Ну, да ладно. Раз вильмутцы влезли на нашу территорию, это упрощает дело.
Но, с другой стороны, они могут обвинить меня в нелояльности. Ну и пусть!
Я сделаю это, если ты так хочешь! Я дам в ваше распоряжение личную
гвардию. Тридцать совершенных, прекрасно оборудованных кораблей, хотя ни
один из них не тяжелее легкого крейсера. К тому же, я готов встретиться с
вами в том месте, какое ты укажешь. Если принять во внимание последние
законы, я могу объявить их пиратами. Или можно их спровоцировать и
вынудить к явной атаке. А потом и ударить!
- Зачем? - удивился Джон. - Не проще ли будет послать радиограмму?
Это будет равносильно.
- Отлично! - Вез повернулся к пульту.
Огонек на контрольной панели показал, что давление снаружи и внутри
корабля уравновесилось. Человек и гохдонец вышли из камеры и двинулись по
коридору, который должен был привести их в зал Центрального управления.
Внезапно Джон остановился.
- Вез!
- Что случилось?
- Если дело дойдет до сражения вблизи планеты, мы можем зацепить
Омниарха!
Вез раскрыл ладонь в знак подтверждения и спросил:
- На планете существует органическая жизнь?
- В очень малой степени. Атмосфера там сухая и к тому же бедная
кислородом.
Вез остановился.
- Что ж, - сказал он наконец, - думаю, что именно тебе придется
командовать. Ты был там раньше... И к тому же речь идет о существовании
твоей расы...

"Луна" нырнула в гиперпространство. По правде говоря, Джон и Вез
хотели бы находиться сейчас на борту "Берты", судовые приборы которой
показывали дислокацию вильмутцев. И в то же время, они не хотели видеть
"Берту" из-за гвардии Вез До Гана. Это могло угрожать их недавно
заключенному союзу.
Джон принялся размышлять, как провести сражение возле этой планеты.
Он сомневался в том, что вильмутцы вступят в бой без колебаний. Скорее
всего они могут решиться на бегство, как только "Луна" и "вооруженные
разведчики" появятся из гиперпространства. Вильмутцы вынуждены будут
моментально определить, чьи это корабли, такие похожие на их собственные.
А как они отреагируют на эти корабли в союзе с флотом гохдонцев?
Сейчас это было не столь важно. Где же на этой безжизненной планете
мог скрываться Омниарх? Наверняка не вблизи огромного пролома,
образовавшегося из-за выходящей "Берты". Это было бы самоубийством - к
этому времени вильмутцы наверняка успели обыскать дыру и ее окрестности
несколько раз. А если они еще и догадались, что там находилось, то
обследовали все довольно тщательно. А они, наверняка догадались обо всем,
если уж Вез догадался о правде на основе одного рапорта. Если все же
поиски убежища Омниарха займут много времени, то весьма вероятно появление
всего флота вильмутцев возле этой планеты. Они с готовностью бросятся в
тотальную войну с Гохдом, как только их разведка донесет, что ставкой в
этой войне является наследство клипов. А Джону было хорошо известно, что
империя не ведет медленных и тяжелых войн. Он помнил те минуты бессильного
отчаяния, когда внезапно все пространство вокруг земного флота озарилось
блеском вильмутских боевых кораблей. Он помнил безнадежное ощущение
приближающейся смерти и тот единственный шанс... даже не целый шанс, а
крохотная частичка этого шанса, которая позволила ему смешаться с флотом
врага на время, показавшееся вечностью, а на самом деле длившееся всего
две с половиной минуты...
Это стало причиной замешательства имперцев и позволило кораблю Джона
нырнуть в гиперпространство, успев при этом сделать залп всеми бортовыми
орудиями. Происходило это спустя сорок восемь часов после катастрофы, и
вильмутцы в пьяной радости победы жгли, разметывали остатки земного флота.
Сейчас они могли быть такими же беспомощными. К счастью, по крайней мере,
Барт Ланге и несколько мужчин были в безопасности на "Берте". В
безопасности, но без информации, которая была так необходима им, и которой
располагал только Омниарх.
Джон посмотрел на Большого Самца с Акиэля, крепко стоящего на своих
широко расставленных ногах и сжимающего сильные большие ладони в кулаки,
прижатые к грубому туловищу. Шея хелка была странно вытянута, а глаза
уткнулись в хронометр, в тот самый, за которым краешком глаза наблюдал
Джон.
ВЫХОД!
Джон мгновенно забыл о своих сомнениях, его глаза перебегали с
экранов на детектор массы и обратно на экраны. Он считал корабли. Это не
были его "разведчики", также это не были и корабли Вез До Гана. Они должны
были выскочить через несколько секунд, чтобы дать Джону время для
определения позиции врага.
- Джон! - крикнул Вез. - Они уже в зоне досягаемости телескопа. Можно
определить их класс!
Джон сделал жест открытой ладонью, а затем его руки забегали по
клавишам, программируя первые данные и сообщения для своих кораблей.
Наверняка и между кораблями вильмутцев уже налажена связь, и рекой потекли
приказы и информация. Джон к тому времени уже успел определить и
локализовать все малые корабли противника на этой стороне планеты. Из
интеркома раздался голос Кальнера Домиано и Ральфа Цолла:
- Визуальный контакт с крейсером Вильмута. На борту, согласно
опознавательной таблице, двадцать тяжелых торпед или сорок легких, четыре
лазера и четыре лучемета... командный звездолет эскадры, очевидно,
находится на той стороне планеты... Радиотишина... Связь идет на лучевом
уровне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57