что те шепчут по
ночам в лесах жужжащими голосами, имитирующими человеческие. Им известна
речь разных людей - Пеннакуков, Гуронов, людей Пяти Наций, - но, по всей
вероятности, у них нет собственной речи, да она им, похоже, и не нужна.
Между собой они общаются, меняя цвет головы, причем каждый цвет означает
что-то свое.
Разумеется, все легенды, как белых, так и индейцев, благополучно почили
в девятнадцатом веке, оставив лишь отдельные атавистические вспышки. Жизнь
вермонтцев устоялась; и как только места их обитания и способы жизни
зафиксировались согласно некоторому плану, они стали все реже и реже
вспоминать о тех страхах, которые легли в основу этого плана, да и о том,
что такие страхи вообще когда-то были. Большинству людей было лишь известно,
что некоторые холмистые области считаются крайне нездоровыми, невыгодными и
неудачными для проживания, и чем дальше от них держаться - тем лучше. Со
временем экономические интересы так тесно связались с привычными местами
проживания, что в выходе за их границы не было никакого смысла, и
получалось, что холмы оставлены необитаемыми не по какому-то замыслу, а
просто в силу стечения обстоятельств. И теперь мало кто шептался по поводу
ужасных обитателей холмистой местности, за исключением бабушек, любящих
страшные истории, да впавших в детство долгожителей; но и эти паникеры
признавали, что теперь от тех созданий не приходится ждать ничего плохого,
коль скоро они уже привыкли к поселившимся здесь людям и коль скоро люди
оставили обитателей холмов в покое.
Обо всем этом я уже давно читал, да к тому же знал об этом из рассказов
жителей Нью-Хэмпшира; поэтому, когда начали появляться слухи, связанные с
наводнением, я без труда смог установить, на чем они основаны. Я всячески
старался втолковать это своим друзьям; и меня забавляло, что находятся
упрямцы, " настаивающие на присутствии элементов истины в этих рассказах.
Эти люди говорили, что между ранними легендами есть существенное
сходство, в том числе - в деталях, и что во многом вермонтские холмы
остаются до конце не исследованными, так что было бы неразумно походя
отметать вероятность наличия там загадочных обитателей; нельзя было убедить
моих упрямых друзей и в том, что, как известно, все мифы имеют общую
структуру и объясняются одним и тем же типом искажения реальности,
порожденным ранней стадией, развития мышления человека.Не было смысла
демонстрировать таким оппонентам, что вермонтские мифы по существу мало
отличались от тех всеобщих легенд о природной персонификации, которые
наполнили античный мир фавнами, дриадами и сатирами, предположили
существование калликанзараев в Греции и дали диким уэльсцам и ирландцам
возможность предположить существование странных, маленьких и тщательно
спрятанных племен троглодитов и обитателей земляных нор. Бесполезно было
также напоминать им о вере непальских горных племен в существование
страшного Ми-Го или "Отвратительного Снежного Человека", таящегося посреди
ледяных и горных шпилей Гималаев.
Когда я привел своим оппонентам все эти доводы, они повернули их против
меня же, заявляя, что из этого как раз следует актуальный исторический
характер древних легенд; что это как раз и свидетельствует о реальном
существовании некоей странной "прежней" расы, населявшей землю, вынужденной
скрыться после прихода и установления господства людей, представители
которой сохранились, хоть и в значительно уменьшенном числе, до сравнительно
недавних времен - или даже и до наших дней.
Чем больше я старался высмеивать эти рассуждения, тем сильнее мои
упрямые друзья защищали их, добавляя к своим доводам то, что и без привязки
к древним легендам нынешние сообщения выглядят слишком ясными,
согласованными, детализированными и трезво-прозаичными в изложении, чтобы от
них отмахнуться. Два или три фанатичных экстремиста договорились до того,
что, ссылаясь на древние индейские сказания, предположили неземное
происхождение загадочных существ, цитируя при этом диковинные книги Чарльза
Форта, в которых утверждалось, что пришельцы из космоса и других миров часто
посещали Землю. Большинство из моих собеседников были, однако, просто
романтиками, страстно желавшими привнести в реальную жизнь фантастические
представления о прячущемся "маленьком народце", ставшие популярными
благодаря блестящей фантазии ужасов Артура Мэйчена.
II
Нет ничего удивительного, что из подобных дебатов родились и материалы
для публикаций, попавшие в форме писем в газету "Эркхем Эдвертайзер";
некоторые из них перепечатывали газеты, издававшиеся в тех районах
Вермонта,откуда пришли загадочные истории о наводнении. Так, "Ратлэнд
Геральд" уделила половину страницы выдержкам из этих писем, а "Брэттлборо
Реформер" полностью перепечатала один из моих обширных исторических и
мифологических комментариев, сопроводив их собственными суждениями в колонке
"Свободное Перо", где выразила восхищение моими скептическими
умозаключениями и полностью их поддержала. К весне 1928 года я стал широко
известной фигурой в Вермонте, хотя ни разу не бывал в этом штате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30