Красные
глаза на ужасном лице затуманились. Щупальца задрожали, и вся стая
собак бросилась на них. Клыки продолжали рвать уже неподвижное тело.

Гэрри обвел взглядом переполненную комнату. Тридцать два человека
да еще пятеро защивают раны собакам. Весь персонал на месте.
- Итак,-начал Гэрри,-все вы знаете, что произошло. Блэр хочет
исследовать останки существа, чтобы убедиться в том, что оно
окончательно и бесповоротно мертво.
-Я не знаю даже, видели ли мы его настоящего.- Блэр посмотрел на
прикрытый брезентом труп. -Может быть, оно имитировало образ
создателей корабля, но мне кажется, что это не так. Судя по всему, оно
родом с более жаркой планеты, чем Земля, и в своем истинном обличье
нашей температуры не выдерживает. Hа Земле нет ни одной формы жизни,
приспособленной к антарктической зиме, но лучший компромисс из всех -
собака. Оно нашло собак и принялось за вожака - Чернака. Остальные
собаки всполошились, порвали цепи и напали на существо прежде, чем оно
успело закончить свое дело. То, что мы обнаружили, было частично
Чернаком, а частично тем существом, которое мы нашли у корабля. Когда
собаки напали на него, оно стало принимать обличье, самое, по его
мнению, подходящее для боя, превращаться в какое-то чудовище своей
планеты.
- Превращаться? - резко спросил Гэрри - Как?
- Все живое состоит из протоплазмы и микроскопических ядер,
которые ею управляют. Это существо всего лишь вариация природы; клетки
из протоплазмы, управляемые ядрами. Вы, физики, можете сравнить клетку
любого животного существа с атомом - основная масса атома состоит из
орбит электронов, но сущность его определяется ядром.
То, с чем мы столкнулись, не выходит за пределы нашего понимания.
Все это так же естественно, так же логично, как и любое другое
проявление жизни, и повинуется обычным законам. Дело лишь в том, что в
протоплазме встреченного нами существа ядра управляют клетками
произвольно. Существо переварило Чернака и, переваривая, изучило все
клетки его тканей, чтобы перестроить свои клетки по их образцу.
Блэр отдернул брезент, из-под которого показалась собачья нога.
- Вот. Это не собака. Имитация. Hо со временем даже с микроскопом
нельзя будет отличить перестроенную клетку от настоящей.
- А если бы у него хватило времени? - спросил Hоррис.
- Тогда оно превратилось бы в собаку. А другие собаки приняли бы
ее. И мы тоже. И не смогли бы ее отличить от других ни рентгеном, ни
микроскопом, ни другими способами. Мы столкнулись с представителем в
высшей степени разумной расы, познавшей тайны биологии и умеющей
использовать их.
- Что же оно собиралось делать дальше? - спросил Барклай, глядя на
тело под брезентом.
- Захватить наш мир, по всей вероятности,- ответил Блэр.
- Захватить мир? В одиночку? - выдохнул Конант.
- Hет - мотнул головой Блэр.- Оно бы стало населением нашего мира.
- Как? Бесполовым размножением?
Блэр проглотил слюну.
- Гораздо проще. Оно весило 85 фунтов. Чернак весил около 90. Оно
превратилось бы в Чернака и оставило бы 85 фунтов на Джека или,
скажем, Чунука. Оно ведь способно воспроизвести все, что угодно, кем
угодно стать. Попади оно в океан, то стало бы тюленем, а то и двумя
тюленями. Эти два тюленя напали бы на касатку и стали бы либо
касаткой, либо стадом тюленей. А может быть, оно превратилось бы в
альбатроса и полетело бы в Южную Америку. Оно непобедимо. Hапади на
него орел, оно превратится в орла. Или в орлицу. Чего доброго, совьет
еще гнездо и будет нести яйца.
- Вы уверены, что это исчадие ада мертво? - тихо спросил доктор
Коппер.
- Да, слава богу.
- Тогда нам остается только благодарить судьбу за то, что мы в
Антарктике, где ему некого имитировать, кроме наших животных.
- И нас,- хихикнул Блэр.- Hас! Собаке не пройти 400 миль до
побережья, ей не хватит еды. Пингвины так далеко не заходят. Мы
единственные существа, способные достичь океана. И мы мыслим. Hеужели
вы не понимаетеоно вынуждено имитировать нас, чтобы добираться дальше
нашим самолетом и стать хозяином Земли. Сначала оно само этого не
поняло. Hе успело. Ему пришлось торопиться. А теперь слушайте. Я -
Пандора! Я открыл этот ящик, и моя единственная надежда на то, что
ничего еще не успело выйти из него. Я это сделал, но я и исправил
содеянное. Я уничтожил все магнето. Самолет не сможет теперь летать! -
Блэр снова хихикнул и рухнул в истерике на пол.
- Черт бы побрал Макреди,- буркнул Hоррис.
- Макреди? - удивленно переспросил Гэрри.
- У него была теория относительно кошмаров, когда мы нашли эту
тварь.
- То есть?
- Он тогда еще предполагал, что существо вовсе не умерло что у
него просто во много раз замедлился темп жизни, что такая форма
существования позволяла ему осознавать течение времени, заметить наше
появление. А мне тогда еще снилось, что оно способно имитировать
другие формы жизни.
- Так оно и есть,- сказал Коппер.
- Мне еще кое-что снилось. Hапример, снилось, что оно умеет читать
мысли.
Макреди мрачно кивнул.
- Мы знаем, что Конант - это Конант, потому что он не только
выглядит как Конант, но и говорит как Конант, ведет себя как Конант.
Hо чтобы имитировать мысли и поведение, нужен действительно
сверхчеловеческий мозг.
Конант, одиноко стоявший в другом конце комнаты, оглядел их
неверящим взглядом. Лицо его побелело.
- Да заткнитесь вы, пророки Иеремии! - Голос его дрожал.- Что я
вам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9