Впрочем, они держатся поближе к кораблю.
- Извините, - произнес мягкий голос с едва заметным акцентом. -
Боюсь, что я приближаюсь к вам. Лучше бы вам спрятаться в расщелину.
Тэд Пентон глянул и вздрогнул. Эти студенистые существа были способны
двигаться абсолютно беззвучно, несмотря на свою огромную массу. Всего в
ста футах от них катился вдоль стены громадный цилиндр, быстро приближаясь
к расщелине. Пентон и Блейк снова нырнули в свое убежище. Чудовищная масса
налетела на скалу, и земля задрожала от удара. По инерции существо
вкатилось на своего застывшего соплеменника.
- О, - удовлетворенно заметило оно, - кажется, я собираюсь остаться
здесь... да, да, я остаюсь. Но безопасности ради вам лучше отойти подальше
в глубь пещеры.
Существо грузно ворочалось и напрягалось, пытаясь развернуться.
- Наверное, я собираюсь повернуться так, чтобы достать вас своими
щупальцами, - сказал голос. - Но если вы как следует отодвинетесь, то все
будет в порядке. О, я уверен, что задержусь здесь надолго. Это
замечательно.
Чудовище повернулось. Неуклюже, тяжело, но повернулось. Однако
длинные клейкие щупальца извивались без толку, потому что Блейк и Пентон
отступали, насколько позволяла сужающаяся расщелина.
- Замечательно... - проворчал Блейк. - Слушайте, мы хотим выйти
отсюда.
- Я знаю, - вздохнуло существо. - Но я так же беспомощен, как и вы. Я
мог бы предложить вам уничтожить меня, как вы поступили с Гругзом, но это
ничего не даст. Сразу же появятся другие.
- И все-таки, что вы такое? - раздраженно спросил Пентон. - Мы видим
безмозглую, студенистую, неуклюжую тушу. Совершенное воплощение
неодухотворенной материи. Но вы за несколько минут изучили наш язык,
читаете наши мысли, разумно рассуждаете...
- Ошеломляюще, не правда ли? Я очень хочу вам помочь, но просто не
знаю как. Видите ли, сначала мы были разумными существами, хорошо
приспособленными к этому неуютному миру...
- Неуютному - не то слово! - проворчал Блейк.
- Нет, мы и вправду были очень хорошо приспособлены. - Огромное
туловище напряглось, пытаясь вползти в непроходимо узкую расщелину. -
Кажется, я калечу себя, пытаясь сюда втиснуться... Действительно, в этой
глупой горе мяса нет ни малейшей искры разума... Но у нее замечательно
организованное тело. Равнины, понимаете? Они тянутся на тысячи миль. Эти
горы практически единственные на планете, как вы, по-видимому, знаете, -
да, я вижу, что вы знаете. И здесь так мало тепла. Поэтому для компактной
массы, не рассеивающей тепла, например, в форме цилиндра, тонкие щупальца
удобнее, чем ноги. Ну и конечно, чем больше масса, тем больше объем тела в
сравнении с его поверхностью. Вот почему мы так громадны. Громоздкие и
ужасно неуклюжие существа. Но на равнинах мы чувствуем себя отлично...
Нет, мне действительно лучше не протискиваться в эту расщелину. Я только
что поранился.
- Так что же вам мешает, в конце-то концов! - взорвался Блейк.
- Видите ли, я не могу. Я слишком эволюционировал.
Пентон вытаращил глаза:
- Слишком эволюционировали?
- Увы. Вначале, как я уже сказал, мы были существами с высокоразвитым
интеллектом. Эта черная кожа, как видите, пропускает тепло только в одном
направлении, так что мы не замерзаем. Едим кислород и пьем водород и
кое-что другое. Иногда - друзегов. Это те круглые штуки, которые вы
приняли за валуны. И мы греемся на солнце...
- Постойте, что такое - друзеги?
- Это... погодите, как же это будет... ага, это особый вид растений.
Они медленно передвигаются и все время держатся у ручьев и озер.
Большинство из них даже живут в ручьях. Они поедают твердую воду, азот и
еще многое другое, и тоже греются на солнце, а потом выделяют водород и
кислород. Практически на всей планете не осталось воды - друзеги всю ее
разложили на водород и кислород. Вся вода, что здесь есть, содержится в
наших телах; мы делаем ее из того, что поедаем.
- Но ведь вы так и не объяснили, почему продолжаете протискиваться
сюда, когда сами утверждаете, что не хотите этого делать? - возмутился
Блейк.
- Увы, мы начинали как существа, обладающие интеллектом, но нам
приходилось почти все свое время посвящать поискам пищи. Поэтому мы
постепенно выработали способность предаваться размышлениям, пока тело ищет
себе пропитание. Вы - ну да, я читаю ваши мысли, - вы ведь тоже можете
идти по улице, листая на ходу журнал или газету. Ваш ум как бы
предоставляет телу какое-то время самому присматривать за собой. Мы
усовершенствовали этот трюк. Мне, например, понадобилось практиковаться
почти двести лет... двести наших лет...
- Двести ваших лет! Но это же больше восьмидесяти тысяч земных!
- Вот именно. Не правда ли, ваши внутренние планеты мчатся вокруг
Солнца как сумасшедшие?! Да, так что я говорил... - ага, длительность
жизни... О, в этом мире нам практически ничто не угрожает, ничто не
тревожит и не может нас убить. Мы ведем здесь очень спокойный образ жизни.
По правде говоря, даже трудно отделяться от своей телесной оболочки.
Обычно мы живем по три тысячи лет - это примерно миллион с четвертью
ваших. Мне уже около миллиона.
Блейк уставился на странное существо. Черный, тупо срезанный цилиндр,
извивающиеся щупальца пытаются схватить людей... Миллион лет!
- Ну вот, мы научились и так преуспели в этом, что провели
бесчисленное множество лет, совершенно не обращая внимания на свои тела.
1 2 3 4 5 6 7 8