Говард Ф.Лавкрафт.
В стенах Эрикса

---------------------------------------------------------------


1
Прежде чем попытаться уснуть, я должен сделать кое-какие записи,
предваряющие мой официальный отчет обо всем происшедшем. Явление, с которым
мне довелось столкнуться, кажется настолько своеобразным и настолько
противоречащим нашему прошлому опыту и нашим видам на будущее, что
несомненно заслуживает самого подробного описания.
Я прибыл на главный космодром Венеры 18-го марта по земному или VI.9
поместному календарю. Будучи зачислен в состав основной группы под началом
Миллера, я получил необходимое снаряжение - в первую очередь часы,
настроенные на более быстрое планетарное вращение Венеры - и прошел обычный
курс адаптации к работе в газовой маске. Через два дня я был признан годным
к исполнению своих обязанностей.
На рассвете VI.9 я покинул форт "Кристальной Комнании" на Terra
Nova2 и двинулся южным маршрутом, нанесенным на карту воздушной
разведкой Андерсона. Начало пути было не из легких - после дождя эти
джунгли всегда становятся труднопроходимыми. Влага придает сплетающимся
лианам и ползучим растениям необычайную упругость и жесткость, так что над
иными из них ножу приходилось трудиться по десятку минут. Ближе к полудню
начало подсыхать, стебли растений размякли и разрубались уже с одного удара
- но и теперь я не смог развить достаточную скорость. Эти кислородные маски
Картера слишком тяжелы, постоянное их ношение уже само по себе утомительно.
Маски Дюбуа с пористым резервуаром вместо трубок ничуть не уступают им в
надежности при вполовину меньшем весе.
Детектор кристаллов функционировал исправно, все время указывая
направление, совпадающее сданными Андерсона. Меня всегда занимал принцип
работы этого прибора, не имеющего ничего общего с жалким надувательством
вроде тех "чудодейственных прутьев", с помощью которых когда-то давным-давно
на Земле разные шарлатаны якобы открывали залежи подземных богатств. Судя по
показаниям детектора, в пределах тысячи миль отсюда находилось очень крупное
месторождение кристаллов, которое, впрочем, наверняка было под охраной этих
гнусных полулюдей-полуящериц. Вероятно, они полагают нас, прибывших на
Венеру за кристаллами, такими же дураками, какими мы полагаем их самих,
падающих ниц и пресмыкающихся в грязи при одном только виде подобной
штуковины или же водружающих ее на пьедестал в центре своих храмов. Им для
своей же пользы было бы гораздо лучше обзавестись каким-нибудь другим
объектом поклонения. Не будь в этом замешана религия, они позволили бы нам
взять столько кристаллов, сколько мы сочтем нужным, - ведь даже если бы они
научились извлекать из них энергию, запасов все равно с лихвой хватило бы и
на эту планету, и на нашу Землю. Лично мне уже надоело обходить стороной
главные месторождения и рыскать в поисках единичных кристаллов по долинам
заросших джунглями рек. В ближайшее время я намерен обратиться в
соответствующие инстанции с просьбой о посылке армии для поголовного
уничтожения этих чешуйчатых тварей. Двадцати кораблей с десантом будет
вполне достаточно для того, чтобы провернуть всю операцию. Нельзя же, в
самом деле, приравнивать этих существ к людям только из-за их так называемых
"городов" и "башен". Если не брать во внимание кое-какие навыки в
строительстве да еще, пожалуй, их мечи и отравленные дротики, то остается
признать, что они совершенно бездарны и примитивны, сами же эти "города"
вряд ли представляют из себя нечто большее, нежели земные муравейники и
бобровые плотины. Мне также кажется весьма сомнительной их способность к
полноценному языковому общению - все рассуждения насчет обмена мыслями
посредством особых, расположенных на груди щупалец поражают меня своей
нелепостью. Что вводит многих в заблуждение, так это их манера передвигаться
на двух задних конечностях - случайное совпадение, делающее их отдаленно
похожими на людей.
Я надеялся на этот раз миновать полосу венерианских джунглей, не
встретив на своем пути туземцев с их проклятыми дротиками. В былые времена,
до того, как мы начали охотиться за кристаллами, такая встреча могла
закончиться вполне мирно, однако в последнее время эти мерзавцы превратились
в сущее бедствие - нападения на людей, а то и перерезание наших
водопроводных линий стали вполне обычным явлением. Я все больше убеждаюсь в
наличии у них особого чутья на кристаллы - в этом смысле они не уступают
самым точным нашим приборам. Никто не помнит случая, чтобы они нападали на
человека, который не имел при себе кристаллов - не считая, конечно,
обстрелов с дальних дистанций.
Около часа пополудни сильно пущенный дротик едва не сбил шлем с моей
головы, в первую секунду мне даже показалось, что повреждена одна из
кислородных трубок. Хитрые твари подкрадывались абсолютно бесшумно и
благодаря своей окраске были неразличимы на фоне джунглей, но, резко
крутнувшись на каблуках и целясь по шевелящимся растениям, я все же достал
троих из лучевого пистолета. Один из убитых оказался ростом в добрые восемь
футов, с головой, чем-то напоминающей морду тапира. Двое других особей были
обычного семифутового роста. Они всегда нападают группами, стараясь взять
верх числом, - один полк солдат с лучевым оружием мог бы преподать хороший
урок несметной орде таких горе-вояк.
1 2 3