Используя для обогрева небольшие
батареи, можно проводить исследования вне Купола. Самой большой неприят
ностью оказалась необходимость питаться. В скафандре есть невозможно, н
евозможно его и снять. Запас кислорода на несколько дней можно носить с с
обой, но прием пищи и, в особенности, воды становится проблемой.
Однако исследования идут своим чередом. Лунным днем обычно работают дво
е минералогов, двое химиков и фотограф. Наш астрофизик, коротышка Мелвил
л, трудится и днем, и ночью. Сначала его повергало в жуткое уныние то, что из
-за ограничений по весу ему позволили взять с собой только два трехдюймо
вых телескопа, не дающих того увеличения, которое ему необходимо. Но когд
а Данкан, Бендер и Уайслер сделали двадцатидюймовый рефлектор из плавле
ного кварца, Мелвилл, наконец, воспользовался отсутствием атмосферы и пр
еуспел в фотографировании знаменитых «каналов» Марса. Они впервые полу
чились настолько четко, что по снимкам можно определить: это вовсе не кан
алы, а приливные насыпи, вызванные перекрестным действием двух спутнико
в планеты, и Солнца.
Остальные в течение дня практически не заняты. Мы отмечали дни рождения.
Четвертое июля, Рождество, День Благодарения, Новый год и все другие праз
дники.
У нас есть два легких гусеничных вездехода. Их шасси первоначально являл
ись частями посадочного шасси корабля, а двигатели служили в качестве во
здушных и топливных насосов. Каждый вид корабельного оборудования имел
двойное назначение. На Луне эти вездеходы использовались в дальних марш
рутах. В общем, мы скучали. Мы просмотрели все фильмы и помнили наизусть лю
бой из них. Только наши собственные съемки представляли для нас интерес.
У нас нет радиосвязи, поскольку на Луне отсутствует атмосфера и слой Хев
и-сайда, который бы мог отразить радиоволны на ту сторону, что обращена к
Земле. Мы не можем ничего ни передать, ни принять с Земли. Лагерь расположе
н примерно в полутора тысячах миль от ближайшей точки, где видна Земля и в
озможна связь с ней. Мы, отброшены лет на сто в прошлое Ц во времена, когда
исследователи были отрезаны от других людей.
Наши персональные рации работают на расстоянии до пяти миль, а если взоб
раться на возвышенность, то чуть дальше. Более мощные передатчики на вез
деходах имеют радиус действия около двадцати миль».
Они были отрезаны от человечества расстоянием и лунной твердью, и поэтом
у неудивительно, что им больше нравилось работать ночью. В основном они п
редпринимали пешие походы, реже Ц на вездеходах, поскольку «пеший челов
ек способен, Ц как пишет Данкан, Ц более ловко двигаться по невероятно
острым скалам и перебираться через расселины. Мы можем прыгать с легкост
ью на пятьдесят и даже семьдесят футов Ц машинам это недоступно. Для буд
ущих экспедиций следует сконструировать механического кузнечика в вид
е перевернутой катапульты, с мощными стальными пружинами, которые взвод
ятся с помощью электромотора. Ничто другое не может здесь двигаться на б
ольшие расстояния. Самолеты использовать нельзя, поскольку нет воздуха.
А для небольших космических кораблей типа челноков потребуется слишко
м много топлива».
Тем не менее, перевозить людей на значительные расстояния предпочитали
с помощью вездеходов, поскольку при тяжелых переходах исследователи ну
ждались в большем количестве кислорода.
Та часть дневников Данкана, которую мы решили не публиковать, вряд ли мож
ет представить интерес для широкого читателя Ц разве лишь несколько за
рисовок, уточняющих картину этого жестокого мертвого мира: «Ртутный тер
мометр, который я случайно оставил снаружи, лопнул. Во время завтрака нас
напугал громкий хлопок возле Купола. Мы выскочили, чтобы посмотреть, что
случилось, и обнаружили: лучи восходящего солнца нагрели капсулу с ртуть
ю до точки кипения. Именно взрыв разорвавшегося термометра и напугал нас
».
Ощущение постоянного падения, о котором Данкан упоминает вначале, исчез
ло, едва только они привыкли к меньшей гравитации. Их мышцы, вопреки опасе
ниям, не стали слабее. Напротив, от тяжелой работы они окрепли. Тем не мене
е, таблицы взвешивания, которые подготовил доктор Хью, врач экспедиции, в
ыглядят так, словно измеряли вес у подростков. Данкан спустя год после по
садки весил всего тридцать один фунт! Доктор Хью сообщает, что использов
ались пружинные весы, причем их на вытянутой руке держал один из членов э
кспедиции. Тем не менее, это означает, что на Земле Данкан весил бы около с
та восьмидесяти фунтов.
На исходе второго года произошел первый несчастный случай. Данкан пишет
о нем: «Сегодня мы пережили трагедию. Осталось два месяца до отлета, а Морр
исон и Уилкотт мертвы. Они проводили исследования вблизи Северной рассе
лины на вездеходе. Край расселины, обломился под весом машины. Глубина в т
ом месте была в полмили.
Благодаря малой гравитации они летели вниз долго. Уилкотт успел связать
ся по радио с Куполом и сообщить, что они падают. Они послали нам слова про
щания, а затем случилось непоправимое.
Найти тела не удалось, хотя Райс сумел спуститься на место падения и с пом
ощью другого вездехода и длинного троса вытащил машину. Он говорит, что с
может починить ее. А двое людей, по-видимому, выпали из кабины и оказались
погребены под массой камней.
Северная расселина переименована в расселину Моркотта».
Шли месяцы. Приближался конец их добровольной ссылки. Когда наступала оч
ередная лунная ночь, они с растущей тревогой осматривали темные небеса в
поисках движущейся световой точки.
1 2 3 4 5 6