Того, что я узнал, было для
меня вполне достаточно. По всей видимости, странные космические контакты
имели место в действительности, - но нормальному человеку, безусловно, не
стоило с ними связываться.
Богохульство как будто обступило меня со всех сторон и невыносимо
давило на все мои чувства. Я понял, что заснуть в эту ночь мне не удастся; я
просто погасил лампу и лег на постель прямо в одежде. Это было, конечно,
абсурдно, но я готовился к любой неожиданности, сжав в правой руке
захваченный на всякий случай револьвер, а в левой - свой карманный фонарик.
Снизу не было слышно ни звука, и я представлял себе, что мой хозяин сидит в
кресле, как мертвец, в жесткой неподвижности, окруженный тьмой.
Откуда-то доносилось тиканье часов, и нормальность этого звука
порождала во мне смутное чувство признательности. Однако этот звук напоминал
мне еще одно обстоятельство, которое внушало тревогу, - полное отсутствие
признаков животных, а теперь я осознал, что и привычные шумы дикой природы
тоже совершенно отсутствовали. Если не считать зловещего плеска отдаленных
вод, тишина создавала впечатление аномальности происходящего -
межпланетарную пустоту - и я задался вопросом - какая неясная порча,
порожденная далекими звездами, обрушилась на эту местность. Я припомнил из
старых легенд, что собаки и другие животные всегда ненавидели Существ Извне,
подумал о том, что же могли значить те следы на дороге.
VIII
Не спрашивайте меня, сколько длилось мое забытье и что из
последовавшего было просто сном. Если я скажу, что временами просыпался,
что-то слышал или видел, вы ответите, что это мне тоже только снилось и что
все случившееся дальше было сном вплоть до момента, когда я выбежал из дома,
добрался до сарая, в котором увидел старый "форд", забрался в него и начал
безумную, бесцельную гонку по холмистой местности, которая, в конце концов,
вывела меня - после многочасового блуждания по пугающим лесным лабиринтам -
в деревню, оказавшуюся Тауншендом.
Вы, наверняка, не склонны будете доверять и всем остальным деталям
моего рассказа: скажете, что все фотографии, звукозаписи, цилиндры,
разговаривающие при помощи приборов, и тому подобные доказательства есть не
что иное, как чистой воды обман со стороны исчезнувшего Генри Эйкели, самая
настоящая мистификация. Вы можете даже намекнуть, что он сговорился с
другими чудаками, чтобы осуществить эту глупую, но изощренную мистификацию,
- что он сам организовал инцидент в Киине, когда с поезда сняли посылку с
черным камнем, и что он подговорил Нойеса сделать ту чудовищную запись на
восковом валике. Однако остается странным, что Нойеса так никогда и не
обнаружили; что он оказался неизвестным во всех деревнях близ дома Эйкели,
нигде его не знали, хотя он часто бывал в этих местах. Я хотел бы прекратить
попытки вспомнить номер его автомобиля - а может быть, лучше, что я и не
вспомнил. Ибо я, что бы вы там ни говорили и что бы сам я ни говорил себе,
знаю, что зловещие создания Извне должны скрываться где-то в области
малоизученных холмов и что существа эти имеют своих шпионов и посланцев
среди людей. Держаться подальше от этих существ и их посланцев - вот все,
чего бы мне хотелось в дальнейшей жизни.
Когда мой безумный рассказ побудил шерифа послать от ряд к дому, Эйкели
исчез безо всякого следа. Его просторный халат, желтый шарф и ножные бинты
лежали на полу в кабинете рядом с его изящным креслом, причем нельзя было
понять, что еще из одежды пропало вместе с ним. Собаки и скот действительно
отсутствовали, а на стенах дома и внутри его имелись необычные следы пуль;
однако, помимо этого, ничего необычного обнаружено не было. Ни цилиндров, ни
приборов, ни тех доказательств, которые я привез с собой в саквояже, ни
странного запаха, ни вибраций, ни следов на дороге, ничего загадочного, на
что я обратил внимание в последний момент.
Неделю, последовавшую за моим бегством, я провел в Бреттлборо,
расспрашивая самых разных людей, которые знали Эйкели, и убедился, что все
случившееся не есть плод иллюзий или сна. Странные закупки собак и
боеприпасов, а также химикатов, которые осуществлял Эйкели, разрезания его
телефонных кабелей, которые были записаны; вместе с тем все, кто его знал, -
включая сына в Калифорнии - настаивали, что его отрывочные высказывания по
поводу своих странных исследований были весьма последовательны. Солидные
люди считали его сумасшедшим и, не раздумывая, заявляли, что все собранные
доказательства являются лишь мистификациями, сфабрикованными с изощренностью
безумца и, возможно, поддерживали его соображения во всех деталях. Он
показывал кое-кому из этих простых деревенских жителей фотографии и черный
камень и даже давал прослушивать ужасающую звукозапись; и все до единого
твердо сказали, что следы и жужжащий голос были точно такими же, как
описывали старинные легенды.
Они подтвердили также, что возле дома Эйкели все чаще и чаще можно было
видеть и слышать что-либо подозрительное после того, как он обнаружил черный
камень, и что это место теперь избегают все, кроме почтальона и случайных
людей. Темная Гора и Круглый Холм были давно уже печально знамениты, как
места, посещаемые призраками, так что мне не удалось найти людей, которые
когда-либо тщательно осматривали хоть одно из этих мест. Случавшиеся время
от времени исчезновения местных жителей в истории этого района были
тщательно зафиксированы, среди них значилось исчезновение полубродяги
Уолтера Брауна, о котором неоднократно упоминал Эйкели в своих письмах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30