Однако бурение принесло Лейку дополнительные образцы
архейских сланцев, и тут даже я заинтересовался явными и многочисленными
свидетельствами присутствия органических остатков в этих древнейших пластах.
Впрочем, то были следы крайне примитивных организмов - революции в науке
подобное открытие не сделало бы, оно говорило лишь в пользу того, что низшие
формы жизни существовали на Земле еще в докембрии. Поэтому я по-прежнему не
видел смысла в требовании Лейка изменить наш первоначальный план; внеся в
него экспедицию на северо-запад, что потребовало бы участия всех четырех
самолетов, большого количества людей и всех машин. И все же я не запретил
эту экспедицию, хотя сам решил не участвовать в ней, несмотря на все уговоры
Лейка. После отлета группы на базе остались только мы с Пэбоди и еще пять
человек; я тут же засел за подробную разработку маршрута восточной
экспедиции. Еще раньше пришлось приостановить полеты самолета, начавшего
перевозить бензин из лагеря у пролива Мак-Мердо. На базе остались только
одни сани и девять собак: совсем без транспорта находиться в этом безлюдном
крае вечной Смерти было неразумно.
Как известно, Лейк на своем пути в неведомое посылал с самолета
коротковолновые сообщения, они принимались как нами, в южном лагере, так и
на "Аркхеме", стоявшем на якоре в заливе Мак-Мердо, откуда передавались
дальше всему миру - на волне около пятидесяти метров. Экспедиция стартовала
в четыре часа утра 22 января, а первое послание мы получили уже два часа
спустя. В нем Лейк извещал нас, что они приземлились в трехстах милях от
базы и тотчас приступают к бурению. Через шесть часов поступило второе,
очень взволнованное сообщение: после напряженной работы им удалось пробурить
узкую скважину и подорвать породу; наградой стали куски сланцем - на них
обнаружились те же отпечатки, из-за которых и заварился весь этот сыр-бор.
Через три часа мы получили очередную краткую сводку: экспедиция
возобновила полет в условиях сильного ветра. На мой приказ не рисковать Лейк
резко возразил, что новые находки оправдают любой риск. Я понимал, что он
потерял голову и взбунтовался - дальнейшая судьба всей экспедиции
находилась теперь под угрозой. Оставалось только ждать, и я со страхом
представлял себе, как мои товарищи стремительно движутся в глубь коварного и
зловещего белого безмолвия, готового обрушить на них свирепые ураганы,
озадачить непостижимыми тайнами и простирающегося на полторы тысячи миль -
вплоть до малоизученного побережья Земли Королевы Мэри и Берега Нокса..
Затем часа через полтора поступило еще одно, крайне эмоциональное
послание прямо с самолета, оно почти изменило мое отношение к экспедиции
Лейка и заставило пожалеть о своем неучастии:
"22.05. С борта самолета. После снежной бури впереди показались горы
необычайной величины. Возможно, не уступают Гималаям, особенно если принять
во внимание высоту самого плато. Наши координаты; примерно 76' 15' южной
широты и 113'.10' восточной долготы. Горы застилают весь горизонт. Кажется,
вижу два курящихся конуса. Вершины все черные - снега на них нет. Резкий
ветер осложняет полет".
После этого сообщения все мы, затаив дыхание, застыли у радиоприемника.
При мысли о гигантских горных хребтах, возвышающихся неприступной крепостью
в семистах милях от нашего лагеря, у нас перехватило дыхание. В нас
проснулся дух
, первопроходцев, и мы от души радовались, что наши товарищи, пусть без
нас, совершили такое важное открытие. Через полчаса Лейк снова вышел на
связь:
"Самолет Мултона совершил вынужденную посадку у подножия гор. Никто не
пострадал, думаем сами устранить повреждения. Все необходимое перенесем на
остальные три самолета - независимо от того, полетим дальше или вернемся на
базу. Теперь нет нужды путешествовать с грузом. Невозможно представить себе
величие этих гор. Сейчас налегке полечу на разведку в самолете Кэрролла.
Вам трудно вообразить себе здешний пейзаж. Самые высокие вершины
вздымаются ввысь более чем на тридцать пять тысяч футов. У Эвереста нет
никаких шансов. Этвуд остается на земле - будет определять с помощью
теодолита высоту местности, а мы с Кэрроллом немного полетаем. Возможно, я
ошибся относительно конусов, потому что формация выглядит слоистой. Должно
быть, докембрийские сланцы с вкраплением других пластов. На фоне неба
прочерчены странные конфигурации - на самых высоких вершинах как бы лепятся
правильные секции каких-то кубов. В золотисто-алых лучах заходящего солнца
все это выглядит очень впечатляюще - будто приоткрылась дверь в сказочный,
чудесный мир. Или - ты дремлешь, и тебе снится таинственная, диковинная
страна. Жаль, что вас здесь нет - хотелось бы услышать ваше мнение ".
Хотя была глубокая ночь, ни один из нас не подумал идти спать. Должно
быть, то же самое происходило на базе в заливе и на "Аркхеме", где также
приняли это сообщение. Капитан Дуглас сам вышел в эфир, поздравив всех с
важным открытием, к нему присоединился Шерман, радист с базы. Мы, конечно,
сожалели о поломке самолета, но надеялись, что ее легко устранить. И вот в
двадцать три часа мы опять услышали Лейка:
"Летим с Кэрроллом над горами. Погода не позволяет штурмовать самые
высокие вершины, но это можно будет сделать позже. Трудно и страшно
подниматься на такую высоту, но игра стоит свеч. Горная цепь тянется
сплошным массивом - никакого проблеска с другой стороны.
1 2 3 4 5 6 7