Но может быть, это
нам только померещилось ведь свет осенней луны так слаб и бледен!
Утро следующего дня застало нас на борту судна, направлявшегося из
Голландии в Англию; нам по-прежнему казалось, будто издалека доносится лай
какого-то огромного пса. Должно быть, у нас просто разыгралось воображение,
подстегнутое нагонявшими тоску и грусть завываниями осеннего ветра.
Не прошло и недели со дня нашего возвращения на родину, как начали
происходить очень странные события. Мы жили настоящими отшельниками, не имея
ни друзей, ни родственников, ни даже слуг, в старинной усадьбе на краю
болотистой пустоши, и лишь очень редкий посетитель нарушал наш покой
нежданным стуком в дверь.
Теперь, однако, по ночам стал слышен какой-то шум, какой-то стук не
только у входных дверей, но и у окон, как верхнего, так и нижнего этажа.
Однажды вечером (мы как раз сидели в библиотеке) нам обоим даже показалось,
что какая-то огромная тень на мгновение заслонила собою заглядывавшую в окно
луну; другой раз нам послышалось нечто вроде глухих хлопков огромных крыльев
где-то невдалеке. Наши попытки выяснить, что же все-таки происходит вокруг
дома, ничего не дали; мы приписали все это причудам воображения в ушах у нас
до сих пор стоял отдаленный глухой лай, почудившийся нам во время вылазки на
старое голландское кладбище. Нефритовый амулет хранился в одной из ниш
нашего тайного музея, и порою мы зажигали перед ним свечу, источавшую
необычный тонкий аромат. В Некрономиконе Аль-Хазреда мы черпали все новые
сведения о свойствах магического предмета, о связи духов и призраков с тем,
что он символизирует; все прочитанное нами не могло не вселять тревожных
опасений.
Но самое ужасное было впереди.
В ночь на 24-е сентября 19... года я сидел у себя в комнате, когда
раздался негромкий стук в дверь. Я решил, конечно, что это Сент-Джон, и
пригласил его войти в ответ повышался резкий смех. За дверью никого не
оказалось. Я бросился к Сент-Джону и разбудил его: мой друг ничего не мог
понять и был встревожен не меньше моего. Той же самой ночью глухой далекий
лай над болотами обрел для нас ужасающую в своей неумолимости реальность.
Четырьмя днями позже, находясь в нашей потайной комнате в подвале, мы
услыхали, как кто-то тихо заскребся в единственную дверь, что вела на
лестницу, по которой мы спускались в подвал из библиотеки. Мы испытывали в
тот момент удвоенную тревогу, ведь кроме страха перед неизвестностью нас
постоянно мучило опасение, что кто-нибудь может обнаружить нашу
отвратительную коллекцию. Потушив все огни, мы осторожно подобрались к двери
и в следующее мгновение распахнули ее но за ней никого нс оказалось, и
только неизвестно откуда взявшаяся тугая волна спертого воздуха ударила нам
в лицо да в тишине отчетливо прозвучал непонятный удаляющийся звук,
представлявший из себя смесь какого-то шелеста, тоненького смеха и
отчетливого бормотания. В тот момент мы не могли сказать, сошли ли мы с ума,
бредим ли, или все же остаемся в здравом рассудке. Замерев от страха, мы
осознавали только, что быстро удаляющийся от нас невидимый призрак что-то
бормотал по-голландски.
После этого происшествия ужас и неведомые колдовские чары опутывали нас
все крепче и крепче. Мы, в общем, склонялись к тому простому объяснению, что
оба постепенно сходим с ума под влиянием своего чрезмерного увлечения
сверхъестественным, но иногда нам приходила в голову мысль, что мы стали
жертвами немилосердного злого рока. Необычайные явления стали повторяться
настолько часто, что их невозможно было даже перечислить. В нашей одинокой
усадьбе словно поселилось некое ужасное существо, о природе которого мы и не
догадывались, с каждым днем адский лай, разносившийся по продуваемым всеми
ветрами пустошам, становился все громче. 29 октября мы обнаружили на
разрыхленной земле под окнами библиотеки несколько совершенно невероятных по
размерам и очертаниям следов. Гигантские эти отпечатки поразили нас не
менее, чем огромные стаи нетопырей, что собирались вокруг дома в невиданном
прежде и все возраставшем количестве.
Кошмарные события достигли своей кульминации вечером 18 ноября;
Сент-Джон возвращался домой с местной железнодорожной станции, когда на него
напала какая-то неведомая и ужасная хищная тварь. Крики несчастного
доносились до самого дома, я поспешил было на помощь, но было уже слишком
поздно: на месте ужасной трагедии я успел только услышать хлопки гигантских
крыльев и увидеть бесформенную черную тень, мелькнувшую на фоне восходящей
луны.
Мой друг умирал. Я пытался расспросить его о происшедшем, но он уже не
мог отвечать связно. Я услышал только отрывистый шепот: Амулет...
проклятье...
После чего Сент-Джон умолк навеки, и все, что от него осталось, было
недвижимой массой истерзанной плоти.
Назавтра я похоронил своего друга ровно в полночь, в глухом заброшенном
саду, пробормотав над свежей могилой слова одного из тех сатанинских
заклятий, которые он так любил повторять при жизни. Прочитав последнюю
строку, я вновь услышал приглушенный лай огромного пса где-то вдали за
болотом. Взошла луна, но я не смел взглянуть на нее. Когда же в слабом ее
свете я увидал огромную смутную тень, перелетавшую с холма на холм, то, не
помня себя, я закрыл глаза и ничком повалился на землю. Не знаю, сколько
времени пролежал я там;
1 2 3 4