Внезапно, после бесконечно долгого и страшного карабканья во тьме этой
вогнутой кошмарной пропасти, я почувствовал, что моя голова уперлась во
что-то твердое, и понял, что наконец добрался до потолка или, по крайней
мере, до перекрытия. Протянув в темноту свободную руку, я ощупал преграду
и обнаружил, что она каменная и недвижимая. Потом я пробирался вокруг
башни, цепляясь за любые выступы в слизистых стенах до тех пор, пока моя
рука не ощутила, что эта преграда на моем пути наверх чуть подалась. Тогда
я уперся в плиту (или люк?) головой, используя обе руки, чтобы поднять ее.
Там, наверху, тоже не оказалось света, и когда мои руки откинули эту
последнюю преграду, я сообразил, что мой путь окончен, потому что плита
оказалась обычным люком, ведущим на горизонтальную каменную поверхность
даже большей окружности, чем основание башни. Несомненно, это был пол
какой-то высокой и просторной наблюдательной камеры. Я осторожно вполз в
нее, стараясь при этом не дать тяжелой плите упасть на свое место, прежде
чем я выберусь, но в последний момент она все-таки выскользнула из моих
рук и захлопнулась. Когда я, измученный, лежал неподвижно на полу, то
слышал жуткое эхо ее падения, и все же в душе надеялся, что когда
возникнет необходимость, я снова сумею открыть люк.
Убежденный, что теперь я нахожусь на достаточной высоте над проклятыми
все закрывающими ветвями деревьев, я поднялся с пола и стал искать окно,
надеясь наконец-то, впервые в жизни, взглянуть на небо, луну и звезды, о
которых я столько читал. Но меня ждало горькое разочарование, я повсюду
натыкался только на громадные мраморные выступы, на которых размещались
отвратительные продолговатые ящики разных размеров. Все больше я
задумывался над обнаруженным и изумлялся древним тайнам, которые хранились
многие века здесь, в этих верхних, отрезанных от жилых помещений замка
апартаментах. Затем неожиданно мои руки нащупали портал с каменной дверью,
украшенной какой-то глубокой резьбой. Дверь оказалась закрытой, но,
собравшись с силами, я преодолел сопротивление и опрокинул ее внутрь. Как
только мне удалось это сделать, меня захлестнула волна неописуемого
восторга, какого мне никогда не приходилось испытывать ранее: через богато
орнаментированную железную решетку, освещая каменный свод с несколькими
ступенями, поднимающимися от только что открытой мною двери, сияла
спокойная полная луна, которую я до этого видел разве что во сне или в
смутных видениях, которые я даже не осмеливаюсь назвать воспоминаниями.
Вообразив, что я достиг наконец наивысшей точки замка, я сделал
несколько поспешных шагов по ступеням, но споткнулся и замер, когда луна
внезапно зашла за тучу и оставила меня в кромешной тьме. Я стал
продвигаться осторожнее. По-прежнему было очень темно, когда я наконец
добрался до решетки. Осторожно ощупав ее руками я обнаружил, что она не
заперта, но не стал сразу открывать ее, опасаясь упасть с огромной высоты,
на которую взобрался. А потом вышла луна. Я испытал неописуемое, какое-то
дьявольское потрясение, абсолютно неожиданное и гротескно невероятное. Мне
не с чем было сравнить то ужасное воздействие на мои нервы, которое
произвела увиденная картина странных чудес открывшегося мне вида.
Представшее передо мной зрелище оказалось настолько же простым, насколько
и поразительным, потому что вместо головокружительной перспективы верхушек
деревьев вокруг меня на уровне железной решетки простиралась всего лишь...
ТВЕРДАЯ ЗЕМЛЯ, украшенная мраморными плитами и колоннами и затененная
древней каменной церковью с призрачно сверкающим в лунном свете
полуразрушенным шпилем.
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я открыл решетку и шагнул на
белесый гравий дорожки, проходившей под окном. Мой разум, оглушенный
увиденным и находившийся в смятении, все еще безумно жаждал света, и даже
открывшееся фантастическое диво не могло насытить эту жажду. Я не знал и
не задумывался над тем, не являются ли мои переживания приступом безумия,
сном, или вызваны магией, и просто решил любой ценой продолжить
рассматривать открывшееся великолепие ярких картин. Я не знал кто я или
что я такое, и что мне видится вокруг, хотя когда я, пошатываясь, шел по
гравию, в моем сознании пробудились некоторые пугающие воспоминания,
сделавшие мое продвижение по дорожке не совсем случайным. Пройдя под
аркой, я выбрался с участка, занятого плитами и колоннами и побрел дальше
по открытой местности, иногда придерживаясь едва видимой дороги, а порой
сходя с нее и пробираясь лугами. Один раз я переплыл бурную речку около
разрушенной, заросшей мхом кирпичной кладки, говорившей о давно уже
исчезнувшем мосте.
Должно быть прошло не менее двух часов, прежде чем я достиг того, что,
казалось, могло стать целью моего путешествия - древнего, увитого плюшем
замка в густо заросшем деревьями парке, безумно мне знакомого, и
одновременно полного приводящих в недоумение странностей. Я видел, что ров
здесь наполнен водой, а некоторые хорошо знакомые мне башни почему-то
разрушены, в то время как возникли какие-то новые пристройки.
С огромной радостью я обнаружил сияющие ярким светом открытые окна, из
которых доносились звуки веселой пирушки. Подойдя к одному из окон, я
заглянул внутрь и увидел весьма странно одетую компанию людей, которые,
смеясь и шутя, переговаривались друг с другом.
1 2 3 4